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Quando il dolore articolare non è artrite reumatoide – o lo è?

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Tuesday, January 12th, 2016, 6:52 pm

I sintomi dell’artrite reumatoide sono simili a molte altre condizioni, compresa l’osteoartrite. Quindi come fai a sapere cosa sta causando i tuoi dolori articolari?

Per le persone con artrite reumatoide (RA), la diagnosi precoce e il trattamento sono fondamentali per alleviare il dolore ed evitare gravi complicazioni come la deformità delle articolazioni o l’osteoporosi. Ma la diagnosi può essere difficile. Non c’è un solo test per l’AR, e i suoi sintomi sono simili a quelli di molte altre condizioni.

L’AR è un disordine autoimmune cronico in cui il danno ai tessuti articolari causa un gonfiore doloroso. La Mayo Clinic elenca il dolore e la rigidità delle articolazioni, insieme a stanchezza, febbre e perdita di peso come sintomi comuni.

Il problema, come sottolinea Dimitrios Pappas, MD, un reumatologo del New York-Presbyterian Hospital/Columbia University Medical Center, è che “molte, molte malattie si presentano con sintomi articolari”. Ecco alcuni esempi:

  • L’osteoartrite, la forma più comune di artrite, colpisce 27 milioni di americani. Si verifica quando la cartilagine che ammortizza le ossa si rompe, permettendo loro di sfregare l’una contro l’altra. “Nell’osteoartrite, il sistema immunitario non è coinvolto”, ha detto il dottor Pappas. “Il lupus è una malattia infiammatoria che colpisce molti sistemi corporei diversi oltre alle articolazioni, tra cui il cervello, il cuore, i polmoni, i reni e la pelle. Uno dei segni rivelatori del lupus è un’eruzione cutanea facciale a forma di “ala di farfalla” su entrambe le guance.
  • La sclerosi multipla comporta un danno alla guaina mielinica che copre le fibre nervose. Il risultato è un’interruzione dei segnali nervosi tra il cervello e il midollo spinale che controllano funzioni come la coordinazione muscolare, la vista e la parola.
  • La gotta è scatenata da un alto livello di acido urico nel sangue che forma cristalli simili ad aghi nelle articolazioni e nei tessuti circostanti. Un dolore improvviso e lancinante al piede, specialmente nella grande articolazione dell’alluce, è comune; ma può anche colpire altre articolazioni. “La gotta può presentarsi come l’AR, poiché l’infiammazione è specifica delle articolazioni”, ha detto Pappas. “Ma non è una malattia autoimmune come l’AR.”
  • La fibromialgia causa dolore in tutto il corpo, insieme a stanchezza, sonnolenza e problemi di memoria. Cosa la causa non è chiaro, anche se le mutazioni genetiche e le infezioni possono essere fattori.

“Quando le persone hanno sintomi, spesso la prima persona che vedono è il loro medico di base”, ha detto Jonathan Samuels, MD, un reumatologo presso il centro di NYU Langone per la cura muscoloscheletrica. Ma i medici stanno “diventando più consapevoli dei sintomi dell’AR… e riferiscono i pazienti agli specialisti.”

“Stiamo sicuramente ottenendo più consultazioni da parte di medici di base e internisti che stanno cercando di raccogliere la malattia prima”, concorda Richard Hariman, MD, un reumatologo presso il Froedtert Hospital/Medical College of Wisconsin a Milwaukee. “C’è molta più consapevolezza pubblica dell’AR.”

Per diagnosticare correttamente l’AR e iniziare il trattamento è necessaria “una combinazione di competenza clinica, test di laboratorio e imaging”, dice Pappas.

Il modello di dolore articolare del paziente può aiutare un medico a distinguere l’AR da altre condizioni. Le persone con l’AR hanno tipicamente una forte rigidità articolare al mattino che tende a diminuire quando si muovono. Il dolore associato all’osteoartrite, d’altra parte, di solito peggiora con il passare della giornata.

“Le articolazioni colpite sono anche diverse”, ha detto il dottor Samuels. “Nell’AR, sono tipicamente le piccole articolazioni delle mani e dei piedi; mentre l’osteoartrite colpirà le articolazioni più grandi, come le ginocchia e le anche.”

I test di laboratorio per identificare l’AR includono un esame del sangue per misurare i livelli di fattori reumatoidi (RF), proteine prodotte dal sistema immunitario che attaccano il tessuto articolare sano. Il test non è a prova di bomba, tuttavia, poiché livelli elevati di RF possono essere trovati in persone sane, e le persone con RA possono avere livelli normali di RF.

“I raggi X possono mostrare danni ed erosioni nelle articolazioni, mentre gli ultrasuoni mostreranno l’infiammazione”, ha detto Pappas. Sebbene l’imaging sia usato anche per individuare i segni dell’osteoartrite, il danno legato all’AR appare diverso. “Nell’AR si vedono erosioni, che sembrano piccoli morsi alle articolazioni; nell’osteoartrite, si vede un restringimento dello spazio tra le articolazioni”, secondo il dottor Hariman.

“Dopo l’ampia storia e i raggi X e gli esami di laboratorio che diagnosticano la malattia, usiamo tutte queste informazioni per capire in che fase si trova la malattia e come trattarla efficacemente”, ha detto Philip Kempf, MD, un reumatologo del Virginia Hospital Center di Arlington, Va.

Anche se l’AR non può essere curata, ci sono farmaci disponibili per trattare l’infiammazione e il dolore, prevenendo i danni alle articolazioni. “Siamo in grado di fermare la progressione della malattia”, ha detto Pappas. Al contrario dell’osteoartrite, dove “stiamo cercando di diminuire il dolore e il disagio, ma possiamo fare poco per evitare che il danno si verifichi.”

“La qualità della vita per le persone con artrite reumatoide è aumentata drammaticamente”, ha detto Pappas. “Anche se all’inizio può essere difficile da differenziare da altre malattie, la varietà di test che abbiamo a disposizione lo rende più facile.”

Per ulteriori informazioni su questo post, visitate EverydayHealth.com.

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