La genesi dell’album Animals fu nelle prove di scrittura che produssero Wish You Were Here. Lavorando negli studi di prova Unit, vicino a King’s Cross a Londra, i Pink Floyd avevano creato due canzoni che alla fine furono lasciate fuori dall’album Wish You Were: ‘Raving And Drooling’ e ‘You’ve Got To Be Crazy’.
Con l’emergere del tema centrale che doveva collegare insieme le canzoni da includere in Wish You Were Here, ‘Raving And Drooling’ e ‘You’ve Got To Be Crazy’ furono messe da parte. L’album Wish You Were Here e il relativo tour furono grandi successi, così i Pink Floyd furono in grado di dedicare del tempo nel 1975 per allestire i propri studi di registrazione, tre spazi collegati al 35 di Britannia Row, Islington, Londra, e dalla primavera del 1976 cominciarono a registrare lì il loro album successivo.
Il tema Animals di Roger Waters riferisce alcuni umani come aventi le caratteristiche di tre classi di creature: pecore, cani e maiali, così di conseguenza i testi delle due canzoni esistenti furono riscritti. Sheep era una rielaborazione di ‘Raving And Drooling’, e ‘Dogs’ era un rifacimento di You’ve Got To Be Crazy, a cui furono aggiunte una ballata acustica ‘Pigs On The Wing’, in due parti, e un ulteriore numero, ‘Pigs (Three Different Ones)’.
Anche se le due parti di ‘Pigs On The Wing’ sono molto brevi, a 1:25 ciascuna, le altre canzoni compensano, ‘Dogs’ ha un peso epico di 17:04, ‘Pigs (Three Different Ones)’ di 11:22, e Sheep di 10:24. Con un suono più duro dei più recenti album dei Floyd, è stato erroneamente considerato da alcuni come influenzato dal punk rock. Dato che fu scritto e registrato nel corso del 1976, quando il punk nel Regno Unito era appena iniziato, in realtà precedeva il punk, ma tuttavia rifletteva l’umore dei tempi: oscuro e pericoloso. In una coda ironica, nel 1977 Nick Mason avrebbe prodotto il secondo album del gruppo punk The Damned, Music For Pleasure, a Britannia Row.
NME lo ha definito ‘Uno dei più estremi, implacabile, straziante, assolutamente iconoclasta in questo lato del sole”, il che non gli ha impedito di entrare nelle classifiche degli album nel Regno Unito al n. 2 e al n. 3 negli Stati Uniti, diventando oro nel giorno della pubblicazione. È arrivato al n. 1 nei Paesi Bassi, seguito da Svizzera, Francia, Italia, Spagna, Germania Ovest e Portogallo.
L’immagine di copertina dell’album, un maiale che galleggia tra due ciminiere della Battersea Power Station, è stata concepita da Roger Waters e realizzata dai collaboratori di lunga data Hipgnosis, che hanno organizzato le riprese per tre giorni. Il primo giorno, non c’era bisogno del tiratore che era stato assunto per abbattere il maiale se fosse sfuggito alle corde di ormeggio, ma ci volle così tanto tempo per gonfiare il maiale che i fotografi poterono catturare solo l’edificio, di fronte a nuvole drammatiche. Il secondo giorno il maiale è stato installato, ma si è liberato prima che potesse essere fotografato correttamente, alzandosi in aria e navigando via, indisturbato dai proiettili, dato che il tiratore non era stato riassunto. ‘Algie’, come era stato soprannominato il maiale, alla fine si fermò in un campo della East Stour Farm, Chilham, vicino ad Ashford nel Kent. Finalmente il terzo giorno, Algie fu recuperato, riparato e fissato alle torri, ma il cielo era meno drammatico, così la copertina finale fu un composito del maiale del terzo giorno e della location del primo giorno. L’immagine divenne una delle più iconiche dei Pink Floyd.
L’In The Flesh Tour a supporto dell’album Animals vide l’aggiunta alla formazione live della band di Terence ‘Snowy’ White, che si presentò a Britannia Row per un’audizione per la band. Senza averlo sentito suonare, gli offrirono un assolo per collegare le due parti di “Pigs On The Wing”, che eseguì su una delle chitarre di David Gilmour. L’assolo non è incluso nelle versioni in vinile o in CD dell’album, ma fu usato per collegare le due parti nella versione su cartuccia a 8 tracce, che gira in un ciclo continuo.
Fu anche durante il tour che avvenne un incidente che avrebbe avuto conseguenze importanti. Il 6 luglio, l’ultima notte del tour, allo Stade du Parc Olympique di Montreal, la folla di 78.000 persone era così chiassosa – urla, grida e fuochi d’artificio – che per pura frustrazione Roger Waters finì per sputare a un fan. Inorridito dal modo in cui i suoi sogni di celebrità erano diventati una spiacevole realtà, le riflessioni di Waters sullo scisma tra i musicisti e il loro pubblico divennero il catalizzatore per la creazione di The Wall.
Guarda il libro di This Day in Music Pink Floyd – I Was There che contiene oltre 400 testimonianze di fan che hanno visto i Pink Floyd in concerto. Disponibile in stampa e in tutti i formati digitali.
