Diagnosticare un cavallo nelle prime fasi della EPM può essere difficile, ma è importante per poter iniziare presto il trattamento.
Amy Dragoo
Come per ogni malattia, la prevenzione vale una libbra di cura. Con la mieloencefalite protozoaria equina (EPM), questo sarebbe l’obiettivo migliore poiché non solo è difficile identificare che un cavallo ha la EPM nelle prime fasi, ma anche perché anche con un trattamento aggressivo, possono rimanere deficit neurologici persistenti.
Strategie preventive
Primo e più importante per la prevenzione della EPM è quello di gestire qualsiasi possibile contaminazione del mangime o dell’acqua del cavallo dall’ospite principale del serbatoio, l’opossum. Anche le puzzole, i procioni, le lontre di mare e persino i gatti possono essere fonti di protozoi. Chiudere tutti i contenitori di mangime in contenitori e stanze a prova di animali nocivi. Quando possibile, evitate di nutrire i cavalli da terra e pulite immediatamente il mangime rovesciato per evitare di attirare animali selvatici e roditori. Pulire e rinfrescare frequentemente le fonti d’acqua.
I pascoli sono un’altra preoccupazione perché la fauna selvatica ha spesso accesso alle aree dove i cavalli pascolano. Tenere la fauna selvatica lontana dai pascoli dei cavalli è importante.
Un’altra strategia critica si basa sulla riduzione al minimo dello stress nella vita del cavallo, poiché lo stress tende a sopprimere la risposta immunitaria del cavallo, rendendolo più suscettibile alle malattie.
L’implementazione della terapia farmacologica è stata studiata come una tecnica preventiva potenzialmente utile. Un farmaco, il ponazuril, somministrato ogni sette giorni, ha dimostrato una diminuzione significativa delle risposte anticorpali al Sarcocystis neurona (il protozoo causale), anche se non ha eliminato l’infezione nei cavalli già infetti.
Un altro farmaco, diclazuril, dato come topdressing a basso dosaggio, ha dimostrato di ridurre significativamente la prevalenza del patogeno nel sangue all’interno di una popolazione di puledri trattati rispetto a quelli che non ricevevano il farmaco. Mentre l’uso di farmaci come strategia preventiva potrebbe ridurre l’incidenza dell’EPM, questo approccio necessita ancora di ulteriori studi. Si teme che l’uso di tali farmaci possa stimolare la resistenza protozoaria e quindi rendere i farmaci inefficaci quando il trattamento è necessario.
Trattamento
L’aspetto più importante del trattamento è identificare il problema e attuare il trattamento il più presto possibile. I ritardi nel trattamento sono associati a risultati peggiori. Il trattamento deve anche essere somministrato per l’intero corso raccomandato del farmaco. Il 50-80% dei cavalli migliora con il trattamento, e il 5-50% guarisce completamente. I cavalli con deficit neurologici di grado 4 (su una scala di 5) (tendenza a piegarsi, inciampare spontaneamente e inciampare e cadere) raramente recuperano completamente.
Tre trattamenti anti-coccidiali approvati dalla FDA per l’EPM sono disponibili per i cavalli:
Ponazuril (Marquis di Merial) La biodisponibilità migliora del 15% quando l’olio vegetale viene somministrato in concomitanza con questo farmaco.
Diclazuril (Protazil by Merck Animal Health).
Sia ponazuril che diclazuril sono considerati efficaci quando un cavallo migliora di almeno un grado nel punteggio neurologico o è negativo agli anticorpi nel liquido spinale cerebrale (CSF) e nelle analisi del sangue. L’efficacia di questi farmaci migliora fino al 67% dei cavalli trattati di almeno un grado. La raccomandazione per il trattamento è di 28 giorni, anche se la maggior parte dei cavalli ricevono i farmaci per 6-8 settimane.
Sulfadiazine/Pyrimethamine (ReBalance by PRN Pharmacal) Questo è un farmaco combinato inibitore di folati che interferisce con il metabolismo del parassita. Di solito viene somministrato per 3-6 mesi. Il successo, misurato dal miglioramento clinico in due o più gradi neurologici e/o la reversione ad un risultato negativo del test CSF, si ottiene nel 60-70% dei cavalli trattati con questa combinazione.
La durata del trattamento di uno di questi farmaci è determinata dalla risoluzione dei segni clinici. Un cavallo potrebbe avere una ricaduta una volta che il farmaco è stato sospeso e/o in casi di stress. I tassi di ricaduta sono stimati al 10-20%. I cavalli che sembrano refrattari a un farmaco potrebbero essere passati a un altro o potrebbero ricevere una combinazione di farmaci con risultati migliori.
In generale, i fallimenti nel trattamento sono di solito dovuti al fatto che un cavallo non è effettivamente infetto da EPM, è stato infettato per molto tempo prima di iniziare il trattamento, e/o il grado di danno neurologico è irrecuperabile.
Alcuni cavalli potrebbero beneficiare del trattamento concomitante con farmaci antinfiammatori non steroidei, corticosteroidi o dimetilsulfossido (DMSO) durante il trattamento iniziale con farmaci anti-coccidi. Questo aiuta ad evitare il peggioramento dei segni dell’infiammazione legati alla morte del protozoo.
La vitamina E è anche usata come trattamento antiossidante. Gli immunomodulatori come il levamisolo, EqStim o Equimmune possono essere somministrati per alcune settimane nei cavalli che sperimentano sfide al loro sistema immunitario. Tuttavia, non ci sono studi a sostegno che gli immuno-modulatori siano indicati.
Il messaggio da portare a casa
La prevenzione è fondamentale nel controllo dell’esposizione all’EPM. Una volta che un cavallo contrae la malattia e comincia a mostrare segni di deficit neurologici, prima viene attuato il trattamento, migliori sono le possibilità di recupero.