Qualificare i benefici di invalidità della previdenza sociale per il cancro può essere semplice per alcuni tumori aggressivi (come il pancreas, il fegato, la tiroide, il mesotelioma e i tumori esofagei), ma per altri, dovrete fornire alla Social Security Administration (SSA) prove convincenti per dimostrare che 1) il vostro cancro soddisfa le qualifiche per l’elenco di disabilità della SSA per quel particolare cancro o 2) i sintomi o il trattamento del vostro cancro vi limitano così tanto che non potete lavorare. (Per maggiori informazioni sulle qualifiche di base per l’invalidità per il cancro, vedi il nostro articolo riassuntivo su come ottenere l’invalidità per il cancro.)
I tumori che erano inoperabili o non resecabili con la chirurgia, che sono ricomparsi dopo il trattamento, o che hanno metastatizzato in altri luoghi sono ammissibili per i benefici di invalidità. Ecco alcune spiegazioni su come ottenere l’invalidità per vari tipi e stadi di cancro.
Quando la chirurgia o il trattamento non hanno successo
Se avete subito un intervento chirurgico per rimuovere il vostro tumore ma non è stato possibile rimuoverlo completamente (o parzialmente), viene definito “non resecabile”. Secondo gli elenchi delle menomazioni della SSA per la maggior parte dei tipi di cancro, questo la qualificherà per i benefici di invalidità. Inoltre, se i suoi margini chirurgici sono positivi dopo l’intervento, il suo cancro dovrebbe essere definito non resecabile, qualificandosi per i benefici sotto la maggior parte degli elenchi del cancro.
Se il suo tumore viene rimosso ma poi ritorna in un’area vicina al sito dell’intervento originale, o se un tumore ritorna dopo la chemio o le radiazioni, il suo cancro sarà considerato “ricorrente” sotto l’elenco del suo particolare cancro. Un cancro ricorrente si qualifica automaticamente per i benefici di invalidità sotto la maggior parte delle liste di cancro, compreso il cancro ai polmoni, il cancro al colon, il cancro ai reni, il cancro alla prostata, il cancro ai testicoli, e il cancro all’utero e alle ovaie (un’eccezione a questa regola è il carcinoma del seno). Questo è applicabile anche se c’è un considerevole lasso di tempo tra quando vi siete sottoposti per la prima volta a un intervento chirurgico o a un trattamento e il momento in cui il cancro è ritornato.
Se il vostro tumore è considerato inoperabile, vi qualificherete sotto la maggior parte delle liste di cancro.
Se ha subito un intervento chirurgico per rimuovere il cancro e soffre di linfedema (il gonfiore cronico di un braccio o di una gamba) come risultato, la sua condizione può essere valutata sotto le voci muscoloscheletrico o cardiovascolare, a seconda dei suoi sintomi. Il linfedema può verificarsi dopo qualsiasi cancro, specialmente il cancro al seno e il melanoma.
Quando il suo cancro si è diffuso
Se il suo cancro si è diffuso in parti del suo corpo che sono lontane da dove ha avuto origine, questo è chiamato “metastasi a distanza”. Gli elenchi dei tumori della SSA si riferiscono a questa complicazione come “metastasi oltre i linfonodi regionali”. Per esempio, il cancro ai polmoni spesso metastatizza al fegato.
Quando il cancro si è diffuso, il richiedente di solito si qualifica per l’approvazione automatica sotto gli elenchi del cancro, anche se il cancro originale e la lesione metastica sono stati rimossi. Tuttavia, se si prevede che le metastasi (tumori secondari) rispondano pienamente alla chemio o alle radiazioni, la SSA può aspettare di vedere il risultato.
Per qualificarsi per i benefici a causa del cancro metastatico, è necessario fornire alla SSA la documentazione medica appropriata che supporti la richiesta. Generalmente, le lesioni metastatiche vengono diagnosticate tramite biopsia; pertanto, Lei dovrebbe fornire all’SSA il rapporto della biopsia appropriato. Tuttavia, ci sono volte in cui una lesione metastatica non può essere raggiunta per una biopsia perché il paziente è troppo malato per sottoporsi a un intervento chirurgico o perché la posizione impedisce al medico di eseguire una biopsia (come nel caso del cancro al cervello o alle ossa).
Nei casi in cui una biopsia non è ottenibile, Lei deve fornire all’SSA una copia della radiografia, della risonanza magnetica o della TAC, o di altri esami eseguiti che hanno rivelato la lesione metastatica. Tuttavia, anche se il Suo medico fornisce una dichiarazione all’SSA che la lesione visualizzata sullo studio di imaging è cancerosa, l’SSA non accetterà la sua opinione a meno che la lesione non sia trattata medicalmente come un cancro (per esempio, con chemio o radiazioni).
Quando gli effetti collaterali del trattamento Le impediscono di lavorare
Mentre molti malati di cancro sono in grado di sottoporsi a chemio o radiazioni e continuare a lavorare, per altri, è il trattamento del cancro, non i sintomi, che rende difficile o impossibile lavorare. La chemioterapia e le radiazioni possono avere un impatto significativo sulla capacità di funzionare normalmente. I trattamenti spesso causano nausea, vomito, diarrea, affaticamento, debolezza, pelle e disturbi mentali. Tuttavia, è difficile ottenere l’invalidità solo a causa di trattamenti di chemio o radiazioni a causa dei requisiti temporali della SSA. La SSA richiede che tu non sia in grado di lavorare per almeno un anno. Spesso gli effetti collaterali negativi della chemio o delle radiazioni sono temporanei e fluttuano nel corso del trattamento. Poiché gli effetti collaterali fluttuano, la SSA richiederà un lasso di tempo sufficiente dall’inizio della chemio o delle radiazioni per determinare gli effetti finali del trattamento sul paziente, sia per vedere se il trattamento ha avuto successo sia per vedere se lei è stato inabile al lavoro per un anno.
È importante che lei documenti i suoi effetti collaterali sia in un diario personale sia con il suo medico. Può anche essere utile fornire una dichiarazione di un’altra persona che sia stata testimone di come i trattamenti ti abbiano influenzato.
Quando hai effetti collaterali a lungo termine dal trattamento
Molti sopravvissuti al cancro soffrono di effetti collaterali permanenti dal loro trattamento per il cancro; spesso queste complicazioni non appaiono per mesi o anni dopo il successo del trattamento del loro cancro. Quando gli effetti collaterali a lungo termine della chemio o delle radiazioni sono disabilitanti, è più facile ottenere i benefici di invalidità della Social Security che per gli effetti a breve termine.
La chemioterapia è stata associata alle seguenti menomazioni a lungo termine:
- problemi al cuore
- problemi al fegato
- malattie polmonari
- debolezza delle ossa
- cataratta, e
- disturbi riproduttivi
La radioterapia è stata associata alle seguenti menomazioni a lungo termine:
- problemi agli occhi
- problemi al cuore
- ipotiroidismo
- disturbi riproduttivi
- malattie polmonari
- problemi intestinali
- disfunzioni cognitive, e
- debolezza delle ossa.
Se lei sviluppa una di queste condizioni come risultato del suo trattamento del cancro, l’SSA valuterà la menomazione da sola, senza considerare il cancro. Per esempio, se lei ha problemi di cuore dopo la chemio, la sua condizione sarà valutata come una disabilità cardiovascolare.
Quando è diventato disabile a causa del cancro
Le persone di solito non sanno esattamente quando hanno contratto il cancro perché ogni cancro cresce a una velocità diversa. Se il suo tumore è stato ritenuto inoperabile o altrimenti non trattabile, l’SSA userà probabilmente la data in cui il medico ha fatto la sua prognosi come data d’inizio della sua invalidità. Tuttavia, potresti essere in grado di provare che sei diventato disabile anche prima che la tua prognosi fosse stabilita.
Per determinare se lei era disabile prima del momento in cui il suo cancro è stato dichiarato incurabile, la SSA prenderà in considerazione i seguenti fattori:
- Quando ha riferito per la prima volta i sintomi al suo medico
- Quale tipo di cancro le è stato diagnosticato
- Dove si trova il cancro, e
- E quanto il cancro si era diffuso quando è stato diagnosticato per la prima volta.
Di solito i benefici sono concessi fino a sei mesi prima di quando al richiedente è stato diagnosticato per la prima volta il cancro, a meno che non ci siano prove sufficienti per dimostrare il contrario.
Quando sarà considerato non più disabile a causa del cancro
Se il suo cancro originale (ed eventuali metastasi, o tumori che si sono diffusi) sono stati trattati con successo, e non ci sono prove di una loro recidiva per tre o più anni, allora il suo cancro non soddisferà più nessuno dei requisiti di menomazione della SSA. Questa regola di durata per il cancro è nota come “regola dei tre anni”.
In alternativa, la regola dei tre anni significa anche che se i benefici di invalidità sono concessi a un richiedente a causa del suo cancro, il premio di invalidità sarà valido per un minimo di tre anni, anche se il cancro sembra essere stato trattato con successo prima della fine del periodo di tre anni.
Nota che il cancro è soggetto allo stesso requisito di durata di un anno per ottenere benefici di invalidità come qualsiasi altra condizione medica.