Le foglie stanno cambiando, la temperatura sta scendendo, e mentre scivoliamo completamente in autunno, il cambio di stagione significa una cosa molto importante per i buongustai: È la stagione delle mele.
Ma sapevate che le mele sugli scaffali del vostro supermercato potrebbero avere quasi un anno? Ecco perché – e perché non significa necessariamente che dovete farvi prendere dal panico.
Lauren Sucher, una portavoce della Food and Drug Administration, ha confermato a TODAY.com che le mele sugli scaffali dei negozi non sono sempre così fresche come sembrano.
“Un certo numero di prodotti di base, comprese le mele, possono essere conservati per estendere la loro disponibilità per la commercializzazione”, ha detto. “Secondo il sito web del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, le mele appena raccolte e non trattate durano poche settimane prima di diventare molli e marcire, quindi sono spesso conservate in condizioni di temperatura controllata che permettono loro di durare fino a 10 mesi. Una volta rimosse dal magazzino, però, il tempo ricomincia a scorrere.
“Per rallentare le proverbiali sabbie del tempo, alcuni distributori di frutta trattano i loro bidoni di mele con un composto gassoso, il 1-metilciclopropene”, afferma l’USDA. “La stessa sostanza chimica è usata per ridurre lo “sverdimento dei broccoli, l’imbrunimento della lattuga e l’amarezza delle carote”, secondo l’USDA.
Ma anche se questo fatto è sorprendente, non dovrebbe spaventare. Anche se gli antiossidanti e il gusto possono diminuire nel tempo, gli esperti dicono a TODAY.com che tali trattamenti sono perfettamente sicuri.
Per cominciare, le strutture fuori dall’azienda agricola che conservano il cibo per il consumo negli Stati Uniti devono registrarsi con la FDA e devono rispettare i relativi requisiti di sicurezza, dice Sucher.
Prolungare la vita dei prodotti non è un concetto nuovo, anche. “Prima della tecnologia attuale, la gente aveva delle cantine per prolungare la durata di conservazione e la disponibilità di prodotti alimentari come le mele”, ha aggiunto Sucher. “Questa pratica comune e diffusa permette ai consumatori di mangiare una più ampia varietà di prodotti per più mesi all’anno rispetto ai decenni passati.”
Phil Lempert, un consumerologo noto anche come Supermarket Guru, ha detto a TODAY.com via e-mail che mentre le mele possono esistere in celle frigorifere per un anno prima di essere spedite ai supermercati, la loro durata di conservazione nei negozi è di solito “solo da pochi giorni a un paio di settimane.”
Martin Lindstrom, autore di “Truth and Lies About What We Buy”, ha detto a TODAY.com che è più comune per i supermercati internazionali vendere mele che sono state raccolte più di un anno prima, ma che questo è meno spesso il caso negli Stati Uniti. Molte sono consegnate ai mercati freschi. Inoltre, non tutte le mele da stoccaggio appaiono nella sezione dei prodotti. Possono essere usate per fare succhi di frutta, torte congelate e altri tipi di alimenti trasformati, dice Sucher.
Ma anche se prolungare la vita delle mele è sicuro, una mela comprata in negozio potrebbe non essere l’opzione più sana.
“Una mela appena raccolta ha sempre il profilo nutrizionale ottimale di vitamine e minerali”, dice Madelyn Fernstrom, redattrice di dieta e nutrizione per TODAY. “Le mele sono particolarmente ricche di polifenoli, un tipo di antiossidante”.
Questi antiossidanti sembrano scomparire nel tempo. Il sito Food Renegade cita una ricerca che sostiene che una mela vecchia di un anno può mantenere quasi nessuna delle sue proprietà antiossidanti.
Fernstrom ha detto che potrebbe esserci una verità nella correlazione tra età e diminuzione del valore antiossidante, ma ha dichiarato che l’uso di etilene non sembra esserne la causa.
“Uno studio recente suggerisce che la quantità di antiossidanti nelle mele potrebbe diminuire con la conservazione prolungata”, ha aggiunto, “perché questi antiossidanti si trovano nella buccia, non nella polpa della mela”.
Anche se è spesso difficile determinare quali mele del supermercato sono più fresche fino a quando non vengono acquistate, Lindstrom ha detto che alcuni mercati stanno lavorando per fornire migliori informazioni su ogni mela. Alcuni dettaglianti stanno offrendo “impronte”, dicendo quando è stata coltivata e quando è stata raccolta”, ha aggiunto.
E se non si vuole giocare a questo tipo di indovinelli? “La cosa migliore è comprare mele stagionali e locali”, ha detto Fernstrom.
Lo scrittore Chris Serico diTODAY.com ha contribuito a questa storia. Seguilo su Twitter. Alesandra Dubin è una scrittrice di Los Angeles e la fondatrice del blog Homebody in Motion. Seguila su Facebook, Google+ e Twitter.