Qual è la differenza?
A parte il parto, la polmonite è la principale causa di ricovero in ospedale. Infatti, provoca circa 1 milione di ricoveri in ospedale per adulti ogni anno – e 50.000 morti. È anche la principale causa di sepsi, essendo responsabile di circa la metà di tutti i casi di sepsi.
Purtroppo, non esiste una sola causa di polmonite. Infatti, nessun singolo microbo è responsabile di almeno il 10% dei casi di polmonite – il che significa che ci sono molte variabili quando si tratta di diagnosticare la polmonite.
Che cos’è la polmonite?
La polmonite è un’infezione che colpisce i polmoni. Questa infezione fa sì che le sacche dei polmoni, gli alveoli, si infiammino e si riempiano di liquido o pus. Quando si sviluppa l’infezione, si possono verificare una miriade di sintomi, come febbre, tosse e difficoltà respiratorie.
La polmonite può verificarsi in qualsiasi fascia di età e può essere lieve o pericolosa per la vita. È più pericolosa per i giovanissimi e per gli anziani, poiché questi gruppi di età hanno maggiori probabilità di avere un sistema immunitario indebolito e altri problemi di salute.
La polmonite può essere causata da batteri, funghi e virus. È importante identificare l’organismo che causa la polmonite perché il piano di trattamento varia.
Polmonite batterica
La polmonite causata da un batterio è chiamata polmonite batterica. Ci sono molti tipi di batteri che possono causare la polmonite batterica, ma il tipo più comune è lo Streptococcus pneumoniae. Questo tipo di polmonite causa 900.000 infezioni all’anno e ricovera circa 400.000 persone.
I sintomi comuni della polmonite batterica includono:
- Dolore al petto
- Distensione del respiro
- Sputum che è giallo o muco verde durante la tosse
- Freddo
- Febbre
- Fatica
La polmonite batterica richiede antibiotici per il trattamento; idealmente, l’antibiotico avrà come obiettivo il tipo specifico di batterio. Gli steroidi possono anche essere usati per migliorare la respirazione.
È anche comune sentire la polmonite batterica come “polmonite acquisita in comunità” se è “presa” nella comunità. Se la polmonite viene acquisita durante il ricovero in ospedale per un motivo diverso, viene spesso chiamata “polmonite associata all’ospedale” e “polmonite associata al ventilatore”. Tuttavia, tutti questi tipi di polmonite possono anche essere polmonite virale.
Polmonite virale
Circa il 30% dei casi di polmonite sono virali. Questo tipo di polmonite si verifica tipicamente come un’infezione secondaria da altri virus come l’influenza, il coronavirus, la parainfluenza, l’adenovirus e il virus respiratorio sinciziale (RSV).
Questi tipi di virus si diffondono attraverso le gocce d’aria. Per esempio, uno starnuto o un colpo di tosse può provocare un espettorato o una goccia d’aria che si diffonde nell’aria, o il virus potrebbe atterrare su una maniglia della porta o su una superficie che viene toccata, poi portata al naso o alla bocca.
I sintomi della polmonite virale sono simili, anche se ci sono delle differenze:
- Tosse secca (si noti che raramente si produce espettorato con la polmonite virale)
- Febbre
- Freddo
- Dolore al petto
- Distensione del respiro
Mentre la polmonite batterica viene trattata con antibiotici, questo trattamento non aiuta la polmonite batterica. I virus non sono ricettivi agli antibiotici. Occasionalmente, possono essere prescritti farmaci antivirali. Per esempio, se la polmonite è secondaria all’influenza, oseltamivir (Tamiflu), zanamivir (Relenza), o peramivir (Rapivab) possono aiutare il virus a non diffondersi. Se la polmonite è secondaria al RSV, può essere prescritta la ribavirina (Virazol).
Polmonite fungina
La polmonite fungina non è così comune come quella batterica e virale. Quando si verifica la polmonite fungina, è più probabile in persone con un sistema immunitario compromesso o altre condizioni di salute croniche.
La polmonite fungina si verifica quando una spora entra nei polmoni e inizia a moltiplicarsi.
I tipi più comuni di polmonite fungina includono:
- Pneumocisti. Questo tipo di polmonite è causato dal fungo Pneumocystis jirovecii. Si verifica tipicamente in persone che hanno un sistema immunitario seriamente compromesso, come quelli con il virus dell’immunodeficienza umana (HIV), la malattia da immunodeficienza acquisita (AIDs), quelli che hanno avuto un trapianto d’organo, o quelli che sono sotto trattamento per il cancro.
- Coccidioidomicosi. Il fungo che causa questo tipo specifico di polmonite è chiamato Coccidioides, e si trova comunemente nel Texas occidentale, nell’Arizona meridionale, nel New Mexico sud-occidentale e nella California centrale.
- Histoplasmosi. Il fungo Histoplasma capsulatum si trova nelle valli dei fiumi Mississippi e Ohio e viene diffuso dagli escrementi di pipistrelli e uccelli. Fortunatamente meno del cinque per cento delle persone che hanno bassi livelli di esposizione svilupperanno questo tipo di polmonite, ma con un’esposizione elevata, la maggior parte delle persone svilupperà la polmonite.
- Cryptococcus. Anche se il fungo Cryptococcus può essere trovato nel suolo in tutto il mondo, è raro avere questa infezione fungina senza un sistema immunitario compromesso.
Prevenzione
Il modo migliore per prevenire la polmonite di tutti i tipi è una corretta igiene delle mani. Questo significa lavarsi le mani frequentemente, così come usare un disinfettante per mani all’alcool quando è appropriato.
Stare lontano dalle persone malate, soprattutto se si ha un sistema immunitario compromesso, è anche l’ideale.
Chiedete al vostro medico se si dovrebbe ottenere un vaccino contro lo pneumococco.
Risorse
American Thoracic Society. (2015). Top 20 fatti di polmonite – 2015. Retrieved from https://www.thoracic.org/patients/patient-resources/resources/top-pneumonia-facts.pdf
de Pietro, M. (2019, January 21).
- Cosa sapere sulla polmonite batterica
. Retrieved from https://www.medicalnewstoday.com/articles/312565.php
Duda, K. (2018, 4 dicembre). Cause e fattori di rischio della polmonite. Retrieved from https://www.verywellhealth.com/pneumonia-causes-risk-factors-770691
Mayo Clinic. (2018, 13 marzo). Polmonite. Retrieved from https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/pneumonia/symptoms-causes/syc-20354204
WebMD. (2017, 11 maggio). Polmonite virale. Recuperato da https://www.webmd.com/lung/viral-pneumonia-lung-infection