L’angelo disse loro: “Non temete, perché ecco, vi porto una buona notizia di grande gioia che sarà per tutto il popolo. Perché oggi vi è nato nella città di Davide un Salvatore, che è Cristo Signore. Troverete un bambino avvolto in fasce che giace in una mangiatoia”. Andarono in fretta e trovarono Maria e Giuseppe e il bambino che giaceva in una mangiatoia (Luca 2:10-11,16).
La storia della nascita di Gesù è conosciuta come la Natività, dove gli angeli salutano i pastori che sorvegliano i loro greggi e li conducono al fianco del neonato Re Gesù, che riposa in una mangiatoia.
La giovane Maria (ancora vergine) e Giuseppe, suo promesso sposo, si meravigliano del racconto dei pastori. “Maria conservava tutte queste cose, meditandole nel suo cuore” (Luca 2:19).
L’episodio è raccontato in poche righe, ma la narrazione completa attraversa i secoli e include tutte le caratteristiche che ci si aspetta da una storia avvincente.
Parte prima: Prologo
Dio disse a Mosè: “Susciterò per loro un profeta come te tra i loro compagni d’Israele” (Deuteronomio 18:18).
Un’altra profezia dipinge un quadro simile per Davide: “Susciterò la tua discendenza per succedere a te, la tua carne e il tuo sangue, e stabilirò il suo regno. Stabilirò il trono del suo regno per sempre” (2 Samuele 7:12-13).
Il “lui” qui è Gesù, che è stato descritto secoli prima della storia della sua nascita. Tali promesse avrebbero spinto il pubblico originale a chiedersi “cosa intende il Signore con questo?”
Dio ha prefigurato la venuta di un Salvatore per salvare Israele dai loro nemici. La profezia biblica sulla nascita di Gesù diventa più specifica in Isaia: “Ecco, la vergine concepirà e partorirà un figlio, e gli porrà nome Immanuele” (Isaia 7:14).
Isaia 9:6 dice “perché a noi è nato un bambino, a noi è dato un figlio”. Israele era ancora a circa 700 anni dalla nascita di Cristo. Questo prologo fornisce un barlume di speranza e di eccitazione.
Parte seconda: Introduzione
assa alla Palestina governata dai Romani. Un angelo venne da Maria e le disse che era stata scelta dal Signore per portare e dare alla luce il suo santo Figlio.
“Ed ecco, concepirai nel tuo grembo e darai alla luce un figlio, al quale porrai nome Gesù. Egli sarà grande e sarà chiamato Figlio dell’Altissimo. E il Signore Dio gli darà il trono di Davide suo padre, ed egli regnerà sulla casa di Giacobbe per sempre, e il suo regno non avrà fine” (Luca 1:32-33).
L’angelo spiegò come sarebbe avvenuto il concepimento di Gesù: “Lo Spirito Santo verrà su di te e la potenza dell’Altissimo ti adombrerà”. (Luca 1:35) Maria accettò di essere la madre di Gesù, e la nascita del Salvatore del mondo era ormai lontana solo nove mesi.
Parte terza: Azione nascente
Alcuni versetti separano il concepimento e la nascita, durante i quali Maria rimane con Elisabetta. Come parte della trama, anche Elisabetta (la cugina di Maria) rimane incinta nonostante il fatto che “Elisabetta era sterile ed entrambe erano avanti negli anni”
Un angelo aveva visitato Zaccaria dicendo: “tua moglie Elisabetta ti darà un figlio e tu gli porrai nome Giovanni. Ed egli convertirà molti figli d’Israele al Signore loro Dio” (Luca 1:13,16).
Isaia 40:3 profetizzava su Giovanni, colui che griderà “nel deserto, prepara una via per il Signore”. Se questo fosse un pezzo di narrativa, si direbbe che Dio stava preparando i suoi lettori per un seguito prefigurando il ministero di Gesù.
Nel frattempo, Elisabetta divenne una delle poche persone, insieme a Maria e Giuseppe, a rendersi conto che il Signore stava per portare a compimento il suo piano salvifico
Elisabetta partorì, “e i suoi vicini e parenti udirono che il Signore aveva mostrato grande misericordia verso di lei, e si rallegravano con lei” (Luca 1:58). La gioia e la speranza costruiscono con l’azione nascente.
Alla sua circoncisione, quando Giovanni fu chiamato, la bocca di Zaccaria si aprì. “La paura venne su tutti i loro vicini. E tutte queste cose venivano dette per tutta la regione collinare della Giudea, e tutti quelli che le sentivano le riponevano nei loro cuori, dicendo: “Che cosa sarà dunque questo bambino? Perché la mano del Signore era con lui” (Luca 1:65-66).
L’eccitazione del lettore cresce, e la storia va avanti.
La caratterizzazione di Dio
I lettori sono persuasi a continuare la lettura fino al culmine dalle loro relazioni con i personaggi. Dio è l’eroe della sua storia, attrae il lettore con il suo potere, il modo in cui mantiene le sue promesse e il suo amore.
I lettori lo vedono attraverso gli occhi di Maria, Elisabetta e persino gli angeli, inducendo il lettore a cominciare a sperare e ad anticipare le stesse cose per cui Israele aveva sempre pregato: Un salvatore dai loro nemici.
Il tempo aveva smussato il bordo della speranza, ma il carattere di Dio era stato stabilito, così la speranza può costruire ancora una volta. Il bambino di Maria potrebbe essere quello giusto? Il lettore arriva a credere che, sì, Maria sta per dare alla luce l’Immanuele.
Zaccaria ha dimenticato il carattere di Dio nonostante la sua vocazione di sacerdote. In alcune traduzioni, Zaccaria chiede all’angelo: “Come posso sapere questo”, ma in altre, egli chiede all’angelo: “Come posso essere sicuro” o “Come puoi provare questo? (Luca 1:18).
Questo è il motivo per cui viene colpito muto e sordo, una conseguenza che mette a tacere il dubbio e contrasta con la fede di Maria ed Elisabetta. Il Salvatore sta arrivando, e il lettore è ansioso di incontrarlo.
Parte quarta: Climax
Maria e Giuseppe intraprendono la lunga camminata da Nazareth a Betlemme per essere contati nel censimento romano. La città era piena di gente, il che significava che non c’era posto al “kataluma” o “locanda”, che la concordanza Strong descrive come un luogo di alloggio, forse una stanza per gli ospiti in una casa privata.
In altre parole, Maria probabilmente partorì in una casa, e la mangiatoia non era in una stalla all’esterno. “È molto plausibile che una mangiatoia sia stata tenuta in casa piuttosto che in una stalla” perché gli animali venivano portati dentro per proteggerli.
Allora, i pastori arrivarono, raccontarono a Maria e Giuseppe ciò che gli angeli avevano detto loro, e Maria “fece tesoro di tutte queste cose, meditandole nel suo cuore”. I pastori tornarono ai loro greggi “glorificando e lodando Dio” (Luca 2:18,19). Il tanto atteso Salvatore era finalmente nato.
Simbolismo della storia di nascita
Gesù non era ancora circonciso quando i pastori arrivarono alla “locanda”, a meno che Luca non abbia registrato i dettagli fuori dall’ordine. Questo sembra improbabile data l’intenzione di Luca di fornire un “resoconto ordinato” degli eventi (Luca 1:3).
È significativo che Maria sia considerata impura secondo la legge? Levitico 4:4 dice: “Non toccherà nulla di sacro e non entrerà nel santuario finché non siano compiuti i giorni della sua purificazione.”
I pastori non erano santi, Maria non stava entrando in un luogo sacro, e non si parla di abbracciare o stringere la mano a questi uomini.
Ancora, i pastori sono figure simboliche. Il simbolismo permette ad uno scrittore di stabilire un significato profondo con poche parole. Ecco tre modi in cui i pastori legano Cristo al resto della Bibbia dalla nascita:
1. Gesù è indicato sia come pastore che come agnello (Marco 14:27; Giovanni 1:36). Vediamo anche Dio descritto come Pastore (Salmo 28:9). Ci sono molte immagini di pastori e pecore nei Salmi (Salmo 80:1,95:7,79:13).
2. Le prime persone a sentire che il loro Re era nato erano alcuni degli individui più umili della società ebraica. Gesù venne a cercare e salvare i peccatori e avrebbe trascorso molto del suo tempo con i reietti e gli emarginati.
3. Il loro ruolo di pastori rendeva questi uomini culturalmente impuri, mentre la loro occupazione poteva essere a volte sporca. “
Dio stava già sfidando il legalismo e l’ipocrisia invitando persone impure su una scena impura, al lato della mangiatoia del suo Figlio puro e perfetto.
Gesù, venuto a salvare i contaminati e gli infranti, avrebbe reso tutti puliti. “Il sangue di Gesù ci purifica da ogni peccato” (1 Giovanni 1:7).
Il simbolismo unifica il racconto della Natività con tutta la storia di Gesù, la Bibbia nel suo insieme. Essi prefigurano eventi futuri, ricordano al lettore le promesse dell’Antico Testamento e ci aiutano a capire meglio il Messia.
Parte quinta: Denouement
Non viene detto molto altro sulla vita di Gesù prima dell’inizio del suo ministero. La famiglia fu visitata dai Magi; fuggirono dalla rabbia omicida del re Erode.
L’azione sarebbe presto aumentata di nuovo quando Gesù iniziò a predicare il Regno che stava arrivando, portando al culmine dell’intera e vera storia di Dio con la crocifissione di Gesù e la sconfitta eroica del peccato, di Satana e della morte.