Generalmente, la prima cosa che qualcuno vi dirà erroneamente sulle cimici è che si nascondono sotto la pelle, e devono essere soffocate per fermare l’intenso prurito e l’infiammazione sul luogo del morso. La sola idea mi fa venire i brividi. Ci sono, infatti, insetti che scavano sotto la pelle, ma fortunatamente le cocciniglie non sono uno di loro. Piuttosto, i parassiti trovano una zona dove la pelle è particolarmente sottile e tenera, come l’ascella, la parte posteriore delle ginocchia, l’inguine o la zona inguinale, e seguono un follicolo pilifero fino alla pelle e inseriscono il loro apparato boccale perforante, o cheliceri, nei pori della pelle. Si attaccano al loro ospite per un massimo di tre giorni.
Piuttosto che succhiare il sangue, come una zecca, iniettano un enzima digestivo che liquefa letteralmente le cellule della pelle e la linfa, in modo da poterle succhiare.
È questo liquido, iniettato nella pelle, che causa la reazione di insano prurito nella maggior parte degli umani. Ha un duplice effetto, inizialmente liquefacendo le cellule, e poi, secondariamente, indurendole per formare un tubo di alimentazione simile a una cannuccia (stilostoma) attraverso il quale possono continuare a nutrirsi. È questo stilostoma indurito, che può apparire come un punto rosso al centro del morso, che probabilmente ha portato alla convinzione che il chigger stesso fosse ancora presente. Graffiare la parte superiore dello stilostoma indurito può far uscire un po’ di liquido dal morso, e lasciarlo aperto all’infezione.
I tigri sono in realtà la forma larvale di un comune insetto della famiglia degli acari, Trombiculidae. Ci sono quattro fasi del ciclo di vita dell’acaro: uovo, larva, ninfa e acaro. È lo stadio larvale che causa tanta miseria agli animali e agli esseri umani. Le femmine depongono le loro uova in aree riparate, spesso con erba più lunga o sottobosco che è raramente disturbato. Si schiudono nella forma pre-larvale, che alla fine si trasforma nella mobile macchina mangiatrice a sei zampe che io temo tanto. I parassiti sono opportunisti e si nutrono volentieri di una varietà di ospiti, inclusi piccoli mammiferi, uccelli, rettili, anfibi e, data l’opportunità, noi! Si appostano a livello del suolo o si arrampicano sulla vegetazione frondosa fino a quando un animale ignaro si avventura vicino, a quel punto salteranno a bordo e inizieranno a cercare un posto dove attaccarsi.
A differenza delle zanzare, con le loro sonde aghiformi, le parti della bocca (cheliceri) delle cocciniglie sono in realtà abbastanza deboli. Il coccodrillo deve trovare un’area tenera da attaccare, e spesso ha bisogno di qualcosa contro cui spingere le sue zampe per forzare il suo apparato boccale nella pelle. Da qui la loro propensione per i bordi delle calze, gli elastici della biancheria intima, le cinture e i polsini. I vestiti stretti danno loro qualcosa contro cui spingere mentre si attaccano.
A differenza delle zecche, i tigri non si insediano molto in profondità e sono abbastanza facili da rimuovere. Anche una doccia vivace è sufficiente per rimuoverli, ed è per questo che fare la doccia subito dopo il tempo trascorso all’aperto nel sottobosco o nell’erba lunga può ridurre al minimo la loro opportunità di iniettarti i loro succhi digestivi tossici. Possono essere facilmente spazzolati via, anche se sono così piccoli che raramente si vedono a occhio nudo. Un chigger misura solo circa 0,4 mm (1/60 di pollice).
La rimozione rapida può minimizzare il potenziale per futuri morsi, ma fa poco per alleviare il fastidioso prurito dei siti di morso esistenti. La persona che è stata morsa può iniziare a sentire il prurito irritante da 3 a 4 ore dopo il morso iniziale, ma il peggio del prurito inizia fino a 24-48 ore dopo il morso. A quel punto, la risposta del sistema immunitario umano al morso ha causato un gonfiore tale che la cocciniglia non è in grado di continuare a nutrirsi. Le nostre reazioni allergiche sono molto più gravi di quelle della maggior parte degli altri animali. Il gonfiore risultante significa che la maggior parte dei parassiti che tentano di nutrirsi dell’uomo non hanno successo, e muoiono senza completare il loro pasto.
Una volta che una larva ha completato un pasto, si stacca dal suo ospite e procede attraverso lo stadio di ninfa, e poi allo stadio di adulto, ora con otto gambe piuttosto che le sei larvali. Nessuno dei due rappresenta una minaccia per gli esseri umani, a parte il loro potenziale per deporre le uova e continuare il ciclo. Un acaro femmina deporrà tutte le sue uova in un punto, preferendo aree con alti livelli di vegetazione.
Nonostante la proliferazione di rimedi casalinghi per le punture di chigger, non c’è un percorso rapido o sicuro per il sollievo. Il rimedio popolare più popolare suggerisce di dipingere lo smalto per le unghie sui morsi di coccodrillo, al fine di soffocare l’insetto che si crede sia incorporato sotto la pelle. Confesso che l’ho provato da adolescente, nonostante la mancanza di smalto trasparente in casa, e ho passato giorni con macchie crostose rosso scuro. Ha fatto poco per alleviare il prurito, anche se è servito come promemoria visivo per non grattarsi. Anche se può offrire una piccola misura di sollievo, semplicemente escludendo l’aria dalla piaga, il parassita stesso è scomparso da tempo, e lo smalto farà poco per aiutare l’infiammazione. Vi avverto che cercare di rimuovere lo smalto con il solvente per unghie, specialmente se avete avuto prurito e avete piaghe aperte, è straziante!
Invece, gli esperti raccomandano di usare uno dei seguenti trattamenti non appena appaiono i sintomi. Prima iniziate il trattamento, più breve sarà la durata della vostra sofferenza! Ci sono una varietà di trattamenti raccomandati, tra cui:
- Corticosteroidi topici da banco, che funzionano diminuendo l’infiammazione e riducendo l’attività del sistema immunitario.
- Antitiaminici, come il Benadryl. Sono disponibili sia forme orali che topiche, anche se non è raccomandato l’uso simultaneo di entrambe. Questi riducono il prurito riducendo la reazione allergica e la produzione di istamine in risposta agli enzimi digestivi.
- Prodotti che sigillano la pelle e contengono antistaminici; per esempio, caladryl o pomate e creme all’idrocortisone.
- Prodotti che contengono anestetici locali e analgesici, che dovrebbero portare un po’ di sollievo dal dolore associato alle punture di coccodrillo.
- Il batticarne, strofinato sul bozzo, si dice spesso porti un sollievo immediato.
- Creme o unguenti antisettici. Alcune contengono sia proprietà antisettiche che analgesiche, il che aiuta sia a combattere l’infezione che ad alleviare il dolore immediato delle ferite.
Una delle chiavi del trattamento è evitare infezioni secondarie dovute al grattamento dei morsi. Questo può prolungare l’agonia, e anche causare problemi di pelle in corso che possono richiedere un viaggio dal medico.
Se sei stato in una zona soggetta a parassiti, dovresti lavare accuratamente i tuoi vestiti nell’acqua più calda e sicura per il contenuto di fibre dei vestiti, per uccidere qualsiasi parassita che può essere salito sui tuoi vestiti ma non ancora attaccato. Altrimenti, possono indugiare nell’abbigliamento e cadere dentro casa, o attaccarsi la prossima volta che si indossano quegli articoli.
Per evitare la miseria dei morsi di chigger, il piano migliore è quello di evitare di essere morsi in primo luogo. I repellenti per insetti sono deterrenti efficaci, sia che si scelga un prodotto contenente DEET, sia che si preferisca usare il piretro, derivato dagli estratti di una pianta della famiglia dei crisantemi, che può essere applicato ai vestiti. Ci sono anche indumenti con piretro incorporato nelle fibre. Se si usa un repellente spray, assicurarsi di applicarlo soprattutto su caviglie, gambe, vita e maniche, dove è più probabile che i parassiti tentino di attaccarsi. Indossare indumenti protettivi, come pantaloni lunghi infilati nei calzini, e tessuti a trama fitta per impedire loro di accedere alla pelle. Evitate di sedervi o sdraiarvi direttamente a terra, perché questo dà ai piccoli insetti ancora più opportunità di attaccarsi alle vostre parti tenere.
Le cimici frequentano aree con vegetazione pesante, e sembrano proliferare specialmente in aree con un’alta popolazione di uccelli, roditori o rettili.
Per controllare le cimici nel vostro prato, tagliate spesso e riducete al minimo l’irrigazione del tappeto erboso. I parassiti prosperano in ambienti caldi e umidi. Rimuovete le aree con arbusti ed erbacce pesanti, per ridurre al minimo la copertura che preferiscono come siti di deposizione delle uova. Ci sono trattamenti chimici per le infestazioni note, compresi i piretroidi sintetici o i carbammati. Applicare questi prodotti chimici come indicato sull’etichetta, ed evitare di far entrare gli insetticidi negli stagni e nei corsi d’acqua.
Un bollettino dell’Università del Kentucky College of Agriculture raccomanda questo, per il trattamento dei punti caldi noti di attività dei chigger:
“I prodotti contenenti bifentrin (Ortho Home Defense MAX), carbaryl (Sevin), cyhalothrin (Spectracide Bug Stop Indoor + Outdoor Insecticide), e permethrin (varie marche) possono essere efficaci. Una singola applicazione durante la fine di aprile o maggio è spesso tutto ciò che è richiesto, anche se in gravi infestazioni, il trattamento può essere necessario ripetere in giugno. Il terreno e la vegetazione fino a un’altezza di circa un metro dovrebbero essere accuratamente bagnati con l’insetticida e applicati secondo le istruzioni dell’etichetta. I bambini e gli animali domestici devono essere tenuti lontani dalle aree trattate fino a quando la vegetazione non è completamente asciutta”.
Non ho esperienza personale con nessuno di questi prodotti chimici. Cerco di evitare prodotti chimici nel mio prato e nel mio giardino, e sono particolarmente cauto nell’uso di qualsiasi pesticida che potrebbe potenzialmente causare danni alla fiorente popolazione di insetti nel mio giardino. Pianto aree del giardino specificamente con l’obiettivo di attirare api e farfalle, quindi il pensiero di applicare insetticidi a un’intera area del mio giardino è estraneo a me. Lo consiglierei solo in circostanze estreme, e solo su un’area molto limitata con una nota infestazione intensa. Per determinare l’esatta posizione dei punti caldi dei chigger, mettete dei pezzi quadrati di carta nera da 6 pollici in piedi sul bordo nell’erba o nella vegetazione. Nel giro di pochi minuti, tutti i parassiti presenti saliranno al punto più alto disponibile, il bordo superiore della carta, dove saranno a malapena visibili come minuscola polvere arancione o rossa in movimento. Poiché le femmine depongono la loro intera frizione di uova insieme, ci può essere una concentrazione in un’area specifica, e nessuna in un’area identica immediatamente adiacente ad essa. Trattare solo le aree pesantemente infestate.
Se c’è un lato positivo nella miseria dei morsi di chigger (e chiunque ne abbia sofferto vi dirà che è quasi impossibile vedere un lato positivo quando ci si gratta maniacalmente nel mezzo della notte), è solo che, a differenza di zecche e zanzare, i chigger non sono noti per portare o trasmettere alcuna malattia. Sarete intensamente infelici per un massimo di due settimane, a seconda di quanto tempestivamente avete iniziato il trattamento, ma non subirete alcun effetto grave o a lungo termine.
http://en.wikipedia.org/wiki/TrombiculidaeImage
http://edis.ifas.ufl.edu/ig085
http://edis.ifas.ufl.edu/ig085
http://www.ca.uky.edu/entomology/entfacts/ef630.asp
Foto Credits:
Macro close-up di chigger sulla foglia, thumbnail all’inizio dell’articolo: Flickr Creative Commons, per gentile concessione di Grant and Caroline’s Pix (alcuni diritti riservati)
Grafico di Chigger che si nutre: Wikimedia Commons, nel pubblico dominio
Immagine di Chigger montata su vetrino: Flickr Creative Commons, per gentile concessione di Cabezalana (alcuni diritti riservati)
Immagine di morsi di Chigger: Flickr Creative Commons, per gentile concessione di scott.zona (Alcuni diritti riservati)