Prospettiva del paziente: Il recupero della bunionectomia è più di una semplice guarigione

Non riesco a ricordare esattamente quando il bunion sul mio piede sinistro ha iniziato a causare fastidio, ma probabilmente è stato quando avevo circa 40 anni. Ho aspettato un po’ di tempo per essere indirizzata da un podologo, e quando finalmente ne ho visto uno, la vita con due bambini e un lavoro a tempo pieno ha bloccato la mia ricerca di un trattamento per altri tre anni e mezzo.

Il podologo ha diagnosticato un alluce valgo moderato – non il peggiore dei casi, ma ero sicuramente una buona candidata per un intervento chirurgico. Mi spiegò che, anche se l’intervento avrebbe corretto il problema, la decisione di intraprendere quella strada dipendeva in ultima analisi da me, in base alla mia disponibilità a tollerare il disagio di non fare nulla.

Conoscevo persone che erano passate attraverso l’intervento, e i loro resoconti di forti dolori nell’immediato dopo, così come le settimane di disagio mi spaventavano, così ho optato per provare prima a gestire il mio dolore con nuove calzature. Il mio budget per le scarpe si è ampliato, e ho trovato la salvezza in diverse paia di zoccoli e altri modelli più sensibili, ma costosi. Anche così, alla fine il disagio moderato che stavo vivendo si è trasformato in un dolore lancinante che spesso mi teneva sveglio di notte e interrompeva i miei allenamenti.

Nella mia successiva visita dal podologo, nel giugno 2012, ero intenzionato a programmare una data per l’intervento chirurgico. Prevedendo circa un mese di grandi sconvolgimenti nella mia vita, ho scelto gennaio 2013 per l’intervento, quando la follia del Ringraziamento e del Natale sarebbe stata alle mie spalle, il lavoro sarebbe stato ragionevolmente lento e gli impegni familiari e di viaggio erano minimi.

Curare l’osso

Il 9 gennaio, il mio podologo ha eseguito una bunionectomia con osteotomia distale. Mi ha preparato bene per l’intervento e ha rivisto le pietre miliari e le aspettative per i primi due mesi. Come lo ha descritto, questo periodo riguarda la guarigione dell’osso. La progressione è prevedibile: da cinque giorni senza alcuna pressione sul piede, alla ripresa delle attività modificate in sei-otto settimane. Quasi cinque mesi dopo l’intervento, ho imparato che la “guarigione dell’osso” è solo una parte del recupero completo.

Il dolore iniziale non è stato così forte come mi aspettavo in base ai racconti dei miei amici, e non ho mai sentito il bisogno di riempire la prescrizione di Vicodin che le infermiere mi hanno dato. Penso che il consiglio del mio podologo fosse valido: lasciare che l’anestetico locale svanisca e poi valutare il livello di dolore. Nel mio caso, il sollievo da banco è stato sufficiente.

Ho scoperto che durante i primi giorni critici è stato importante aver messo in fila un aiuto. Gli amici avevano organizzato consegne di pasti ogni sera per la prima settimana, un salvavita data la mia incapacità di alzarmi dal letto senza stampelle. Avere un marito che lavora a casa e dei figli abbastanza grandi da essere in qualche modo autosufficienti non ha certo fatto male. Il livello relativamente gestibile del dolore ha continuato a sorprendermi, anche se sapendo quanto fosse fragile il mio piede, ero pietrificata dal fatto che qualcuno potesse urtarlo o che io potessi accidentalmente calpestarlo. Una mossa sbagliata poteva mandare il misuratore di dolore fuori scala e farmi tornare in sala operatoria!

La mia più grande preoccupazione era il sonno, quando le cose al di fuori del mio controllo potevano entrare in gioco – il cane poteva saltare sul letto e sul mio piede, potevo alzarmi nel mezzo della notte e dimenticare che avevo appena subito un’operazione al piede (per fortuna, non è mai successo), o potevo fare movimenti involontari durante il sonno che potevano spingere il mio piede. Ho indossato lo stivale morbido che il podologo mi ha dato per una protezione moderata, e ho dovuto dormire sulla schiena per diverse settimane con il piede sollevato e fuori dalle coperte pesanti. Non è stato un gran sonno, ma ha funzionato abbastanza bene.

Tornare alla routine

Dopo quattro settimane, sono tornato al lavoro, principalmente seduto al computer. Ho la fortuna di avere grandi benefici per la salute, quindi sono stato in grado di massimizzare il congedo di invalidità. Ho organizzato il parcheggio all’interno del mio edificio durante le prime due settimane del mio ritorno e, con il gonfiore ancora un problema, ho portato un cuscino per sostenere il mio piede. Ho anche fatto in modo che il mio podologo mi fornisse un certificato medico in modo da poter richiedere un contrassegno di parcheggio per disabili allo Stato della California.

Lo stivale da passeggio che ho iniziato a usare cinque giorni dopo l’intervento era poco attraente e goffo, ma ha fatto il suo lavoro e ha sicuramente battuto le stampelle. Poiché non andava molto oltre la caviglia, mi permetteva di camminare con un’andatura un po’ normale. Indossare una scarpa piatta ma rialzata sull’altro piede mi ha aiutato a mantenere i fianchi allineati e ha minimizzato la zoppia. Ho scoperto che gli zoccoli Dansko erano quasi l’altezza perfetta (1,5 pollici di tacco) per abbinare l’elevazione dello stivale.

Una volta fuori dallo stivale, poco meno di sei settimane dopo l’intervento, era il momento di avventurarsi in calzature reali. (Ancora oggi, più di sei mesi dopo l’intervento, la scelta delle scarpe è un po’ una prova ed errore e una delle frustrazioni più inaspettate del mio recupero). Il podologo mi ha suggerito scarpe da tennis morbide come primo passo, ma ho scoperto che i lacci erano troppo stretti e non riuscivo ad adattare la scarpa da ginnastica al mio piede. Le migliori scarpe post-operatorie, per me, sono stati gli stivali Ugg in montone. Supponendo che lo stivale non sia troppo aderente per cominciare, c’è generalmente abbastanza spazio per accogliere un po’ di gonfiore. Il materiale morbido e flessibile e l’imbottitura interna erano così comodi che ho quasi dimenticato di essere stato appena operato al piede.

A due mesi, non avevo ancora iniziato ad allenarmi anche se il mio podologo aveva detto che avrei potuto iniziare a farlo dopo quattro settimane. L’esercizio fisico significa cose diverse per persone diverse, quindi quando i medici hanno questa discussione con i pazienti, è saggio essere specifici sui tipi di esercizio che piacciono al paziente e quali sono i loro obiettivi e le loro aspettative.

La mia particolare routine comprende lezioni di aerobica, yoga e danza. Tutte queste attività richiedono un alto grado di flessibilità dell’alluce, e sono quindi più difficili da riprendere rispetto alle attività che non sollecitano l’alluce, come nuotare o andare in bicicletta. Ho aspettato tre mesi dopo l’intervento per riprendere ad allenarmi, e anche allora, ho iniziato con un livello e un ritmo modificati. Ci sono voluti ben quattro mesi per arrivare alla mia routine preferita. Cinque mesi dopo l’intervento, mi sto godendo queste attività con molto meno dolore di quello che avevo prima dell’intervento; tuttavia, non sono ancora senza dolore, e continuo a notare la differenza di flessibilità tra i miei due piedi.

Bump in the road

Alla scadenza dei due mesi, il pericolo di complicazioni legate alla guarigione dell’osso era passato, e fino a quel punto, il mio recupero era praticamente da manuale.

Il gonfiore e il dolore moderato hanno continuato ad essere un problema, tuttavia, qualcosa che non mi aspettavo in questa fase del gioco. Sapevo che il recupero sarebbe stato difficile, ma non avevo capito quanto sarebbe stato prolungato. Tutto ciò su cui mi ero concentrata fino a questo punto riguardava la guarigione dell’osso e la sua sicurezza. Le pietre miliari delineate così chiaramente dal mio medico erano facili da definire, e ho capito esattamente cosa dovevo fare.

Dopo le otto settimane, però, mentre stavo passando a livelli di attività normali, ho capito che il mio recupero sarebbe dipeso tanto da me quanto dal mio medico. Il podologo mi aveva guidato con successo attraverso le precarie prime settimane di guarigione, e mentre le visite di controllo erano ancora sul calendario, il cammino verso il recupero – compresa la capacità di fare i miei normali allenamenti e di indossare scarpe attraenti – avrebbe comportato più tempo, sforzo e alcuni ostacoli inaspettati sulla strada.

Un giorno al lavoro, due mesi dopo l’intervento, ho notato che il mio piede era diventato insolitamente gonfio e stava diventando di una tonalità viola inquietante. Il mio polpaccio ha iniziato a pulsare in modo insopportabile con ciò che potrebbe essere descritto solo come una sensazione di calore. Avevo sviluppato un coagulo di sangue, e se un collega non avesse suggerito la possibilità, non mi sarebbe mai venuto in mente. Sufficientemente allarmato dall’osservazione del mio collega, ho fatto qualche ricerca amatoriale e ho scoperto che avevo quasi tutti i sintomi e i fattori di rischio che si possono avere per la trombosi venosa profonda (DVT).

Coaguli di sangue: Raro ma rischioso

La chirurgia è un fattore di rischio generale per la TVP, ma la condizione non è comune dopo una bunionectomia. Le statistiche sul rischio di coagulazione dopo questa procedura sono difficili da trovare, e secondo il mio ematologo, la bunionectomia non è il tipo di procedura ad alto rischio che tipicamente causa coagulazione.

Nonostante, la mia storia chirurgica combinata con i fatti che stavo prendendo contraccettivi orali, ero stato su un volo recente, ed ero stato relativamente immobile per così tanto tempo dopo l’intervento, sembra aver creato una tempesta perfetta. È improbabile che l’intervento abbia causato il coagulo di sangue, ma sono convinto che abbia giocato un ruolo.

I medici che eseguono la bunionectomia potrebbero fare bene ad avvertire i pazienti, specialmente le donne che assumono contraccettivi, sulla possibilità di TVP, nonostante il basso rischio. Avrei potuto scegliere di non volare quando l’ho fatto. Avrei potuto essere più consapevole di rimanere in movimento, sollevando il piede più frequentemente, e rimanendo meglio idratata per ridurre al minimo il rischio di TVP. Sicuramente avrei smesso di prendere contraccettivi orali, il fattore di rischio più significativo.

Recupero dopo la guarigione

Cinque mesi dopo l’intervento, sono sulla buona strada per quello che spero e mi aspetto sia un recupero completo. Anche se il mio piede è tecnicamente guarito da mesi, non è guarito al 100%. Sento ancora un leggero gonfiore intorno all’incisione, e questo mi impedisce di indossare circa un terzo delle mie scarpe – quelle che hanno meno flessibilità e che tagliano il sito chirurgico. “Spessore o gonfiore” è il modo in cui il mio podologo descrive questo gonfiore, e di solito lo noto alla fine della giornata, specialmente con le scarpe più strette. Mi ha spiegato che la stessa procedura di bunionectomia provoca un trauma alla capsula articolare dell’alluce e ai tessuti molli circostanti. Rispetto alle ossa, i tessuti molli sono lenti a rimodellare, motivo per cui il recupero completo si estende oltre la guarigione iniziale.

La mobilità dell’articolazione del piede non è stata qualcosa di cui io e il mio podologo abbiamo discusso in dettaglio durante quei primi appuntamenti, ma è una conversazione utile da avere, se non all’inizio, almeno dopo le prime sei-otto settimane critiche. Nel mio ultimo appuntamento con il mio podologo, mi ha spiegato che entro sei mesi, la flessibilità del mio dito dovrebbe essere “da buona a molto buona”, e che entro un anno, le cose dovrebbero finalmente “apparire e sentirsi normali.”

Nel mio caso, un mese di terapia fisica per mobilizzare la capsula articolare mi ha aiutato a recuperare parte della flessibilità persa. Il mio podologo non ha inizialmente discusso la terapia come parte della strategia di recupero a lungo termine, ma ho richiesto il rinvio perché temevo che, senza di essa, il mio piede sarebbe stato per sempre rigido e inflessibile, uno scenario sgradito dato il mio livello di attività.

Il mio podologo e io siamo rimasti colpiti dai risultati. Dopo quattro visite, supportate da una manciata di esercizi a casa per forzare una maggiore mobilità articolare e rompere il tessuto cicatriziale, ho ottenuto un miglioramento misurabile. Dalla prima all’ultima seduta di terapia, la flessione dell’alluce è passata da 10° a 30°, e l’estensione da 52° a 70°.

Sarebbe sufficiente per una ballerina sulle punte? Probabilmente no, ma per me è quello che mi serve per alzare finalmente i tacchi e fare le cose che sono abituata a fare.

Karen Bakar è una scrittrice freelance nella San Francisco Bay Area.