Alcuni anni fa stavo consigliando una studentessa di Papua Nuova Guinea molto talentuosa che aveva studiato in Giappone e voleva lavorare alla sede delle Nazioni Unite a New York.
Ha lavorato duramente per diventare fluente in giapponese e pensava che questo avrebbe aiutato la sua candidatura. Era costernata nell’apprendere che non era così, e che avrebbe dovuto imparare un’altra lingua per fare domanda per diventare un funzionario delle Nazioni Unite.
Quali sono allora le lingue ufficiali delle Nazioni Unite, e perché il giapponese, la lingua di un paese così ricco e potente, non è una di queste? Per rispondere a questa domanda dobbiamo guardare alla storia dell’ONU e alle circostanze che hanno portato alla sua creazione.
È nata come un gruppo di paesi alleati che lavoravano insieme per sconfiggere le potenze dell’Asse, Germania, Italia e Giappone nella seconda guerra mondiale. Quando l’ONU fu organizzata ufficialmente, le lingue delle tre nazioni nemiche non furono, ovviamente, ritenute importanti.
Al contrario, furono scelte le lingue nazionali dei maggiori paesi alleati (Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Unione Sovietica e Cina), insieme allo spagnolo, la lingua dominante nelle Americhe. In questo modo l’inglese, il francese, il russo, il cinese e lo spagnolo divennero le cinque lingue ufficiali dei principali organismi dell’ONU dopo la seconda guerra mondiale.
Due decenni dopo, quando il numero di paesi arabi indipendenti aumentò e la ricchezza del petrolio aumentò l’influenza di questi paesi nel mondo, essi chiesero che l’arabo fosse aggiunto a questa lista. L’ONU ha accettato, ma a condizione che i paesi di lingua araba pagassero loro stessi per istituire i nuovi servizi di interpretazione e traduzione necessari.
Ognuna di queste sei lingue può essere usata per tenere discorsi o presentare documenti, e ci si aspetta che ogni diplomatico all’ONU sia in grado di capire e usare almeno una di queste lingue. Durante le deliberazioni, interpreti altamente qualificati danno interpretazioni simultanee tra queste lingue, che i delegati possono ascoltare su cuffie accanto ad ogni posto. Le persone come i capi di stato in visita, che non possono usare queste lingue, devono fornire i propri interpreti in una delle sei lingue ufficiali.
Tutti i documenti importanti sono tradotti in queste sei lingue. Le lingue di lavoro quotidiane sono, tuttavia, l’inglese e il francese, quindi le questioni di routine e la segnaletica pubblica presso la sede dell’ONU sono normalmente solo in queste due lingue.
Le persone che lavorano come funzionari pubblici permanenti all’ONU devono conoscere due delle sei lingue ufficiali abbastanza bene per condurre il lavoro ufficiale in esse. In realtà, almeno una delle due lingue che conoscono è quasi sempre l’inglese o il francese.
Molti burocrati dell’ONU parlano inglese, francese e un’altra lingua ufficiale dell’Assemblea generale dell’ONU. I segretari generali dell’ONU hanno sempre avuto una conoscenza pratica almeno dell’inglese e del francese.
Ci sono sempre posizioni ONU in varie parti del mondo che assumono a contratto e non hanno questo requisito. Qualcuno che lavora per un’agenzia dell’ONU a Port Moresby può di solito essere assunto conoscendo solo l’inglese, e a qualcuno che lavora a un progetto di sviluppo dell’ONU in Angola potrebbe essere richiesta la conoscenza del portoghese, per esempio.
Ma i dipendenti pubblici dell’ONU assunti in modo permanente, specialmente quelli della sede centrale di New York o Ginevra, devono soddisfare questi requisiti di bilinguismo nelle sei lingue ufficiali dell’ONU.
La studentessa della Papua Nuova Guinea che stavo consigliando avrebbe dovuto fare un bel po’ di studi linguistici se voleva avere successo nel suo obiettivo di ottenere una posizione all’ONU. Il suo giapponese non contava, e la sua conoscenza dell’inglese corrispondeva solo a metà dei requisiti linguistici.
Anche se i Papua Nuova Guinea tendono ad imparare le lingue velocemente, non ci sono quasi posti nel paese dove possono formalmente imparare una lingua straniera, specialmente una delle lingue ufficiali delle Nazioni Unite diversa dall’inglese. Questo significa che mentre un certo numero di posti di servizio pubblico dell’ONU è messo da parte per ogni nazionalità, la quota della Papua Nuova Guinea non è soddisfatta perché pochissimi abitanti della Papua Nuova Guinea hanno l’opportunità di imparare il francese, lo spagnolo, il russo, il cinese o l’arabo.
Questo non è il caso di molti altri paesi in via di sviluppo con sfide educative simili a quelle della Papua Nuova Guinea. Gli studenti in quei paesi possono imparare le lingue straniere al liceo o all’università e prepararsi a diventare burocrati internazionali.
Per lavorare in una burocrazia internazionale, le persone devono avere qualifiche di livello internazionale. Una di queste è la capacità di essere bilingue nelle lingue internazionali.
Fino a quando il sistema educativo della Papua Nuova Guinea non affronterà questa sfida nello stesso modo in cui lo fanno le scuole e le università di altri paesi in via di sviluppo, i Papua Nuova Guinea non saranno in grado di partecipare pienamente alla scena mondiale come dovrebbero.
I papuani della Nuova Guinea si perderanno e altri prenderanno i posti messi da parte per loro nella burocrazia dell’ONU.
- Il Prof Volker è un linguista che vive in Nuova Irlanda e un professore aggiunto al Cairns Institute, James Cook University in Australia. Accoglie le vostre domande sulla lingua per questa discussione mensile su [email protected]. Oppure continuate la discussione sulla pagina Facebook Language Toktok.