Quattro Cavalieri dell’Apocalisse

I Quattro Cavalieri dell’Apocalisse sono quattro entità che sono descritte come parte di una profezia di Giovanni di Patmos nell’ultimo libro del Nuovo Testamento della Bibbia, il Libro dell’Apocalisse 6:1-8.

La visione apocalittica cristiana è che i Quattro Cavalieri devono impostare un’apocalisse divina sul mondo come forieri del Giudizio Universale.

Miti & Leggende

Il capitolo racconta di un libro o rotolo nella mano destra di Dio che è sigillato con sette sigilli. L’Agnello di Dio apre i primi quattro dei sette sigilli, che convocano quattro esseri che cavalcano su cavalli bianchi, rossi, neri e pallidi.

La profezia descrive un periodo di tempo in cui un quarto della popolazione della terra sarà ucciso da una combinazione di guerre, carestie e malattie. La profezia descrive le cause come:

1. un popolo conquistatore la cui arma era l’arco “Guardai, e davanti a me c’era un cavallo bianco! Il suo cavaliere teneva un arco, e gli fu data una corona, e cavalcava come un conquistatore votato alla conquista”,
2. un popolo impegnato in una guerra costante “Poi uscì un altro cavallo, un cavallo rosso fuoco. Al suo cavaliere fu dato il potere di togliere la pace dalla terra e di far uccidere gli uomini tra loro. A lui fu data una grande spada”,
3. i prezzi elevati del cibo che portarono alla carestia “davanti a me c’era un cavallo nero! Il suo cavaliere teneva in mano un paio di bilance. Poi sentii quello che sembrava una voce tra i quattro esseri viventi, che diceva: “Un quarto di grano per un giorno di paga, e tre quarti di orzo per un giorno di paga, e non danneggiate l’olio e il vino!” e
4. la malattia “guardai e c’era davanti a me un cavallo pallido! Il suo cavaliere si chiamava Morte, e Ade lo seguiva da vicino”. Questi quattro sono poi riassunti come segue: “Fu dato loro il potere su un quarto della terra per uccidere con la spada (guerra), la carestia e la peste e con le bestie selvatiche della terra”.

Anche se i teologi e la cultura popolare differiscono sul nome del primo Cavaliere, ma i quattro cavalieri sono spesso visti come simbolo:

• Conquista o Pestilenza (su un cavallo bianco)
• Guerra (su un cavallo rosso)
• Fame (su un cavallo nero Nero)
• Morte (su un Cavallo Pallido)

Conquista/Pestilenza su un Cavallo Bianco

“Poi vidi quando l’Agnello ruppe uno dei sette sigilli, e udii uno dei quattro esseri viventi che diceva come con voce di tuono: “Vieni”.” Guardai, ed ecco un cavallo bianco, e colui che vi sedeva sopra aveva un arco; e gli fu data una corona, ed egli uscì conquistando e conquistando.”

– Apocalisse 6:1-2 New American Standard Bible (NASB)

Apparizione

In base al passaggio di cui sopra, una comune traduzione in inglese, il cavaliere del cavallo bianco (talvolta indicato come il Cavaliere Bianco) porta un arco, e indossa una corona da vincitore. In Apocalisse 6, il cavaliere ha solo una corona data, non presa, indicando una terza persona che dà l’autorità al cavaliere per compiere la sua opera.

Come una malattia infettiva (Pestilenza o Peste)

Secondo un’altra interpretazione, il primo Cavaliere è chiamato Pestilenza, ed è associato a malattie infettive e peste. Appare almeno dal 1906, quando è menzionato nell’Enciclopedia Ebraica. L’interpretazione è comune nei riferimenti della cultura popolare ai Quattro Cavalieri.

L’origine di questa interpretazione non è chiara. Alcune traduzioni della Bibbia menzionano “peste” (ad esempio la NIV) o “pestilenza” (ad esempio la RSV) in relazione ai cavalieri nel passaggio che segue l’introduzione del quarto cavaliere; “A loro fu dato potere su un quarto della terra per uccidere con la spada, la carestia, la peste e le bestie selvatiche della terra.” (Apocalisse 6:7-8 NASB). Tuttavia, è oggetto di dibattito se questo passaggio si riferisca al primo cavaliere o ai quattro cavalieri nel loro insieme.

Simbolo dell’Agnello

Ireneo, un influente teologo cristiano del II secolo, fu tra i primi a interpretare questo cavaliere come Cristo stesso, il cui cavallo bianco rappresenta la diffusione di successo del vangelo. Vari studiosi hanno da allora sostenuto questa nozione, citando la successiva apparizione, in Apocalisse 19, di Cristo montato su un cavallo bianco, che appare come la Parola di Dio. Inoltre, prima nel Nuovo Testamento, il Libro di Marco indica che l’avanzata del vangelo può effettivamente precedere e preannunciare l’apocalisse. Il colore bianco tende anche a rappresentare la giustizia nella Bibbia, e Cristo è in altri casi ritratto come un conquistatore.

Tuttavia, interpretazioni opposte sostengono che il primo dei Quattro Cavalieri non è probabilmente il cavaliere di Apocalisse 19. Essi sono descritti in modi significativamente diversi, e il ruolo di Cristo come Agnello che apre i sette sigilli rende improbabile che egli sia anche una delle forze liberate dai sigilli. Bisogna anche notare che mentre il cavaliere del cavallo bianco brandisce un arco e porta una sola corona, Cristo cavalca con una spada e porta molti diademi.

Guerra sul cavallo rosso

“Il secondo cavaliere, Guerra sul cavallo rosso come raffigurato in un manoscritto dell’Apocalisse del tredicesimo secolo.Quando Egli ruppe il secondo sigillo, sentii il secondo essere vivente che diceva: “Vieni”. E un altro, un cavallo rosso, uscì; e a colui che vi sedeva sopra, fu concesso di togliere la pace dalla terra e che gli uomini si uccidessero a vicenda; e gli fu data una grande spada.”

– Apocalisse 6:3-4 NASB

Il cavaliere del secondo cavallo è spesso preso per rappresentare la guerra Il secondo cavaliere può rappresentare la guerra civile in opposizione alla guerra di conquista che il primo cavaliere è talvolta detto portare. Altri commentatori hanno suggerito che potrebbe anche rappresentare la persecuzione dei cristiani.

Apparizione

E’ spesso raffigurato con una spada verso l’alto come se fosse pronto per la battaglia o il massacro di massa. Il colore del suo cavallo è rosso e in alcune traduzioni, il colore è specificamente un rosso “ardente” πυρρός, da πῦρ, fuoco). Il colore rosso, così come il possesso da parte del cavaliere di una grande spada, suggerisce il sangue che deve essere versato. La spada tenuta verso l’alto dal secondo cavaliere può rappresentare la guerra o una dichiarazione di guerra, come visto in araldica. Nel simbolismo militare, le spade tenute verso l’alto, specialmente le spade incrociate tenute verso l’alto, significano la guerra e l’entrata in battaglia.

Famine su un cavallo nero

“Quando Egli ruppe il terzo sigillo, sentii il terzo essere vivente che diceva: “Vieni”. Guardai, ed ecco un cavallo nero; e colui che vi sedeva sopra aveva in mano un paio di scaglie. E udii qualcosa come una voce al centro delle quattro creature viventi che diceva: “Un quarto di grano per un denario, e tre quarti di orzo per un denario; ma non danneggiate l’olio e il vino.”

– Apocalisse 6:5-6 NASB

Apparizione

Il terzo Cavaliere cavalca un cavallo nero ed è popolarmente inteso come Carestia in quanto il Cavaliere porta un paio di bilance o bilancini, indicando il modo in cui il pane sarebbe stato pesato durante una carestia. Altri autori interpretano il terzo Cavaliere come il “Signore come Legislatore” che tiene una bilancia di giustizia. Nel passaggio, si legge che il prezzo indicato del grano è circa dieci volte il normale (quindi la popolarità dell’interpretazione della carestia), con un intero giorno di salario (un denario) per comprare abbastanza grano per una sola persona, o abbastanza orzo meno nutriente per tre, in modo che i lavoratori avrebbero lottato per nutrire le loro famiglie.

Sparare l’olio e il vino

Dei Quattro Cavalieri, il cavallo nero e il suo cavaliere sono gli unici la cui apparizione è accompagnata da una pronuncia vocale. Giovanni sente una voce, non identificata ma proveniente dai quattro esseri viventi, che parla dei prezzi del grano e dell’orzo, dicendo anche “e vedi di non far male all’olio e al vino”. Il cavaliere del cavallo nero è istruito a non danneggiare l’olio e il vino, il che significa che questa scarsità non deve ricadere sul superfluo, come l’olio e il vino, di cui gli uomini possono vivere senza, ma sulle necessità della vita – il pane. Questo suggerisce che la carestia del cavallo nero è quella di far salire il prezzo del grano ma di lasciare inalterate le scorte di olio e vino (anche se fuori dalla portata del lavoratore comune). Una spiegazione di ciò è che le colture di grano sarebbero state più naturalmente suscettibili agli anni di carestia o alle piaghe di locuste rispetto agli ulivi e alle viti, che radicano più profondamente. L’affermazione potrebbe anche suggerire una continua abbondanza di beni di lusso per i ricchi, mentre i beni di base, come il pane, sono scarsi, anche se non del tutto esauriti.

Tale scarsità selettiva potrebbe derivare dall’ingiustizia e dalla produzione deliberata di colture di lusso per i ricchi rispetto al grano, come sarebbe accaduto durante il periodo in cui l’Apocalisse fu scritta. In alternativa, la conservazione dell’olio e del vino potrebbe simboleggiare la conservazione dei fedeli cristiani, che usavano olio e vino nei loro sacramenti.

Morte su un cavallo pallido

“Quando l’Agnello ruppe il quarto sigillo, sentii la voce del quarto essere vivente che diceva: “Vieni”. Guardai, ed ecco un cavallo cinereo; e colui che vi sedeva sopra aveva il nome di Morte; e Ade seguiva con lui. Fu data loro autorità su un quarto della terra, per uccidere con la spada e con la carestia e con la pestilenza e con le bestie selvatiche della terra.”

– Apocalisse 6:7-8 NASB

Il quarto e ultimo Cavaliere è chiamato Morte. Conosciuto come “Θάνατος/Thanatos”, di tutti i cavalieri, è l’unico a cui il testo stesso dà esplicitamente un nome. La parola greca per peste è θανάτῳ, che è una variazione di Θάνατος, indicando una connessione tra il Quarto Cavaliere e la peste.

Questo quarto cavallo pallido, era la personificazione della Morte con Ade che lo seguiva a fauci aperte ricevendo le vittime uccise dalla Morte. Il verso che inizia “fu dato loro potere su un quarto della terra” è generalmente preso come riferito alla Morte e all’Ade, anche se alcuni commentatori lo vedono come applicabile a tutti e quattro i cavalieri. Il suo compito era di uccidere tutti sulla terra come uno dei quattro giudizi di Dio – con la spada, la carestia, la pestilenza e le bestie selvatiche. Per quanto riguarda le bestie selvatiche della terra, secondo Edward Bishop Elliott, è una nota legge della natura che esse occupano rapidamente le scene di spreco e spopolamento – dove il regno dell’uomo viene meno e inizia il regno delle bestie.

Apparizione

A differenza degli altri tre, non è descritto con un’arma o un altro oggetto, invece è seguito da Ade (il luogo di riposo dei morti). Tuttavia, le illustrazioni comunemente lo ritraggono mentre porta una falce (come la Morte), una spada, o altri attrezzi.

Il colore del cavallo della Morte è scritto come khlōros (χλωρός) nell’originale greco Koine, che può significare sia verde/giallo-verde che pallido/pallido. Il colore è spesso tradotto come “pallido”, anche se “cenere”, “verde pallido” e “verde giallastro” sono altre possibili interpretazioni (la parola greca è la radice di “clorofilla” e “cloro”). Sulla base degli usi della parola nella letteratura medica greca antica, diversi studiosi suggeriscono che il colore riflette il pallore malaticcio di un cadavere. In alcune rappresentazioni artistiche moderne, il cavallo è distintamente verde.

Descrizioni moderne

Letteratura

• Vicente Blasco Ibáñez, nel suo romanzo del 1916 I quattro cavalieri dell’Apocalisse (filmato nel 1921 e nel 1962), fornisce un primo esempio di questa interpretazione, scrivendo “Il cavaliere sul cavallo bianco era vestito con un abbigliamento vistoso e barbaro. … Mentre il suo cavallo continuava a galoppare, egli piegava il suo arco per diffondere la pestilenza all’estero. Alla sua schiena oscillava la faretra di ottone piena di frecce avvelenate, contenenti i germi di tutte le malattie.”