Guerra franco-indianaModifica
La confluenza dei fiumi Allegheny e Monongahela, creando il fiume Ohio, ha avuto un grande impatto sulla storia del Point State Park. Questa confluenza era chiamata Forks of the Ohio, che rimane il nome ufficiale del sito. Una volta era al centro dei viaggi sul fiume, del commercio e anche delle guerre durante la storia dei pionieri della Pennsylvania occidentale. Durante la metà del XVIII secolo, gli eserciti della Francia e della Gran Bretagna scavarono sentieri attraverso la natura selvaggia per controllare la zona del punto e il commercio sui fiumi. I francesi costruirono Fort Duquesne nel 1754 sulle fondamenta di Fort Prince George, che era stato costruito dalle forze coloniali della Virginia.
I francesi tennero Fort Duquesne durante la guerra franco-indiana, e divenne uno dei punti focali di quella guerra a causa della sua posizione strategica sul fiume nel territorio conteso. I francesi tennero il forte con successo all’inizio della guerra, respingendo la spedizione del 1755 guidata dal generale Edward Braddock. Un attacco più piccolo di James Grant nel settembre 1758 fu respinto, ma con pesanti perdite. Due mesi dopo, il 25 novembre, la spedizione di Forbes, sotto il generale John Forbes, catturò il sito dopo che i francesi avevano distrutto Fort Duquesne il giorno prima. Gli inglesi costruirono un forte molto più grande sul sito e lo chiamarono Fort Pitt.
La spedizione di Forbes ebbe successo dove la spedizione di Braddock aveva fallito a causa del Trattato di Easton, in cui gli indiani americani locali accettarono di abbandonare la loro alleanza con i francesi. Gli indiani americani, principalmente Delaware e Shawnee, fecero questo accordo con l’intesa che l’esercito britannico avrebbe lasciato la zona dopo la guerra. Gli indiani non volevano guarnigioni dell’esercito britannico nel loro territorio. Gli inglesi, tuttavia, costruirono Fort Pitt sul sito, dandogli il nome di William Pitt il Vecchio.
Come risultato, nel 1763 i Delaware locali e gli Shawnee presero parte alla ribellione di Pontiac, un tentativo di cacciare gli inglesi dalla regione. L’assedio degli indiani a Fort Pitt iniziò il 22 giugno 1763, ma il forte era troppo forte per essere preso con la forza. Durante un incontro diplomatico al forte, il comandante di Fort Pitt Simon Ecuyer diede agli emissari indiani Delaware delle coperte che erano state esposte al vaiolo nella speranza di infettarli, come suggerito dal commerciante William Trent. L’uso delle coperte per diffondere il vaiolo fu discusso e approvato il mese successivo tra il generale britannico Jeffery Amherst e il suo subordinato colonnello Henry Bouquet, che stava marciando verso Fort Pitt con una forza di 460 soldati. Il vaiolo era altamente contagioso tra i nativi americani e – insieme a morbillo, influenza, varicella e altre malattie del Vecchio Mondo – era una delle principali cause di morte dall’arrivo degli europei e dei loro animali. Un’epidemia segnalata che iniziò la primavera precedente lasciò ben cento nativi americani morti nel paese dell’Ohio dal 1763 al 1764. Non è chiaro, tuttavia, se il vaiolo fosse una conseguenza dell’incidente di Fort Pitt o se il virus fosse già presente tra il popolo Delaware, dato che le epidemie avvenivano da sole ogni decina d’anni e i delegati furono incontrati di nuovo più tardi e apparentemente non avevano contratto il vaiolo. Il 1º agosto 1763, la maggior parte degli indiani ruppe l’assedio per intercettare una forza in avvicinamento sotto il colonnello Bouquet, dando luogo alla battaglia di Bushy Run. Bouquet respinse l’attacco e sollevò il Forte Pitt il 20 agosto.
Dopo la guerra di Pontiac, il Forte Pitt non era più necessario alla Corona britannica e fu abbandonato alla gente del posto nel 1772. A quel tempo, l’area di Pittsburgh era rivendicata sia dalla Virginia che dalla Pennsylvania, e iniziò una lotta di potere per la regione. I virginiani presero il controllo di Fort Pitt, e per un breve periodo negli anni 1770 fu chiamato Fort Dunmore, in onore del governatore della Virginia Lord Dunmore. Il forte fu un’area di sosta nella guerra di Dunmore del 1774.
Durante la guerra rivoluzionaria americana, il Forte Pitt fu il quartier generale del teatro occidentale della guerra.
Un piccolo edificio di mattoni chiamato Blockhouse – in realtà un annesso noto come redoubt – rimane nel Point State Park, l’unico resto intatto del Forte Pitt. Fu eretto nel 1764 e si crede che sia l’edificio più antico, non solo di Pittsburgh, ma della Pennsylvania occidentale. Usato per molti anni come casa, il fortino è stato acquistato e conservato per molti anni dalle Figlie della rivoluzione americana, che lo aprono al pubblico.
RiqualificazioneModifica
Durante la prima storia della città, il Point divenne un centro per l’industria e il trasporto. Negli anni ’30 era occupato da magazzini e depositi ferroviari. Frank Lloyd Wright commentò nel 1935 che la città aveva sprecato il potenziale dei suoi fiumi e del suo paesaggio collinare. Nel 1945, la situazione in questo senso era ancora peggiore; quattro anni di Seconda Guerra Mondiale e otto anni di Grande Depressione avevano permesso alla ruggine urbana di fare sostanziali incursioni. Il valore totale delle proprietà valutate nel Triangolo d’Oro era al minimo storico e in calo. In quel punto, le strutture ferroviarie raramente utilizzate includevano 15 acri (61.000 m2) di piazzali (60000 m2) e mezzo miglio (800 m) di binari ferroviari sopraelevati.
I leader cittadini volevano alleviare la congestione del traffico in città. Il Manchester Bridge e il Point Bridge si incontravano nel punto in un modo che non lasciava spazio per lo scambio richiesto dal volume di traffico. La crescita della città aveva reso anche il parcheggio un problema serio. Robert Moses, che aveva sviluppato lo schema del traffico per New York City, fu coinvolto e pubblicò un piano del traffico nel 1939. Egli propose un parco circolare circondato da strade di accesso che collegavano i ponti alla città. Il suo piano mantenne i ponti esistenti, ma la maggior parte degli esperti chiamati ad esaminare il problema chiedeva che i ponti fossero spostati lontano dal Point, creando più spazio per le strade di accesso e gli svincoli adiacenti.
Anche se il sito aveva problemi sostanziali, Robert Alberts osserva che “la condizione, dal punto di vista dell’urbanista, era quasi perfetta”. The Point aveva pochi proprietari che dovevano essere comprati, pochi residenti che dovevano essere trasferiti e poche strutture che valeva la pena di preservare. Architetti e pianificatori potevano trattarlo come una tabula rasa.
Durante la seconda guerra mondiale, le autorità federali e locali stabilirono tre obiettivi per il sito: “la creazione di un parco che commemora la storia del sito, una migliore circolazione del traffico attraverso la costruzione di nuove strade e ponti, e la designazione di una porzione del sito per nuovi edifici per uffici, destinati a stimolare l’interesse privato nel Triangolo d’Oro”. L’Allegheny Conference on Community Development divenne una forza trainante per questi cambiamenti. Edgar Kaufmann, un proprietario di un grande magazzino di Pittsburgh, sedeva nel consiglio della Conferenza e divenne presidente del comitato di 28 membri convocato per esaminare il problema del Point Park.
Kaufmann voleva un piano per il Point che fosse più urbano e sviluppato del parco che altri immaginavano. In particolare, Kaufmann era un grande sostenitore della Pittsburgh Civic Light Opera e voleva dotarla di un edificio permanente. Portò Wright, a quel tempo un architetto preminente, che aveva fatto numerosi altri progetti per Kaufmann in passato, tra cui la casa simbolo di Kaufmann a Fallingwater e un progetto non realizzato per un parcheggio.
I progetti per il Point Park Civic Center caddero e alla fine, il sito fu trasformato in un parco con aspetti storici e ricreativi, Point State Park. Il fortino di Fort Pitt è rimasto intatto, e tre dei cinque bastioni del forte sono stati restaurati. Lo stato ha acquistato quasi tutta la proprietà del sito entro il 1949, al costo di 7.588.500 dollari (81,5 milioni di dollari nel 2021); il parco è stato finalmente completato nell’agosto 1974. Le aree adiacenti al parco sono state condannate per permettere lo sviluppo commerciale, in particolare il Gateway Center.