Per rispondere a questa domanda, dobbiamo prima rivedere come ci colpisce. Le particelle di polvere di silice cristallina respirabile sono minuscole, circa 100 volte più piccole dei granelli di sabbia che si trovano sulla spiaggia. Queste particelle di polvere sono comunque molto taglienti, e quando vengono inalate danneggiano i polmoni. Quando queste particelle danneggiano i polmoni, si forma del tessuto cicatriziale che limita l’assorbimento dell’ossigeno. Anche dopo che l’esposizione alla polvere di silice cessa, le particelle rimangono nei polmoni e continuano a causare danni. Questa condizione si chiama silicosi, e non esiste una cura.
La silicosi cronica si verifica in genere dopo 15-20 anni di esposizione professionale alla silice respirabile. In caso di esposizione estrema, la silicosi acuta può svilupparsi entro mesi dall’esposizione ad alte concentrazioni di silice. I sintomi della silicosi includono mancanza di respiro, tosse grave, perdita di peso, dolore al petto, colorazione bluastra e, in alcuni casi, febbre. Ricordate che la silicosi è esposta da un’esposizione professionale ripetuta, e che è improbabile che brevi esposizioni causino problemi di salute significativi. È anche cumulativa.
Di seguito puoi trovare la tabella dei livelli di esposizione e delle ore di esposizione per farti un’idea di quanta polvere di silice è dannosa per un certo periodo di tempo.
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Perché la silicosi è causata dall’esposizione cumulativa o ripetuta alla silice cristallina respirabile, ha senso che si voglia limitare il più possibile l’esposizione! L’OSHA ha fissato il limite di esposizione personale (PEL) a 50 microgrammi per metro cubo d’aria, come media su un turno di 8 ore. Questo è anche conosciuto come la media ponderata nel tempo di 8 ore (TWA).
Come misurare l’esposizione alla polvere di silice
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Ci sono vari metodi di campionamento dell’aria. Noi usiamo le cartucce Parallel Particle Impactor (PPI) (come si vede a sinistra) collegate a una pompa di campionamento calibrata che raccoglie l’aria dalla zona di respirazione dell’operatore. A differenza dei cicloni Dirr-Oliver, le cartucce PPI non sono influenzate dalla posizione e hanno meno probabilità di avere risultati distorti. Queste cartucce sono poi inviate a un laboratorio per l’analisi.
E se un rapporto di campionamento mostrasse un’esposizione a più di 50 mg/cu metro d’aria? Quando si lavora ad un compito che comporterà un’esposizione eccessiva, un lavoratore deve indossare un adeguato dispositivo di protezione personale (DPI). Deve essere scelto un respiratore che sia in grado di ridurre l’esposizione a meno del PEL di 50 mg/metro cubo. Può trattarsi di un respiratore a semimaschera o a pieno facciale.
Come evitare che la polvere di silice entri nel tuo corpo
È sempre meglio scegliere un controllo tecnico (acqua o vuoto) che sia in grado di ridurre l’esposizione al di sotto del PEL! L’uso frequente del respiratore ha alcuni rischi per la salute, e l’OSHA regola il loro uso. Se un lavoratore deve indossare un respiratore 30 o più giorni all’anno, il datore di lavoro deve anche soddisfare la parte di sorveglianza medica dello standard OSHA sulla silice.
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Tutto sommato, la polvere di silice non è uno scherzo. Assicurati di prendere tutte le precauzioni possibili mentre lavori con la polvere di silice e assicurati di essere nelle linee guida dell’OSHA mentre lo fai.
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