Articolo di David Marks
La pianta della lanterna cinese (Physalis alkekengi) è una pianta resistente, perenne (cresce anno dopo anno) se coltivata nel Regno Unito. La stagione di interesse si verifica prima quando la pianta produce casi di frutta verde chiaro in agosto. Questi diventano di un arancione intenso molto attraente in settembre.
I frutti rimangono attraenti se lasciati sulla pianta per tre o quattro settimane, ma se vengono raccolti correttamente (vedi sotto) possono essere essiccati e manterranno il loro colore e la loro forma per diversi mesi.
Il nome “Lanterna cinese” è stato comunemente dato perché i baccelli arancioni che racchiudono i frutti assomigliano alle Lanterne cinesi, che sono contenitori di carta con piccole candele al loro interno. Physalis alkekengi è originaria dell’Europa meridionale, dell’Asia meridionale e del Giappone. La parte “Physalis” del nome significa vescica.
Sono completamente resistenti nel Regno Unito anche se coltivate in contenitori. Un problema che hanno quando vengono coltivate nelle aiuole è che si diffondono molto facilmente, come le piante di menta. Crescono da radici che si diffondono appena sotto la superficie del terreno. Per questo motivo sono spesso coltivate in contenitori per limitarne la diffusione.
In luglio si producono piccoli fiori bianchi poco interessanti che poi si trasformano in piccoli baccelli verde chiaro. Questi si ingrandiscono e diventano arancioni in settembre. I baccelli contengono un frutto che contiene i semi. Le foglie e i giovani frutti acerbi sono velenosi.
Come propagare le piante della lanterna cinese
Ci sono due metodi comuni usati per propagare le piante della lanterna cinese, per seme e per talea di radice. Entrambi sono molto facili da fare e la percentuale di successo sarà molto alta. Le talee radicali sono le più facili e veloci, ma avrete bisogno di una pianta madre per questo metodo. I semi d’altra parte sono più facilmente disponibili, ma può passare un anno prima che le piante siano completamente cresciute.
Coltivare le piante di lanterna cinese dai semi
Anche se le piante di lanterna cinese sono completamente resistenti nel Regno Unito quando sono completamente stabilite, le giovani piantine devono essere inizialmente protette dal gelo. Il momento migliore per seminare i semi è da febbraio ad aprile. Prima si seminano i semi, più possibilità ci sono che la pianta produca lanterne nello stesso anno.
Riempire un vaso di plastica largo 8 cm con terriccio multiuso e metterlo in una bacinella d’acqua poco profonda per mezz’ora. Cospargere due o tre semi sulla superficie del compost e coprire molto finemente con una piccola quantità di compost. Metti i vasi in una posizione in cui riceva luce (ma non luce solare diretta) e la temperatura sia di circa 18-22°C / 65-72°F. I semi dovrebbero germinare dopo 10-14 giorni.
Quando le piantine appaiono i vasi possono essere spostati in una posizione più fresca ma non esposta al gelo. Per il mese successivo è meglio una posizione in pieno sole.
Le piante possono poi essere spostate nella loro posizione definitiva – si raccomanda un contenitore perché questa pianta può facilmente colonizzare una bordura superando le piante meno vigorose.
Crescita delle LANTERNE CINESI da talee
Quando le piante prendono vita in primavera, scegliete un rametto dall’aspetto sano e dalla crescita verde e scavate delicatamente nel terreno intorno. Vedrete che invece delle radici la pianta ha dei “corridori” appena sotto la superficie del terreno, simili alle piante di menta. Taglia una parte decente di uno stelo (3m / 1in) con il verde che cresce da esso e piantalo alla stessa profondità in un contenitore pieno di terra multiuso. Mettetelo in una posizione al riparo dal gelo e dalla luce diretta del sole.
Dopo circa un mese la talea crescerà fortemente e potrà essere piantata in un contenitore più grande o nel vostro giardino.
Crescono bene nella maggior parte dei terreni, ma naturalmente fanno meglio in un terreno ben drenato ma umido. Quando si coltivano in contenitore, spruzzare una manciata di sangue, pesce e fertilizzante per ossa sulla superficie del compost ogni mese durante la crescita.
Mantenere il contenitore innaffiato per tutto l’anno. Le lanterne diventeranno arancione brillante durante settembre e possono essere lasciate accese se volete. Se volete conservarle per le composizioni floreali o altre decorazioni, tagliate semplicemente i gambi a livello del suolo e rimuovete le foglie. Appendete gli steli a testa in giù in un luogo buio, fresco e asciutto come un garage. Si saranno asciugati dopo due o tre settimane e saranno pronti per essere utilizzati come composizione di fiori secchi.
PESTE E MALATTIE
Le piante crescono molto velocemente quando sono ben stabilite e normalmente si scrollano di dosso qualsiasi attacco di parassiti. Le lumache a volte possono essere un problema soprattutto perché possono nascondersi sotto il fogliame piuttosto denso. I pellet per lumache o le soluzioni normali, più organiche, sono l’unica linea d’azione.