Al redattore,
Il dolore cronico è solitamente definito come qualsiasi dolore persistente o intermittente che dura più di 3 mesi.1 Quando si usa questa definizione, più del 40% della popolazione generale riferisce di avere dolore cronico, principalmente dovuto all’artrite o ad altri disturbi muscoloscheletrici.2 Sulla base delle nostre osservazioni cliniche, all’interno della popolazione con dolore cronico, un sottogruppo ha una sindrome o malattia da dolore intrattabile. Tutti hanno condizioni incurabili ed estremamente dolorose, come evidenziato dal fallimento di vari interventi per controllare il loro dolore, compresa la chirurgia, i blocchi nervosi, la riabilitazione fisica e gli oppioidi deboli. I pazienti descrivono il loro dolore come costante, debilitante e abbastanza potente da interferire con il sonno e la funzione sessuale. Molti riportano pensieri suicidi al solo scopo di fermare il dolore, incessanti crisi di pianto, affaticamento, depressione, isolamento sociale, limitazione della mobilità, e numerosi giorni a letto o sul divano.
California, Oregon e Washington hanno approvato leggi sul “dolore intrattabile”, principalmente per permettere ai medici di prescrivere legalmente gli oppioidi ai pazienti bisognosi di dolore
La valutazione oggettiva di questi pazienti rivela invariabilmente una pressione sanguigna e una frequenza del polso intermittentemente elevate e concentrazioni anormali di cortisolo sierico e di altri ormoni surrenali, che indicano la presenza di uno stato di stress grave ed esteso.3 Altri hanno anche recentemente postulato che il dolore cronico grave può produrre uno stato di stress esteso e distruttivo caratterizzato da disregolazione neuroendocrina, affaticamento, disforia, mialgia e compromissione delle prestazioni mentali e fisiche.4
Suggeriamo che questa costellazione di anomalie sia chiamata “malattia del dolore intrattabile”. Circa una dozzina di stati, tra cui California, Oregon e Washington, hanno approvato leggi sul “dolore intrattabile”, principalmente per permettere ai medici di prescrivere legalmente gli oppioidi ai pazienti bisognosi di dolore. Anche se la definizione legale e legislativa di “intrattabile” nelle varie leggi statali può essere vaga, l’intento legislativo di tutte queste leggi è chiaramente quello di identificare il sottogruppo di pazienti con dolore cronico che richiedono oppioidi. Sembra quindi prudente e pratico adottare il termine intrattabile per quei pazienti con dolore cronico grave che dimostrano la risposta allo stress grave e prolungato descritta sopra. Anche se qualche altro nome potrebbe essere adottato per questo tragico gruppo di pazienti afflitti, una sindrome da dolore intrattabile ha chiaramente bisogno di essere riconosciuta, trattata e studiata indipendentemente come una malattia separata che differisce dal semplice dolore cronico i cui sintomi possono essere semplicemente minori, lievi, intermittenti o persistenti per più di 3 mesi.