Ha portato il significato di “indossare molti cappelli” a un livello completamente nuovo.
Come unico residente di Monowi, Nebraska, Elsie Eiler è sindaco, tesoriere, impiegato, segretario, proprietario di una taverna, bibliotecario e mediatore di default se sorgono disaccordi al bar.
Secondo il censimento degli Stati Uniti del 2010, Monowi è l’unico paese, villaggio o città incorporato in America con una sola popolazione. E come suo unico residente, la vita di Eiler è a dir poco unica. L’84enne apre la Monowi Tavern alle 9 del mattino sei giorni alla settimana (dopo una battaglia con il cancro al colon nel 2011, ha deciso di concedersi il lunedì libero). Serve hamburger (3,50 dollari), hot dog (1,25 dollari) e birre (la “birra più fredda della città”, afferma il cartello affisso al muro) ai turisti curiosi della sua città individuale. Finora ha accolto visitatori da 47 stati e 41 paesi, e non è finita qui. Ma per lo più trascorre il suo tempo con i clienti abituali che vengono dalle città vicine per usare la taverna come una sorta di luogo di incontro della comunità dove giocano a carte, mostrano le foto dei bambini e parlano delle loro famiglie: Seven Small Towns You Must Visit in the U.S.
Eiler scherza sul fatto che essere l’unico residente di una città ha i suoi vantaggi. Per esempio, non ha concorrenza quando si candida a sindaco ogni anno, vincendo ogni volta con una valanga di voti. Come ha detto a Reuters, “Io sono tutto. Non c’è bisogno di elezioni perché sarei l’unica a votare”.
Oltre a gestire la taverna, che lei e il suo defunto marito, Rudy Eiler, hanno acquistato nel 1971, gestisce anche la biblioteca comunale, un capannone di circa 5.000 metri quadrati che ospita circa 5.000 libri che un tempo costituivano la collezione privata di Rudy. Ora, chiunque voglia sfogliare gli scaffali e prendere in prestito libri o riviste è il benvenuto sul sistema d’onore.
Mentre molte delle più piccole comunità degli Stati Uniti si sono ridotte fino a dissolversi, Eiler è determinata a mantenere Monowi incorporata, completando doverosamente tutti i documenti per farlo. Come unico contribuente in città, Eiler raccoglie 500 dollari da se stessa per mantenere i tre lampioni della città illuminati con l’elettricità e l’acqua che scorre. Le viene anche richiesto di creare un piano stradale comunale ogni anno per assicurarsi i finanziamenti dallo stato del Nebraska. E quando ogni anno fa domanda allo stato per le sue licenze per i liquori e il tabacco, le firma lei stessa come segretaria della città, e le dà a se stessa come proprietaria del bar.
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Naturalmente, non è sempre stato così. Negli anni ’30 Monowi era una città ferroviaria relativamente vivace di 150 abitanti con diverse attività commerciali tra cui negozi di alimentari, ristoranti e persino una prigione. Ma gradualmente, quando le condizioni dell’agricoltura peggiorarono e i posti di lavoro furono persi a causa dell’automazione, la gente cominciò ad andarsene in cerca di maggiori opportunità e quelli che rimasero alla fine morirono. Quando il marito di Eiler, Rudy, è morto nel 2004, lei è diventata l’ultima residente rimasta – ma non ha mai sognato di trasferirsi.
“Non ho davvero alcun desiderio di vivere altrove. Sono perfettamente felice dove sono ora”, ha detto alla BBC. “So che potrei sempre trasferirmi più vicino ai miei figli o stare con loro quando voglio, ma poi dovrei rifarmi tutti i nuovi amici.”
“Spero di poter rimanere qui. È dove voglio stare”, ha detto.
Quindi non sentitevi troppo male per Eiler, perché lei rimane a Monowi per scelta. In effetti, potremmo imparare una cosa o due da lei su come vivere felicemente il momento. Come ha detto a Country Living, “Mi viene chiesto, cosa succede quando non ci sei più? Questa non è la mia preoccupazione. Credo nel vivere ogni giorno e non preoccuparmi del futuro. Me la godrò finché sono viva.”
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