How The Bible Was Born
Secondo Manetho, un gruppo chiamato Hyksos venne da Canaan, invase l’Egitto, fu cacciato, tornò a Canaan e alla fine si stabilì a Gerusalemme. Più tardi, il faraone Amenofi, che voleva trovarsi faccia a faccia con gli dei, fu informato dal suo consigliere che solo se l’Egitto fosse stato ripulito dai lebbrosi avrebbe potuto vedere gli dei. Amenofi raccolse tutti i lebbrosi d’Egitto e li stabilì in una città remota, Avaris, che era stata precedentemente la capitale degli Hyksos. I lebbrosi si ribellarono contro Amenofi e nominarono un sacerdote lebbroso chiamato Osarseph come loro capo. Osarseph aveva precedentemente servito al tempio del dio del sole (il biblico “On”) a Eliopoli, e diede ai lebbrosi una nuova religione che era ostile alla religione egiziana. Essi disprezzavano gli dei egiziani e gli animali sacri, che macellavano, arrostivano e mangiavano.
Quando i lebbrosi furono attaccati, Osarseph inviò messaggeri all’estero per arruolare una milizia. Si rivolse agli Hyksos a Gerusalemme, ed essi arrivarono a migliaia da Canaan per aiutare Osarseph e i lebbrosi, a quel punto Osarseph cambiò il suo nome in Mosè. Insieme, i lebbrosi e gli abitanti di Gerusalemme formarono una potenza militare che conquistò l’Egitto, saccheggiò i templi egiziani, profanò gli idoli, macellò e mangiò gli animali sacri. Amenofi fuggì dall’Egitto e andò in Etiopia. Anni dopo, Amenofi lasciò l’Etiopia con un enorme esercito e tornò in Egitto. Insieme a suo figlio (ormai cresciuto) Ramses, combatté le forze congiunte dei lebbrosi e dei Gerosolimitani, e li inseguì nelle montagne siriane.
Abbiamo qui la storia di un gruppo etnico in Egitto che minacciava la religione indigena egiziana e si opponeva al culto degli idoli egizi e degli animali sacri. Questo gruppo fu rafforzato da persone che arrivavano da nord, dalla direzione di Canaan, e insieme presero il potere sull’Egitto, finché il faraone Amenofi, aiutato da suo figlio Ramses, li scacciò.
Thomas Römer, uno studioso che lavora a Parigi, ha notato la somiglianza della trama e ha sostenuto che ricorda molto le parole del faraone all’inizio del libro dell’Esodo:
E i figli d’Israele furono fecondi e aumentarono abbondantemente, si moltiplicarono e divennero estremamente potenti; e il paese ne fu pieno. . . . Ed egli disse al suo popolo: “Ecco, il popolo dei figli d’Israele è più numeroso e più potente di noi; venite, trattiamo con saggezza con loro; perché non si moltiplichino e non avvenga che, quando si presenta una guerra, anch’essi si uniscano ai nostri nemici e combattano contro di noi e così escano dal paese” (Esodo. 1:7, 9-10).
Anche qui c’è uno scenario in cui un nemico interno si unisce a un nemico esterno. Römer conclude da queste affinità letterarie che lo scrittore della narrazione dell’esodo ha preso in prestito queste trame da Manetho. In ogni caso, ciò fornisce una prova convincente che una correlazione tra queste narrazioni esiste veramente.
La storia dell’esodo dall’Egitto è molto complessa e può essere presa in due modi. Da un lato, è la storia di un gruppo di miserabili schiavi costretti ai lavori forzati in Egitto. Emerge un leader carismatico chiamato Mosè, e sotto la sua guida gli schiavi riescono a fuggire dall’Egitto: “E fu detto al re d’Egitto che il popolo era fuggito” (Esodo 14:5). D’altra parte, ci viene detto che gli israeliti vengono cacciati dall’Egitto a causa della paura degli egiziani nei loro confronti: “perché furono cacciati dall’Egitto” (Esodo 12:39). Inoltre, contrariamente alla nozione che gli israeliti erano molto abbattuti, altri versi li descrivono come se avessero lasciato l’Egitto con grandi ricchezze: Dio presta il favore al popolo agli occhi degli egiziani, e gli egiziani danno loro vasi d’oro e d’argento (Esodo 11:2-3; 12:35-36). C’è persino un verso che recita: “e il popolo d’Israele salì armato dal paese d’Egitto” (Esodo 13:18); letteralmente, erano soldati armati, l’esatta inversione di un popolo oppresso. Secondo questi versi, quindi, l’esodo includeva un elemento militare: soldati israeliti armati e mercenari stranieri che venivano dall’estero per aiutarli. Questo è un parallelo profondo con il racconto di Manetone.
Penso che si possa indicare con precisione il momento in cui questi eventi ebbero luogo, basandosi sia sul racconto biblico che sulla tradizione di Manetone. Dobbiamo tornare alla storia del primo ministro egiziano Bay-Joseph e del bambino faraone Siptah, che Bay mette sul trono. La regina vedova Tausert, figlia di Seti II dalla vedova di Merneptah, era attiva in quel periodo. Salì al trono dopo la morte di Seti e divenne l’unica sovrana dell’Egitto. Il suo regno durò solo due o tre anni, (circa 1190-1188 a.C.), e poi accadde qualcosa di misterioso, qualcosa di meravigliosamente sconcertante. Questa dinastia finì e sorse una nuova dinastia, la ventesima, fondata da Setnakhte, il padre di Ramses III, che avrebbe poi combattuto i Filistei e altre nazioni marinare. Ma anche l’ascesa al trono di Setnakhte avvenne attraverso la guerra.
Abbiamo due documenti egizi sull’argomento: uno è un enorme papiro, il più grande oggi esistente. È lungo circa 40 metri ed è chiamato il “Grande Papiro di Harris”. Una parte del puzzle è scritta su questo papiro, e l’altra parte si trova su un monumento eretto da Setnakhte nella città di Yeb, o Elefantina, la stessa città dove molti anni dopo i soldati ebrei israeliti vissero sotto il dominio persiano. Queste due fonti si completano a vicenda.
Il Papiro Harris racconta di un Egitto trascurato, privo di un unico sovrano. Ogni regione aveva un ufficiale locale o un re, e questi litigavano e si uccidevano a vicenda. Si parla anche di “anni vuoti”, che forse potrebbe essere un riferimento alla carestia. Poi si dice che qualcuno prese il trono. La parola usata sul papiro è “irsu”, che può significare “qualcuno che si è fatto da solo”, o potrebbe essere un nome. Poiché non abbiamo familiarità con il nome “Irsu”, né in Egitto né altrove nella regione, favorisco la prima opzione. Questo significherebbe che il testo parla di qualcuno che si è nominato come sovrano, cioè non era degno di ereditare il trono dei faraoni e ha preso il potere con mezzi impropri. Dice anche che era “haru”, cioè veniva dalla Siria, da Canaan o dalla Transgiordania, che sono tutte chiamate “Haru”. Quindi una persona di origine siriana o cananea si nomina come principe, come governante. Egli riscuote le tasse su tutto il paese. Lui e i suoi seguaci depredano gli dei egiziani e proibiscono di portare offerte nei templi.
Il papiro continua a raccontare di una svolta quando gli dei egiziani ebbero pietà della terra e restituirono al potere il figlio nato da loro. Era Setnakhte, fondatore della ventesima dinastia. Egli ristabilì l’ordine in tutto il paese, giustiziò i malfattori e purificò il grande trono d’Egitto. In altre parole, dopo la morte di Tausert, un “Haru” – un cananeo, un siriano o un transgiordano – venne e prese il comando dell’Egitto. Egli portò con sé un grande gruppo di seguaci che si opponevano agli dei egiziani e ai loro rituali. Lui e i suoi seguaci presero il controllo del paese per un certo periodo e lo sfruttarono economicamente. Setnakhte allora combatté contro questo straniero, lo rimosse dal trono, lo spogliò del potere e salì al trono al suo posto.
Questo documento non fu scritto all’epoca degli eventi in esso descritti ma solo diversi decenni dopo, verso la fine del regno di Ramses III, il successore di Setnakhte. Ho menzionato un altro documento che abbiamo, tuttavia, che è stato scritto subito dopo la battaglia per il potere in Egitto. Questo secondo documento è un monumento scoperto a Yabe, sull’isola di Elefantina, e datato al secondo anno di regno di Setnakhte. Lì è scritto che Setnakhte ha ripulito l’Egitto da coloro che l’avevano condotta in una direzione sbagliata, che l’avevano defraudata. I suoi nemici furono presi dalla paura e “fuggirono come rondini che fuggono dal falco”, lasciandosi alle spalle l’argento e l’oro che i nemici di Setnakhte diedero agli asiatici che volevano portare come rinforzi, come alleati. Questo piano di portare mercenari pagati con argento e oro egiziano fallì, e Setnakhte li cacciò tutti dall’Egitto. In seguito a questa espulsione dei nemici di Setnakhte dall’Egitto, il popolo tornò ad essere timorato di Dio.
Se dovessi confondere ciò che è scritto in queste due fonti egiziane, emerge la seguente storia della fine della diciannovesima dinastia e l’inizio della ventesima. Tausert morì intorno al 1188 a.C., e la sua morte fu seguita da due anni di conflitto interno in Egitto, perché non aveva prole vivente e quindi nessun chiaro erede. Poi qualcuno di origine cananea o siriana prese il comando in Egitto. Quest’uomo disprezzava i riti egiziani e proibì le offerte agli dei egiziani. Importò alleati dall’Asia – da qualche parte in Siria, Libano o Canaan – che pagò con argento e oro. Setnakhte, fondatore della ventesima dinastia, combatté contro lo straniero e i suoi alleati asiatici che si erano impadroniti del paese, e riuscì a scacciarli.
Allora abbiamo tre gruppi di fonti diverse. Abbiamo Manetone, la cui storia è conservata in Giuseppe, abbiamo il libro biblico dell’Esodo e abbiamo documenti egiziani del XII secolo a.C. Direi che la stessa storia di base ricorre in tutti e tre: Un gruppo all’interno dell’Egitto che disprezza il rituale egiziano porta rinforzi dall’estero, dalla regione di Canaan e dalla Siria. Arrivano in Egitto e si uniscono al gruppo locale, ma il faraone, che rimane fedele alla vecchia religione egiziana, riesce a sconfiggerli e a cacciarli dal paese. Si parla anche di argento e oro dati agli stranieri dai cittadini egiziani. Maneto dice che questo faraone aveva un figlio chiamato Ramses, come Senakhte, il cui figlio Ramses III gli succedette sul trono egiziano.
Non sono il primo a vedere l’analogia tra queste antiche fonti egiziane e la Bibbia, in particolare tra la menzione di argento e oro sul monumento di Yabe e il racconto biblico sui vasi d’oro e d’argento che gli egiziani diedero agli Israeliti alla vigilia del loro esodo (Esodo 11:2; 12:35). Ma gli studiosi che hanno studiato la questione in passato pensavano che lo straniero che si impadronì dell’Egitto e contro il quale Setnakhte combatté fosse Bay. Inoltre, nessuno di loro ha notato la connessione tra il racconto di questi eventi e la storia raccontata da Manetho.