Ci sono diversi fattori che influenzano l’efficacia delle polveri per impronte digitali.
Finezza La polvere deve essere abbastanza fine da mostrare i dettagli dell’impronta digitale. Le polveri più fini sarebbero teoricamente in grado di mostrare maggiori dettagli rispetto alle polveri più grosse. Adesione La polvere deve mostrare il giusto livello di adesione, in modo che aderisca al residuo dell’impronta digitale (spesso oli) e non aderisca al resto della superficie dove oscurerebbe la vista dell’impronta. Quando una polvere ricopre una superficie, questo è noto come “pittura”. Sensibilità La sensibilità è legata all’adesione, ed è il modo in cui la polvere aderisce a una superficie. Per esempio, le scaglie di alluminio sono più sensibili della polvere di alluminio, ma una maggiore sensibilità non è sempre auspicabile. Colore La polvere per impronte digitali deve essere di un colore adatto alla superficie in questione. Flusso In misura minore, è importante che la polvere possa scorrere e che non si trasformi in un blocco solido, il che la renderebbe inutile.
Poiché queste varie qualità non sono normalmente tutte presenti in uno stesso materiale, si usano generalmente composizioni di vari materiali. Per esempio, il nerofumo è particolarmente nero, assorbendo circa il 98% della luce visibile incidente, ma altri materiali possono avere una maggiore adesione, o scorrere più efficacemente, producendo una polvere migliore di entrambi da soli.