Il lao, chiamato anche laotiano, è la lingua ufficiale e dominante in Laos. Migrazioni e conflitti hanno portato all’attuale composizione etnica del Laos e alla diffusione geografica dei suoi gruppi etnici. 86 lingue sono state finora documentate nel paese come usate dai suoi vari gruppi etnici. Il francese e l’inglese sono identificati come lingue minoritarie nel Laos.
Lao: La lingua ufficiale del Laos
Il Lao è tra le lingue tonali della famiglia linguistica Tai-Kadai del sud-est asiatico. I principali dialetti del Laos sono il Lao meridionale, il Lao di Vientiane, il Lao occidentale, il Lao centrale, il Lao nordorientale e il Lao settentrionale. Il Lao di Vientiane è il dialetto che è ampiamente compreso e sul quale si basa il vocabolario Lao. Diverse lingue usate in Laos e in Thailandia sono strettamente legate al Lao come il Tai Daeng, il Phu Thai, il Tai Dam e il Nyaw. Il lao e il thailandese condividono una parte significativa del loro vocabolario di base. Nel corso del tempo, il Lao è stato influenzato dalle lingue Pali, Thai e Khmer a causa della loro vicinanza. La scrittura Lao è stata sviluppata nel 14° secolo dalla scrittura Khmer che ha le sue radici nella scrittura Brahmica indiana. L’arrivo della scrittura in Laos è attribuito ai buddisti Theravada che erano in missione per divulgare il buddismo. La maggior parte dei dialetti laotiani possiede sei toni. Poco più della metà della popolazione del Laos può usare il Lao e si stima che 3,3 milioni di persone parlino il Lao nel mondo. Il Lao è anche diffuso nella regione nord-orientale della Thailandia e da piccole comunità in Cambogia, Francia, Australia, Stati Uniti e Canada. La lingua Lao aiuta le persone delle molte comunità etniche a interagire tra loro e in questo modo serve come lingua franca del Laos.
Lingue straniere parlate in Laos
Francese
Laos ospita la seconda più grande popolazione francofona del sud-est asiatico. L’arrivo degli esploratori francesi in Laos nel XIX secolo ha facilitato la diffusione del francese. Il Laos divenne ufficialmente un protettorato francese nel 1890. Il francese crebbe successivamente di importanza nel territorio e raggiunse il suo apice tra gli anni 1910 e la seconda guerra mondiale. La posizione del francese nel Laos indipendente era incerta soprattutto dopo periodi di declino, ma da allora ha riconquistato una posizione di sostanziale minoranza. Quasi il 35% degli studenti della nazione sono istruiti in francese, ed è la lingua preferita dalle classi elitarie, da coloro che svolgono professioni superiori, dai diplomatici e dagli anziani. Alcune parole laotiane sono state incorporate nel francese dandogli un sapore locale unico nel Laos
Inglese
L’inglese ha minacciato il dominio del francese come lingua straniera preferita. L’inglese è presente nel sistema di molte scuole del Laos ed è sempre più considerato come la lingua del commercio globale. La generazione più giovane in Laos è particolarmente desiderosa di adottare l’inglese.
Lingue minoritarie parlate in Laos
Più di 80 lingue sono usate dalle diverse etnie del Laos. La più grande di queste etnie è il popolo Khmu che risiede in cinque province situate nel nord. Il Khmu è classificato nella famiglia delle lingue austroasiatiche e i suoi dialetti rientrano nelle categorie Khmu occidentale o orientale. La lingua Hmong è usata dalla comunità Hmong che abita le montagne del Laos, della Thailandia e della Birmania. La lingua è usata in due gruppi: Hmong bianco e Hmong verde/blu. Altre lingue minoritarie del Laos includono Arem, Hung, Khmer, Maleng, Pacoh, Lamet, Phai, Akha e Kim Mun.