Quantrill non fu l’unico guerrigliero confederato ad operare nel Missouri, ma guadagnò rapidamente la maggiore notorietà. Lui e i suoi uomini tesero imboscate alle pattuglie dell’Unione e ai convogli di rifornimenti, sequestrarono la posta e occasionalmente colpirono le città su entrambi i lati del confine tra Kansas e Missouri. Riflettendo la natura internettiana del conflitto di guerriglia nel Missouri, Quantrill diresse molti dei suoi sforzi contro i civili filo-unionisti, cercando di cacciarli dal territorio in cui operava. I guerriglieri di Quantrill attaccarono i Jayhawker, la Milizia di Stato del Missouri e le truppe dell’Unione e si affidarono principalmente a imboscate e raid.
Sotto la sua direzione, i guerriglieri confederati perfezionarono tattiche militari come i travestimenti, gli attacchi coordinati e sincronizzati, la dispersione pianificata dopo un attacco che utilizzava percorsi e staffette di cavalli pre-pianificati, e metodi tecnici come l’uso di più calibro .36. Colt per aumentare la potenza di fuoco e la loro migliore precisione rispetto alle .44-cal.
Induzione confederataModifica
Il 15 agosto 1862, Quantrill ricevette un incarico sul campo come capitano nell’esercito confederato secondo la legge confederata sui ranger partigiani. Altri ufficiali furono eletti dagli uomini, e Quantrill si riferiva spesso a se stesso come un colonnello. Nonostante la responsabilità legale assunta dal governo confederato, Quantrill agì spesso per conto suo con poca preoccupazione per la politica o gli ordini del suo governo. La sua operazione più notevole fu il massacro di Lawrence, un raid di vendetta a Lawrence, Kansas, nell’agosto 1863.
Massacro di LawrenceModifica
Lawrence era la storica base operativa delle organizzazioni abolizioniste e Jayhawker. Anche le forze pro-schiavitù operavano nell’area, poiché entrambe le parti cercavano di guadagnare potere per determinare se il Kansas avrebbe permesso la schiavitù. Durante il periodo della guerra di confine (1855-1861), la regione divenne nota alla stampa come “Bleeding Kansas”. Durante la guerra civile, i Jayhawkers continuarono le loro incursioni nel Missouri occidentale, dove la schiavitù era concentrata nell’area conosciuta come Little Dixie lungo il fiume Missouri. Rapine, furti, incendi dolosi e omicidi di cittadini furono commessi da entrambe le parti.
Nell’agosto del 1863, le autorità dell’Unione assegnate al cosiddetto Distretto del Confine furono frustrate dalle tattiche mordi e fuggi dei guerriglieri di Quantrill, in particolare dall’aiuto fornito dai simpatizzanti confederati nelle contee di confine del Missouri occidentale. Le autorità iniziarono ad imprigionare i membri femminili delle famiglie dei guerriglieri conosciuti, con l’intento di bandirli. Le femmine, alcune adolescenti, furono imprigionate a Kansas City, Missouri, in prigioni di fortuna, compresa la casa di Grand Street in cui l’artista locale George Caleb Bingham teneva il suo studio. I soldati dell’Unione allargarono lo spazio al primo piano rimuovendo le travi di sostegno. Come risultato, la struttura crollò, mutilando e uccidendo diverse donne. La morte delle donne indignò i guerriglieri filo-meridionali.
Chiamando vendetta, Quantrill organizzò un raid partigiano unificato su Lawrence anche se ci sono prove che il raid era stato pianificato prima del crollo. Coordinandosi attraverso vaste distanze, piccole bande di partigiani cavalcarono attraverso 50 miglia (80 km) di prateria aperta per incontrarsi sul Monte Oread nelle prime ore del mattino prima del raid. Gli uomini di Quantrill bruciarono un quarto degli edifici della città e uccisero almeno 150 uomini e ragazzi. Uno dei principali obiettivi del raid, l’abolizionista senatore degli Stati Uniti Jim Lane, riuscì a fuggire nei campi di mais. Il raid di Lawrence fu l’operazione più mortale e infame della guerriglia confederata del Missouri.
Reazione confederataModifica
La leadership confederata fu inorridita dal raid e ritirò anche il tacito sostegno ai “bushwhackers”. Dopo il raid, Quantrill condusse i suoi uomini dietro le linee confederate fino a Sherman, Texas, dove svernarono nel 1863-1864. Lungo la strada, attaccarono Fort Baxter, Kansas, e fecero un’imboscata e uccisero circa 100 truppe dell’Unione nella battaglia di Baxter Springs. In Texas, continuarono a mettere in imbarazzo il comando confederato con le loro azioni spesso impeccabili.
In Texas nel 1864, due dei Raiders di Quantrill, i fratelli Calhoun, furono uccisi in uno scontro a fuoco con il capitano dello sceriffo della contea di Collin James L. Read. Read riuscì a sfuggire alla rabbia di Quantrill dopo essersi nascosto, ma sarebbe stato linciato dai sostenitori di Quantrill a Tyler, Texas il 18 maggio 1864.
Alcuni ufficiali confederati apprezzarono l’efficacia di questi irregolari contro le forze dell’Unione, che raramente ebbero la meglio su di loro, specialmente Quantrill. Tra questi c’era il generale Joseph O. Shelby, che cavalcò verso sud in Messico con le sue truppe, piuttosto che arrendersi alla fine della guerra. Il suo comando fu ricordato come “Gli Imbattuti”.
John NolandModifica
Tra gli uomini di Quantrill c’era un uomo libero, John Noland. Aveva la reputazione di essere il miglior scout di Quantrill e aiutò a esplorare Lawrence prima del raid del 1863. Si unì ai razziatori di Quantrill a causa degli abusi che la sua famiglia subì per mano dei jayhawkers del Kansas. Le foto del dopoguerra lo mostrano seduto con i compagni alle riunioni dei Raiders.
Nel film del 1999 Ride with the Devil, che rappresenta un gruppo di bushwhackers del Missouri romanzato, il personaggio Daniel Holt è stato ispirato da Noland.