Oggi sono 90 anni che il primo pane a fette è stato venduto dalla Chillicothe Baking Company nel Missouri, in America.
Otto Frederick Rohwedder di Davenport, Iowa, aveva inventato la prima macchina per affettare il pane al mondo: poteva affettare una pagnotta alla volta. Scelse il 7 luglio come data di rilascio della prima pagnotta affettata perché era il suo 48° compleanno.
La pubblicità recitava: Il più grande passo avanti nell’industria della panificazione da quando il pane è stato incartato.”
Si ritiene che questo sia l’origine del ben più noto detto che conosciamo oggi, “la cosa migliore dopo il pane affettato”, ma suggerisce anche che prima del pane affettato, la “cosa migliore” era in effetti il pane incartato.
Rohwedder aveva ideato un prototipo di macchina 16 anni prima, ma fu distrutto in un incendio.
La macchina fu acquistata dalla Chillicothe Baking Co nel 1928, e il loro Kleen Maid Sliced Bread fu un successo immediato.
Una seconda versione della macchina fu comprata da un panettiere a St Louis – questa includeva un modo per tenere insieme le fette allineandole in un vassoio di cartone, il che significava che il pane poteva essere avvolto oltre che affettato.
Questa macchina è ora conservata nello Smithsonian Museum di New York – la prima cadde a pezzi dopo sei mesi di uso intenso.
Il consumo di pane aumentò dopo l’invenzione della macchina affettatrice, perché le fette erano più sottili delle versioni tagliate a mano, così la gente poteva mangiare di più. Era anche più conveniente mangiare il pane più frequentemente quando non era necessario affettarlo. Anche le creme da spalmare, come la marmellata e il miele, videro un enorme aumento di popolarità grazie all’invenzione.
Ma il boom del pane a fette subì una temporanea battuta d’arresto nel 1943, quando i funzionari americani lo misero al bando per liberare l’acciaio e conservare le scorte di carta cerata, per lo sforzo bellico.
Ma poco dopo apparve sul New York Times una lettera di una casalinga che scrisse: “Vorrei dirvi quanto sia importante il pane a fette per il morale e la sanità mentale di una famiglia.
“Mio marito e i miei quattro figli sono tutti di corsa durante e dopo la colazione. Senza il pane a fette pronto, devo fare io il taglio per i toast – due pezzi per ognuno – sono 10.
“Per i loro pranzi, devo tagliare a mano almeno 20 fette per due panini a testa. Poi mi faccio il toast da solo – 22 fette tagliate in fretta e furia!”
Il divieto è durato poco più di due mesi, dopo che si è scoperto che il risparmio non era così grande come ci si aspettava.
La prima macchina per affettare e incartare nel Regno Unito fu installata nella Wonderloaf Bakery a Tottenham nel 1937 – negli anni ’50, la pagnotta affettata rappresentava l’80% del mercato britannico del pane.