Problemi di carne orgogliosa negli equini

Per generazioni, i cavalli hanno cercato modi migliori per prevenire e trattare la carne orgogliosa, scientificamente definita “tessuto di granulazione esuberante”. Questo disturbo, che è più comune nei cavalli che in altre specie animali, fa deragliare il normale processo di guarigione della pelle ferita, prolungandolo per settimane, mesi e nei casi peggiori anni. Può creare cicatrici antiestetiche e costare ai proprietari di cavalli una quantità eccessiva di tempo, denaro ed energia. Anche i cavalli curati dalle persone più esperte e coscienziose possono sviluppare carne orgogliosa.

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La natura frustrante e un po’ misteriosa di questa condizione la rende un argomento affascinante da studiare per i ricercatori veterinari. “Abbiamo ancora molto da imparare, ma ciò che è stato scoperto finora dovrebbe aiutare tutti i cavalieri ad affrontare questo problema con fiducia”, dice Christine Theoret, DVM, PhD e diplomata dell’American College of Veterinary Surgeons. Esperta leader nella gestione delle ferite nei cavalli, la dottoressa Theoret è professoressa di anatomia chirurgica equina e direttrice del laboratorio comparativo di guarigione dei tessuti veterinari all’Università di Montreal. Lei e il suo team di ricerca hanno condotto diversi studi specificamente progettati per far progredire la nostra comprensione della fisiologia, dell’immunologia e dell’impatto ambientale locale sulla guarigione delle ferite aberranti, compresa la carne orgogliosa.

Che cos’è la carne orgogliosa?

La pelle del tuo cavallo è composta da due strati principali: lo strato più profondo, “dermico”, che consiste principalmente di tessuto connettivo per ammortizzare il corpo, e lo strato esterno, “epidermico”, che è fatto di cellule chiamate cheratinociti e serve da barriera contro l’ambiente inospitale. Tutte le ferite più gravi di piccole abrasioni superficiali di solito lacerano entrambi questi strati.

Nella fase iniziale della guarigione della ferita, il corpo riempie il vuoto con tessuto di granulazione. Come suggerisce il nome, questo tessuto appare molto granuloso (grumoso) perché contiene molti vasi sanguigni, che portano ossigeno e sostanze nutritive alle cellule della pelle di nuova formazione. Questo tessuto crea uno strato di base su cui i nuovi cheratinociti, prodotti dalla pelle intatta che circonda la ferita, migreranno. Conosciuto come “epitelizzazione”, questo processo permette ai cheratinociti di farsi strada dai bordi verso il centro della ferita, formando così un nuovo strato epidermico. Inizialmente visibile come un bordo rosa pallido alla periferia della ferita, la nuova epidermide si forma in tessuto cicatriziale. Non è forte come il tessuto originale ed è privo di peli, pigmenti e vari altri componenti normali della pelle, come le ghiandole sudoripare.

Nel frattempo, le cellule del tessuto di granulazione, chiamate “miofibroblasti”, avvicinano i bordi della ferita in un processo noto come “contrazione della ferita”. Questo processo completa l’epitelizzazione, principalmente diminuendo la superficie della ferita che i cheratinociti in migrazione devono coprire. Nelle ferite situate sulla gamba di un cavallo, circa il 30 per cento della guarigione avviene per contrazione, mentre il 70 per cento si affida all’epitelizzazione.

A seconda delle dimensioni e della profondità della ferita, il tessuto di granulazione impiegherà da giorni a settimane per riempire il vuoto fino a raggiungere il livello dei bordi della ferita circostante. In una ferita che guarisce normalmente, il tessuto di granulazione smette di crescere una volta che ha chiuso lo spazio e i cheratinociti iniziano a costruire il nuovo tessuto cicatriziale sopra di esso. A volte, tuttavia, il tessuto di granulazione continua a crescere, sporgendosi sulla pelle che circonda la ferita. Questo è ciò che chiamiamo tessuto di granulazione esuberante, o carne orgogliosa. La carne orgogliosa si verifica quasi esclusivamente nelle ferite della parte inferiore della gamba ed è raramente presente nelle ferite del resto del corpo.

La forma a fungo della carne orgogliosa ostacola l’attività contrattile dei miofibroblasti e rende il lavoro dei cheratinociti molto più difficile. Invece di viaggiare su una superficie piana, i cheratinociti devono ora muoversi su e oltre il bordo di questo grumo di tessuto di granulazione, proprio come uno scalatore dovrebbe fare per salire e superare una sporgenza. Questo rallenta sia la contrazione della ferita che l’epitelizzazione, a volte fermandole del tutto.

Senza trattamento, il fungo di tessuto di granulazione può continuare a crescere molti centimetri oltre la normale superficie della pelle del cavallo. Il grumo di tessuto sporgente è suscettibile di una nuova lesione, che porta a più irritazione e infiammazione, prolungando così ulteriormente il processo di guarigione. Nella maggior parte dei casi, la carne orgogliosa non si risolve da sola.

Che cosa causa la carne orgogliosa?

Perché una condizione così apparentemente malsana si verifica in animali altrimenti sani? Nessuno ne è ancora del tutto sicuro ma, secondo il Dr. Theoret, forse il fattore più significativo alla base dello sviluppo della carne orgogliosa nei cavalli è la presenza di una risposta infiammatoria prolungata alla ferita, specialmente nelle ferite che si verificano sulla gamba. Componente essenziale della fase iniziale della normale guarigione delle ferite, l’infiammazione è un meccanismo protettivo localizzato che serve a difendere dalla contaminazione ambientale e a liberare la ferita dal tessuto danneggiato. La risposta infiammatoria iniziale alla ferita non è molto robusta nei cavalli, e più è debole inizialmente, più è probabile che si protragga oltre questa prima fase necessaria. L’infiammazione prolungata diventa controproducente, alimentando la crescita incontrollata del tessuto di granulazione e la produzione di carne orgogliosa.

Anche se sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno perché la risposta infiammatoria alla ferita è più debole nelle ferite situate sulle gambe dei cavalli, il team del Dr. Theoret ha pubblicato prove che incriminano i bassi livelli di ossigeno derivanti dall’occlusione (blocco) dei vasi sanguigni nel tessuto di granulazione delle ferite sulla gamba. Lei spiega: “L’ossigeno è necessario per il corretto funzionamento delle cellule infiammatorie, che eliminano i batteri e i detriti dalle ferite. Poiché le ferite nella parte inferiore della gamba sono più vicine al terreno, è più probabile che entrino in contatto con batteri, sporcizia e altri contaminanti ambientali, che scateneranno più infiammazione se non vengono prontamente eliminati.”

Un altro motivo per cui le ferite nella parte inferiore delle gambe possono guarire più lentamente e quindi essere suscettibili alla formazione di carne orgogliosa è che la pelle in questa posizione è priva di un muscolo chiamato “pannicolo carnoso”, che esiste altrove nel corpo. Questo è il muscolo che si vede usare dai cavalli quando contraggono la pelle per scrollarsi di dosso una mosca. “Nelle ferite del corpo, si pensa che il pannicolo carnoso contribuisca alla contrazione della ferita”, dice il dottor Theoret. “L’assenza di questo muscolo sulla gamba ostacola senza dubbio la forza contrattile della pelle che circonda le ferite in questa posizione.”

Il corpo ha anche una pelle più liscia di quella delle gambe inferiori, che permette ai bordi della ferita di essere tirati insieme più facilmente. La pelle più stretta nella parte inferiore delle gambe crea più tensione intorno alla parte esterna di una ferita, resistendo così al poco di attività contrattile fornita dai miofibroblasti nel tessuto di granulazione. Le ferite situate nella parte inferiore delle gambe subiscono anche più movimento, in particolare nelle aree sopra le articolazioni come il ginocchio, il garretto o il nodello, dove c’è molto movimento, e lungo l’osso cannone dove i tendini corrono sotto la pelle per estendere e flettere il piede. Il movimento lacera il nuovo tessuto di granulazione e lo strato di cheratinociti, rallentando la guarigione e provocando ancora più infiammazione.

Sconsigliare la carne orgogliosa

Anche se non abbiamo ancora un modo sicuro per prevenire la carne orgogliosa, una delle migliori difese contro di essa è essere proattivi durante la fase iniziale del processo di guarigione della ferita. Riduci al minimo la contaminazione lavando immediatamente la ferita con molta acqua di rubinetto pulita e tiepida. Mentre fai scorrere l’acqua sulla ferita, strofinala delicatamente con le dita pulite per rimuovere lo sporco e i detriti. Il Dr. Theoret consiglia: “La pelle che circonda la ferita può essere pulita strofinandola con un detergente antisettico come il povidone-iodio o il gluconato di clorexidina al 4%, ma questi detergenti non devono entrare in contatto con la ferita stessa.”

Se si decide di tagliare il pelo intorno alla ferita – per esempio, se le estremità del pelo toccano la ferita, minacciando una continua contaminazione e irritazione – spalmare un idrogel idrosolubile, raccomandato dal veterinario o qualcosa come Intrasite Gel o K-Y® Jelly, sulla ferita in anticipo. Il Dr. Theoret spiega: “Questo eviterà che i peli tagliati cadano e si attacchino alla ferita”. In seguito, sciacquare il gel con acqua del rubinetto. Non usare pomate a base di petrolio sulla ferita; queste possono rallentare il processo di guarigione”. (Se la ferita sta trasudando molto, va bene spalmare un prodotto a base di petrolio sull’area sottostante per proteggere la pelle dalle scottature causate dalla fuoriuscita)

Se la ferita sembra più seria di un piccolo taglio o abrasione – o se non sei sicuro della sua gravità – chiama immediatamente il tuo veterinario. Questa è sempre la migliore linea d’azione, dice il dottor Theoret. Non essere tentato di “aspettare e vedere”. Anche le ferite che all’inizio non sembrano una grande preoccupazione possono essere più profonde di quanto si pensi e possono avere strutture contaminate sotto la pelle, come le articolazioni o le guaine dei tendini. Se queste non vengono trattate prontamente e correttamente dal tuo veterinario, alla fine possono costarti molto tempo e denaro.”

Purtroppo, chiudere le ferite cutanee con i punti di sutura non ha sempre successo nei cavalli. Gli studi hanno dimostrato che solo circa il 25% delle ferite suturate rimangono chiuse fino alla completa guarigione. Per quanto possa sembrare scoraggiante, anche se i punti tengono chiusa solo una piccola parte della ferita, accelereranno la guarigione in generale e miglioreranno il risultato estetico, quindi nella maggior parte dei casi vale la pena provare.

Durante la visita iniziale, il tuo veterinario potrebbe sbrigliare la ferita. Questo significa che lui o lei taglierà via qualsiasi pelle morta e contaminata e i tessuti sottostanti, usando un bisturi, per lasciare una superficie pulita e fresca per promuovere una guarigione rapida e di successo.

Una buona pulizia e lo sbrigliamento sono di solito più efficaci dei farmaci topici, dice il dottor Theoret. L’uso di farmaci antimicrobici topici o orali potrebbe contribuire alla crescente resistenza antimicrobica che è diventata una seria preoccupazione sia nella medicina veterinaria che umana. Inoltre, i prodotti topici non sono sottoposti ai test e all’approvazione della Food and Drug Administration come i farmaci somministrati per via sistemica, quindi prima di usarli controllate con il vostro veterinario. Il Dr. Theoret suggerisce anche: “Se il tuo veterinario pensa che il tuo cavallo possa essere a rischio di infezione, chiedigli di trattare la ferita con miele di grado medico. Ha proprietà antimicrobiche naturali che non aumentano i problemi di resistenza causati dai farmaci antimicrobici. Il miele è anche molto delicato e aiuta a mantenere la ferita umida, il che permette ai cheratinociti di migrare più velocemente sulla superficie del tessuto di granulazione durante l’epitelizzazione. Molti mieli commestibili contengono batteri, però, quindi chiedete al vostro veterinario di aiutarvi a trovare un prodotto al miele che sia sicuro da usare sulle ferite.

“Una cosa che non volete fare all’inizio del processo di guarigione”, aggiunge, “è interferire con la naturale risposta infiammatoria del cavallo. Più forte è questa risposta, meno è probabile che diventi cronica e porti allo sviluppo di carne orgogliosa. Quindi evitate di somministrare un farmaco antinfiammatorio, come il fenilbutazone, a meno che il vostro veterinario non dica che è assolutamente necessario per alleviare il dolore.”

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I pro e i contro del bendaggio

Se le ferite dei cavalli debbano essere fasciate o meno è ancora piuttosto controverso. Durante la fase iniziale della guarigione, il bendaggio può aiutare a ridurre il rischio di contaminazione, in particolare quando la ferita si trova vicino al terreno. Le bende aiutano anche a mantenere le ferite umide, il che promuove l’epitelizzazione e quindi accelera la guarigione. Tuttavia, se lo scarico si accumula sotto la benda e viene trattenuto contro la ferita, questo può risultare irritante per il tessuto di nuova formazione e può creare una barriera che impedisce all’ossigeno tanto necessario di raggiungere le cellule della ferita.

“I tamponi tradizionali non assorbenti tendono a contribuire a questo problema”, dice il Dr. Theoret, “ma le medicazioni più recenti in schiuma e alginato sono migliori per allontanare lo scarico dalla ferita”. Se la ferita del tuo cavallo sta producendo una grande quantità di secrezioni, chiedi al tuo veterinario di aiutarti a trovare uno di questi ultimi prodotti e assicurati di cambiare le medicazioni con la frequenza indicata. Per le ferite che non producono molto scarico ma che richiedono comunque una protezione, il team del Dr. Theoret ha dimostrato che una medicazione in silicone-gel previene lo sviluppo di carne orgogliosa nelle ferite alle gambe.

La fasciatura può anche causare ulteriori danni alla pelle se la si fa su aree con molto movimento, come il ginocchio o i bulbi dei talloni. Il movimento può far sì che il bendaggio si ammucchi e causi piaghe da decubito. Se non sei sicuro che l’area sia sicura da fasciare – o se la tua esperienza di bendaggio è limitata – consulta il tuo veterinario.

Le ferite non fasciate di solito sviluppano una crosta nei primi giorni, che aiuta a trattenere l’umidità e a proteggere dalla contaminazione. Le ferite fasciate, invece, di solito non sviluppano croste. La benda serve essenzialmente allo stesso scopo della crosta.

Dopo la prima settimana o due, la crosta su una ferita non fasciata può interferire con la capacità della ferita di contrarsi. Quindi, se non è caduta naturalmente, può essere consigliabile rimuoverla. A questo punto, abbastanza tessuto di granulazione dovrebbe aver riempito il vuoto per proteggere dalla contaminazione. Per lo stesso motivo, se hai bendato una ferita, dice il dottor Theoret, “una volta che la ferita si è riempita di tessuto di granulazione sano, il bendaggio non è più necessario per proteggere dalla contaminazione, anche se può accelerare l’epitelizzazione mantenendo una superficie umida per la migrazione dei cheratinociti. Se, tuttavia, la ferita è a rischio di sviluppare carne orgogliosa, può essere una buona idea smettere di bendare a questo punto. Gli studi hanno dimostrato che i cavalli hanno maggiori probabilità di sviluppare tessuto di granulazione esuberante se la ferita viene fasciata per un lungo periodo. Quindi, se decidi di continuare a bendare, osserva attentamente la ferita per i segni di carne orgogliosa.”

Una volta che una ferita è guarita completamente senza sviluppare carne orgogliosa, non sei ancora necessariamente fuori pericolo. Il tessuto cicatriziale risultante, più debole, sarà più vulnerabile a nuove lesioni e, se si riapre, gli stessi fattori – contaminazione, movimento e infiammazione cronica – possono portare alla carne orgogliosa. “Per questo motivo”, dice il Dr. Theoret, “può essere saggio proteggere il tessuto cicatriziale, usando un bendaggio per la gamba, per esempio, quando l’uso del cavallo – esercizio, trasporto, ecc – può predisporre a lesioni.”

Trattare la carne orgogliosa

Saprete che la carne orgogliosa si sta sviluppando se il tessuto di granulazione comincia a sporgere oltre il livello dei bordi della ferita. Ancora una volta, questo non è il momento di procrastinare. Chiamate il vostro veterinario immediatamente.

Il miglior trattamento in questa fase è quello di resecare- tagliare via il tessuto in eccesso con un bisturi. Non ci sono nervi nel giovane tessuto di granulazione, quindi questo processo non è doloroso. Il tuo veterinario dovrebbe essere in grado di eseguirlo con il tuo cavallo in piedi. Se il tuo cavallo è diventato sensibile alla manipolazione dell’area intorno alla ferita, potrebbe essere necessario un sedativo per aiutarlo a stare fermo durante la procedura.

Non essere sorpreso se questa procedura produce molto sangue. Poiché il tessuto di granulazione è così ricco di vasi sanguigni, questo è normale. L’emorragia si fermerà rapidamente, di solito entro 30 minuti. Il vostro veterinario potrebbe consigliarvi di bendare la ferita per 24 ore dopo la rimozione della carne orgogliosa, ma di lasciarla senza bendaggio in seguito.

La maggior parte dei casi di carne orgogliosa devono essere resecati più di una volta. Ancora una volta, un buon debridement e una resezione sono il modo migliore per trattare questa condizione, quindi sii proattivo e segui i consigli del tuo veterinario. Consultalo anche prima di somministrare qualsiasi farmaco o applicare qualsiasi trattamento topico alla ferita. Il Dr. Theoret consiglia: “Ora potrebbe essere il momento giusto per trattare il tuo cavallo con farmaci antinfiammatori somministrati per via orale per invertire la risposta infiammatoria cronica e non necessaria che sta promuovendo la crescita della carne orgogliosa. Alcuni prodotti topici, d’altra parte, sono così caustici e irritanti che il loro uso nel tempo non solo rallenta il processo di guarigione ma può causare lo sviluppo di cellule cancerose.”

In alcuni casi di carne orgogliosa, un innesto di pelle può essere appropriato per incoraggiare la guarigione. Dopo che la carne orgogliosa è stata resecata chirurgicamente e l’infiammazione è stata eliminata dal letto della ferita, il veterinario prende piccoli pezzi di pelle sana dal cavallo e li impianta nei fori creati nel tessuto di granulazione sano della ferita. I siti di donazione della pelle sono in luoghi poco appariscenti, come sotto la criniera o la pista, così le piccole cicatrici risultanti sono appena percettibili. La procedura viene eseguita sotto sedazione con anestesia locale con il cavallo in piedi. Richiede tempo, ma non richiede attrezzature costose o specializzate. “Anche se ad alcuni proprietari di cavalli può sembrare un trattamento costoso”, dice il Dr. Theoret, “molto spesso i risultati sono buoni e poiché gli innesti di pelle accelerano sostanzialmente la guarigione, il proprietario può risparmiare tempo e denaro, per esempio, sui materiali di bendaggio.”

Se il vostro cavallo sviluppa una carne orgogliosa, non disperate. Con uno sforzo proattivo da parte tua, la ferita alla fine guarirà. Nel frattempo, gli scienziati continueranno a studiare questo difficile disturbo della pelle e a lavorare per sviluppare trattamenti ancora più avanzati.

Pony Power

Gli studi hanno scoperto che i pony sono molto meno predisposti a sviluppare la carne orgogliosa rispetto ai cavalli, dice la dottoressa Christine Theoret, redattrice di un testo di 700 pagine, Equine Wound Management, la cui terza edizione sarà pubblicata da Wiley nel 2016. “Hanno anche una migliore percentuale di successo quando le loro ferite vengono suturate rispetto ai cavalli. Non sappiamo esattamente perché. Alcuni hanno teorizzato che i pony hanno un migliore flusso di sangue alle loro estremità a causa delle loro dimensioni più piccole, mentre altri hanno scoperto che i pony hanno una risposta infiammatoria acuta superiore alle ferite. Il meglio che possiamo immaginare al momento è che i pony hanno una sorta di predisposizione genetica per una migliore guarigione delle ferite.”

Questo articolo è apparso originariamente nel numero di marzo 2016 di Practical Horseman.