2001-2003: I primi lavori
Nel 2001, McAdams ha fatto il suo debutto televisivo nel pilot di MTV Shotgun Love Dolls nel ruolo di Beth Swanson, che è stato girato durante le vacanze di primavera della York University. Quell’anno ha anche fatto il suo debutto cinematografico canadese nella commedia My Name is Tanino. La co-produzione italo-canadese fu girata in Sicilia quando McAdams aveva 22 anni, e segnò la sua prima volta su un aereo. McAdams ha poi ottenuto una nomination al Genie Award in Canada per il suo ruolo nel dramma Perfect Pie. Nel 2002, ha fatto il suo debutto cinematografico a Hollywood con Rob Schneider e Anna Faris nella commedia The Hot Chick, che McAdams ha descritto come una “enorme pietra miliare” nella sua carriera. Ha interpretato una studentessa di liceo dispettosa che scambia i corpi con il personaggio di Schneider, un piccolo criminale. Kevin Thomas del Los Angeles Times l’ha definita “una giovane attrice molto promettente”. In seguito, McAdams è tornata in Canada per interpretare Kate McNab in Slings and Arrows, una mini-serie comica sulla vita teatrale dietro le quinte del fittizio New Burbage Shakespearean Festival. È stata esclusa dalla seconda stagione del programma in seguito al suo successo negli Stati Uniti. Ha ricevuto due nomination ai Gemini Award per il suo lavoro nel programma, vincendone uno.
2004-2005: BreakthroughEdit
Il ruolo di break-out della McAdams è arrivato nel 2004, quando ha recitato nel film commedia Mean Girls al fianco di Lindsay Lohan, Lacey Chabert, e Amanda Seyfried, basato sul libro di Rosalind Wiseman Queen Bees and Wannabes. McAdams aveva 24 anni quando è stata scritturata per il ruolo dell’ape regina del liceo Regina George, e ha modellato il suo personaggio sulla performance di Alec Baldwin nel dramma Glengarry Glen Ross (1992). Mike Clark di USA Today ha lodato il suo “talento comico”, mentre Jenny McCartney del Daily Telegraph l’ha trovata “deliziosamente odiosa”. Mick LaSalle del San Francisco Chronicle ha ritenuto che “McAdams porta glamour e magnetismo a Regina, ma anche il giusto pizzico di distanza comica”. Il film ha incassato 129 milioni di dollari in tutto il mondo e ha fatto guadagnare alla McAdams due MTV Movie Awards. Mean Girls ha poi raggiunto il n. 12 in una lista di Entertainment Weekly dei più grandi film scolastici di sempre. Tina Fey, co-protagonista del film e autrice della sceneggiatura, ha attribuito alla McAdams il merito di averle insegnato a recitare davanti a una telecamera piuttosto che davanti a un pubblico: “È un’attrice di cinema. Non sta spingendo. E così ho imparato questa lezione guardando lei”. Stanno considerando di fare Mean Girls 2, se tutto il cast accetta di riunirsi per fare il sequel.
Più tardi nel 2004, McAdams ha recitato con il collega canadese Ryan Gosling nel dramma romantico The Notebook, basato sull’omonimo romanzo di Nicholas Sparks. Ha interpretato Allie Hamilton, una ricca bellezza del Sud che ha una storia d’amore proibita con il povero operaio di Gosling, Noah Calhoun. McAdams ha trascorso del tempo a Charleston, South Carolina, prima delle riprese per familiarizzare con l’accento del sud, e ha preso lezioni di danza classica e di galateo. Le riprese si sono svolte dalla fine del 2002 all’inizio del 2003. Anche se McAdams e Gosling sono diventati romantici nel 2005, hanno avuto un rapporto combattivo sul set. “Ci siamo ispirati il peggio l’un l’altro”, ha detto Gosling. “È stata una strana esperienza, fare una storia d’amore e non andare d’accordo in nessun modo con la tua co-star”. Ad un certo punto, Gosling ha chiesto al regista del film Nick Cassavetes di “portare qualcun altro per le mie riprese fuori campo” perché sentiva che la McAdams era poco collaborativa. Stephen Holden del New York Times ha elogiato le performance “spontanee e infiammabili” dei due protagonisti, mentre Roger Ebert è stato conquistato dalla “bellezza e chiarezza” della performance della McAdams. Michael Wilmington del Chicago Tribune l’ha dichiarata “una vera scoperta” che “infonde alla giovane Allie quella grazia ingenua radiosa e senza fiato e quel fascino che spezza i cuori”. Il film ha incassato oltre 115 milioni di dollari in tutto il mondo. McAdams ha vinto un MTV Movie Award e quattro Teen Choice Awards. Entertainment Weekly ha detto che il film contiene il Best Movie Kiss di tutti i tempi, mentre il Los Angeles Times ha incluso una scena del film in una lista dei 50 Classic Movie Kisses. The Notebook è apparso in molte liste dei film più romantici. “Sono così grata di avere un film a cui la gente risponde in quel modo”, ha detto McAdams a Elle nel 2011. “
Nel 2005, McAdams ha recitato con Owen Wilson, Vince Vaughn e Bradley Cooper nella commedia romantica Wedding Crashers. McAdams ha interpretato la figlia di un influente politico, che si trova in un triangolo amoroso con i personaggi di Wilson e Cooper. McAdams ha ascoltato ripetutamente la canzone “Landslide” dei Fleetwood Mac del 1975 per prepararsi alle scene emotive, e la Wilson ha detto che la canzone l’ha fatta piangere immediatamente: “Era come aprire un rubinetto”. Si è allenata per un brevetto di vela per una sequenza in barca perché si dice che il suo personaggio sia un abile marinaio. Manohla Dargis del New York Times ritiene che la McAdams “sfrutta al meglio il suo personaggio poco sviluppato” e “diventa più attraente con ogni nuovo ruolo”. Brian Lowry di Variety l’ha trovata “una presenza accattivante” che “crea effettivamente un vero personaggio – una rarità per le donne in una di queste scappatelle da ragazzini”. Da un budget di produzione di 40 milioni di dollari, il film ha incassato oltre 285 milioni di dollari in tutto il mondo.
In seguito, McAdams ha recitato al fianco di Cillian Murphy nel thriller psicologico Red Eye di Wes Craven, dove ha interpretato una giovane manager d’albergo che viene tenuta prigioniera dal personaggio di Murphy a bordo di un volo notturno. Craven ha detto che la McAdams era l’unica attrice che aveva considerato per la parte. È stata attratta dalle qualità relazionabili del suo personaggio: “Non era una super donna sudata, con la canottiera e con l’Uzi in mano”. Robert Koehler di Variety l’ha trovata “sempre più impressionante” mentre Roger Ebert del Chicago Sun-Times ha affermato che “porta più presenza e credibilità al suo ruolo di quanto ci si aspetti; recita senza tradire la minima consapevolezza di essere dentro un genere. La sua performance la qualifica per ruoli pesanti”. All’uscita, il film, realizzato con un budget di 26 milioni di dollari, ha guadagnato oltre 95 milioni di dollari al box office mondiale. Alla fine del 2005, McAdams ha recitato con Sarah Jessica Parker e Diane Keaton nella commedia-dramma familiare stagionale The Family Stone, che ha dato a McAdams l’opportunità di interpretare una sorella spettinata e sardonica, piuttosto che i soliti ruoli “ovvi” di fidanzata o moglie. Era ansiosa di lavorare con Keaton e ha osservato: “Non si tratta mai di contare le battute per me. Si tratta delle persone con cui posso lavorare”. Justin Chang di Variety ha notato che “una McAdams smagrita ma ancora raggiante dimostra ancora una volta di essere il vero affare, offrendo una performance deliziosamente esuberante”. Manohla Dargis del New York Times ha sentito che la sua “coinvolgente presenza sullo schermo tiene l’attenzione e la simpatia nonostante l’handicap presentato dalla personalità del suo personaggio”. Il film è stato un successo commerciale: è costato 18 milioni di dollari e ha incassato oltre 92 milioni di dollari in tutto il mondo.
2006-2010: Interruzione della carriera e ritornoModifica
A questo punto della sua carriera, McAdams è stata salutata come “la prossima Julia Roberts” e la nuova “it girl di Hollywood”. Vanity Fair ha invitato la McAdams, insieme alle attrici Scarlett Johansson e Keira Knightley, ad apparire sulla sua copertina del marzo 2006, il numero annuale di Hollywood. All’arrivo sul set fotografico, McAdams ha scoperto che si trattava di una sessione di nudo, ha rifiutato e se n’è andata. In seguito si separò dal suo pubblicitario dell’epoca, che non l’aveva informata in anticipo. Knightley ha poi raccontato: “Abbastanza presto Rachel ha detto, ‘No, non mi piace’. È una ragazza adorabile, e la rispetto molto per averlo fatto”. Quando le è stato chiesto dell’incidente nel 2008, la McAdams non ha avuto “nessun rimpianto”. McAdams ha preso una pausa dalla sua carriera cinematografica dal 2006 al 2007. “C’erano un sacco di cuochi in cucina, un sacco di voci intorno a me, e volevo allontanarmi per poter sentire di nuovo la mia voce”, ha detto McAdams nel 2013. “Sinceramente, non ho mai voluto essere una grande star del cinema. Non ho mai nemmeno voluto lavorare fuori dal Canada, o fuori dal teatro”. Durante quel periodo, McAdams ha rifiutato ruoli nei film Il diavolo veste Prada (2006), Casino Royale (2006), Mission: Impossible III (2006) e Get Smart (2008). Nel febbraio 2006, ha fatto un’apparizione sul palco in The Vagina Monologues al St. Lawrence Centre for the Arts di Toronto per raccogliere fondi per il V-Day. Lo stesso anno, la McAdams ha ricevuto una nomination al Rising Star Award dalla British Academy of Film and Television Arts e ha ospitato l’Academy Awards for Technical Achievement.
La McAdams è tornata alla sua carriera cinematografica nel 2008. Ha recitato con Pierce Brosnan e Chris Cooper nel film noir del 1940 Vita da sposati dove ha interpretato Kay Nesbitt, una giovane vedova che conquista l’affetto dei personaggi più anziani di Brosnan e Cooper. Per prepararsi al ruolo, la McAdams ha studiato vecchi film, in particolare quelli di Kim Novak. Ha detto che le riprese del film l’hanno ri-energizzata e ri-ispirata e l’hanno resa desiderosa di continuare a lavorare più spesso. Lisa Schwarzbaum di Entertainment Weekly ha trovato la McAdams “una visione particolarmente deliziosa dopo il suo intervallo di due anni”. Todd McCarthy di Variety ha criticato la sua pausa dal grande schermo ma ha ritenuto che, nonostante una performance di “tenero sentimento”, “la sua naturale vivacità e spontaneità sono costrette” dal formato del film noir. Il film ebbe un’uscita limitata e fu un fallimento al botteghino. Ha incassato poco più di 2 milioni di dollari in tutto il mondo, non riuscendo a recuperare il suo budget di produzione di 12 milioni di dollari.
In seguito, McAdams ha recitato con Tim Robbins e Michael Peña nella commedia-dramma The Lucky Ones, una storia su tre soldati della guerra in Iraq in un breve viaggio di ritorno negli Stati Uniti. Si è addestrata in un vero campo di addestramento, a Fort Campbell, Kentucky, prima delle riprese. Nel 2011, McAdams ha detto che Colee Dunn era “probabilmente uno dei miei personaggi preferiti che abbia mai interpretato”. Il film ha avuto anche un’uscita limitata e Laura Kern del New York Times l’ha trovata “luminosa come sempre” mentre Roger Ebert del Chicago Sun-Times ha salutato la performance come “la sua maturazione come attrice”. “In precedenza è stata vista soprattutto come una ragazza sexy o una dolcezza idealizzata”, ha scritto. “Qui è grintosa, vulnerabile, coraggiosa, calda, divertente … Guardate la pregnanza della scena in cui incontra la famiglia del suo ragazzo”. Owen Gleiberman di Entertainment Weekly l’ha trovata “esuberante, splendida, e mercuriale come un anello dell’umore”. The Lucky Ones è il film di minor successo commerciale della carriera di McAdams a partire dal 2012, avendo incassato solo 266.967 dollari in tutto il mondo.
Nel 2009, McAdams ha recitato con Russell Crowe, Helen Mirren e Ben Affleck nel thriller politico State of Play, basato sull’omonima serie televisiva della BBC. McAdams ha interpretato Della Frye, una giornalista online che indaga su una possibile cospirazione con il personaggio di Crowe, un veterano della stampa. McAdams ha visitato gli uffici del Washington Post e ha incontrato i politici di Capitol Hill per la sua ricerca. Gleiberman di Entertainment Weekly l’ha trovata “perfettamente calata nei panni di un’ambiziosa wonkette” mentre Sukhdev Sandhu di The Daily Telegraph ha notato che “McAdams, con i suoi occhi vivaci e la grande fronte espressiva, tiene testa a Crowe. Fortunatamente, evita qualsiasi tentazione di giocare a fare la ragazzina e la pudica con il suo maschio alfa brizzolato”. Il film ha incassato oltre 87 milioni di dollari in tutto il mondo. Sempre nel 2009, McAdams ha recitato con Eric Bana nel dramma romantico di fantascienza The Time Traveler’s Wife, basato sull’omonimo romanzo best-seller di Audrey Niffenegger. McAdams si è innamorata “follemente” del romanzo, ma inizialmente era un po’ titubante ad accettare il ruolo perché Clare Abshire, la moglie sofferente, è un “personaggio che le persone hanno già proiettato nella loro testa”. Peter Travers di Rolling Stone ha detto: “Guarderei i vibranti Rachel McAdams ed Eric Bana in qualsiasi cosa, ma The Time Traveler’s Wife sta esagerando”. Betsy Sharkey del Los Angeles Times l’ha trovata “luminosa, purtroppo la sua facilità come attrice è per lo più sprecata”. Scrivendo sul Chicago Tribune, Michael Phillips, in una recensione altrimenti tiepida, ha detto della sua performance: “Ogni scena in cui si trova, anche quelle sciocche, diventa migliore – più vera, spesso contro ogni aspettativa – perché c’è lei. Il suo lavoro è emotivamente spontaneo ma tecnicamente preciso. Ha un tocco insolitamente facile sia con la commedia che con il dramma, e non tiene mai in ostaggio un momento melodrammatico”. Il film è stato un successo commerciale, guadagnando oltre 101 milioni di dollari in tutto il mondo.
A fine 2009, McAdams ha recitato nel film di mistero/azione-avventura Sherlock Holmes con Robert Downey, Jr. e Jude Law. Ha interpretato Irene Adler, un’antagonista e un interesse amoroso del protagonista Sherlock Holmes di Downey, e ha accolto con favore l’opportunità di interpretare un personaggio che è “il suo capo e un vero spirito libero”. Todd McCarthy di Variety ha ritenuto che il suo personaggio non fosse “molto ben integrato nel resto della storia, un difetto per il quale la McAdams, normalmente piena di risorse, non è in grado di fare molto”. A. O. Scott del New York Times ha dichiarato: “La signora McAdams è un’attrice perfettamente affascinante e si esibisce con disinvoltura come terza ruota di questo triciclo di azione e romanticismo. Ma Irene si sente in questo film più come un espediente commerciale un po’ cinico. Offre qualcosa per le signore e anche qualcosa per i ragazzi, che, per quanto possano amare i combattimenti, le esplosioni, le pistole e gli inseguimenti, amano anche le ragazze”. Il film è stato un grande successo commerciale, guadagnando oltre 524 milioni di dollari al box office mondiale.
Nel 2010, McAdams ha recitato con la sua co-star di The Family Stone Diane Keaton e Harrison Ford nella commedia Morning Glory. Ha interpretato una produttrice televisiva che cerca di migliorare gli scarsi ascolti di un programma televisivo mattutino. Il film è stato pubblicizzato come un veicolo da protagonista per McAdams. Lei inizialmente si sentiva inadatta al ruolo dicendo: “Non sono divertente. Così ho detto, ‘se avete bisogno che io sia divertente, potreste voler guardare da qualche altra parte'”. Il regista del film Roger Michell ha avuto una serie di cene con la McAdams e l’ha convinta ad entrare nel cast. Da quando lavora con la Keaton, McAdams l’ha descritta come una figura di mentore. Kenneth Turan del Los Angeles Times ha detto che McAdams “dà il tipo di performance per cui andiamo al cinema” mentre Roger Ebert del Chicago Sun-Times ha sentito che ha interpretato “una protagonista amabile come chiunque altro dopo Amy Adams in Junebug” in un film altrimenti “di routine”. Lou Lumenick del New York Post è stato colpito dal “suo dono per la commedia fisica”, così come Andrew Barker di Variety. Mentre Manohla Dargis del New York Times ha sentito che “interpreta eccezionalmente bene il suo ruolo” ed è “simpatica senza sforzo”, ha invitato Hollywood a darle parti “degne” del suo talento. “La signora McAdams deve contare sulle sue fossette per cavarsela. Lo fa, ma potrebbe fare di meglio”. Il film è stato un modesto successo commerciale, incassando 58 milioni di dollari in tutto il mondo da un budget di produzione di 40 milioni di dollari. McAdams ha poi espresso il suo disappunto per il fatto che il film non è riuscito a trovare un pubblico più vasto.
2011-2014: Lavoro con gli autoriModifica
Nel 2011, McAdams ha recitato nella commedia romantica fantasy Midnight in Paris di Woody Allen con la sua co-star Wedding Crashers Owen Wilson e Michael Sheen. Il film ha aperto il Festival di Cannes 2011. McAdams ha interpretato Inez, la bisbetica fidanzata del personaggio di Wilson, Gil. Allen ha scritto la parte di McAdams per lei, dopo aver sentito “relazioni entusiastiche” dalla sua amica e sua ex co-star Diane Keaton. Ha detto che era “pazzo di Rachel” e voleva darle l’opportunità di interpretare qualcosa di diverso dalle “belle ragazze”. Il film è stato girato in location a Parigi e McAdams ha detto che l’esperienza “avrà sempre un grande posto nel mio cuore”. Hadley Freeman The Guardian ha criticato che lei “si è trasformata dalla cosa dolce in Wedding Crashers alla cagna schiaccia-sogni che, secondo le commedie americane, le donne diventano una volta che irretiscono il loro uomo”. Richard Corliss del Time “è dispiaciuto per McAdams, la cui presenza solitamente vincente è ridotta a un cliché ostile”. Tuttavia, Kenneth Turan del Los Angeles Times ha ritenuto che lei “gestisce abilmente una parte che è meno amabile del solito per lei” e A. O. Scott del New York Times l’ha trovata “superbamente accelerata”. È diventato il film di Allen che ha incassato di più in Nord America ed è stato il film indipendente di maggior successo commerciale del 2011. Con un budget di produzione di 17 milioni di dollari, il film ha incassato oltre 151 milioni di dollari in tutto il mondo. McAdams, insieme ad altri sei membri del cast, ha ricevuto una nomination allo Screen Actors Guild Award per l’Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture. Allen ha vinto il premio Oscar per la migliore sceneggiatura originale e il film stesso è stato nominato per altri tre premi Oscar, tra cui quello per il miglior film.
McAdams ha ripreso il suo ruolo di Irene Adler nel sequel giallo/action-adventure Sherlock Holmes: A Game of Shadows, ma il ruolo di protagonista femminile è stato interpretato da Noomi Rapace. Joel Silver, il produttore del film, ha detto che “abbiamo sempre avuto l’intenzione di avere un diverso tipo di ragazza per ogni film” sulla falsariga delle Bond girls. Ha trovato “complicato” convincere la McAdams a tornare in un ruolo più piccolo: “Amava stare con noi, ma sperava di avere un ruolo più grande”. Joe Morgenstern del Wall Street Journal ha ritenuto che “lei svanisce troppo presto in questo sequel iperprodotto e autoincantato, e così anche lo spirito di brillante invenzione che ha reso il film precedente una così piacevole sorpresa”. Scott Mendelson dell’Huffington Post ha osservato che lei “esibisce molta più personalità e fascino furtivo nei suoi pochi momenti qui che in tutto il film precedente. Liberata dai vincoli di essere l’interesse amoroso de-facto, McAdams assapora la possibilità di diventare completamente cattiva”. Il film ha incassato oltre 543 milioni di dollari in tutto il mondo.
Nel 2012, McAdams ha recitato con Channing Tatum nel dramma romantico The Vow, basato su una storia vera. McAdams e Tatum hanno interpretato una coppia di sposini che cercano di ricostruire il loro rapporto dopo che un incidente d’auto lascia la moglie senza alcun ricordo di chi sia lui o del loro matrimonio. La McAdams è stata attratta dalle “montagne russe” affrontate dal suo personaggio e ha trovato interessante che la storia fosse raccontata “attraverso gli occhi del ragazzo”. A. O. Scott del New York Times ha dichiarato che “la timida e adorabile Rachel McAdams” porta “abbastanza fascino fisico e calore emotivo da distrarre dall’ambientazione fiacca e dalla trama sottile come la carta”. Joseph Amodio del Newsday ha ritenuto che McAdams, “trasudando il suo solito calore inquietante sullo schermo”, “è la vera attrazione”. Tuttavia, Betsy Sharkey del Los Angeles Times ha ritenuto che fosse “sprecata” nel ruolo: “È un’attrice così attraente che è difficile non desiderare che qualcuno possa fare un uso migliore di lei”. Mary Pols del Time ha trovato il film un esempio di McAdams che “si adagia” in film “smaccatamente romantici” e ha affermato che “è un’attrice molto più versatile e intelligente” di quanto tali progetti suggeriscano. Il film, finanziato per 30 milioni di dollari, è stato un grande successo commerciale ed è diventato il suo più grande successo al botteghino in un ruolo da protagonista. Ha superato il box office americano e ha incassato oltre 196 milioni di dollari in tutto il mondo.
Nel 2013, McAdams ha recitato al fianco di Ben Affleck nel dramma romantico To the Wonder di Terrence Malick. McAdams ha interpretato una lavoratrice di un ranch di cavalli in Oklahoma e l’interesse amoroso del personaggio di Affleck. Ha trovato Malick un regista “incredibilmente disponibile”; hanno discusso il suo personaggio in dettaglio e lui l’ha portata a fare un tour della città locale, indicandole in quale casa sarebbe cresciuta e dove avrebbe frequentato la scuola. Alla sua uscita limitata nelle sale americane, il film ha polarizzato la critica cinematografica. Oliver Lyttelton di IndieWire ha notato che “McAdams ha il meno da fare dei protagonisti, ma è meravigliosamente tormentato e triste nelle sue brevi apparizioni”. In seguito, McAdams ha recitato nel thriller erotico Passion di Brian De Palma con Noomi Rapace. Hanno interpretato due dirigenti d’azienda impegnati in una lotta di potere. De Palma ha visto la performance di McAdams in Mean Girls e ha deciso di lanciarla nel ruolo di Christine. Il film è uscito in sale selezionate negli Stati Uniti, ricevendo recensioni medie dalla critica. Gleiberman di Entertainment Weekly ha notato che McAdams “usa il suo sorriso sexy da cartellone e la sua pronuncia enfatica per inchiodare un certo tipo di capo combinaguai che incorpora la sua aggressività in una sincerità pungente”, mentre Robert Abele del Los Angeles Times ha osservato: “McAdams e Rapace sono gestualmente goffe e selvaggiamente sbagliate, più sorelle di confraternita in un battibecco che antagoniste di potere intergenerazionale.”
Nel 2013, McAdams ha recitato nella commedia-dramma romantica About Time di Richard Curtis con Domhnall Gleeson. Zooey Deschanel era originariamente prevista per interpretare il ruolo della McAdams, ma ha abbandonato poco prima dell’inizio delle riprese. Fan di Curtis da anni, McAdams ha voluto lavorare con lui in quello che lui ha dichiarato essere il suo ultimo progetto come regista. Il film è stato un successo commerciale al botteghino internazionale, e McAdams ha avuto un’accoglienza positiva da parte della critica, con Leslie Felperin di Variety che ha lodato lei e Gleeson per la loro “radiosa, credibile chimica” che “tiene il film in alto”. L’anno successivo, McAdams ha recitato con Philip Seymour Hoffman in un adattamento del thriller di spionaggio di John le Carré A Most Wanted Man, diretto da Anton Corbijn. Il tentativo di McAdams di usare un accento tedesco è stato criticato da alcuni recensori. Richard Lawson di Vanity Fair ha notato che McAdams ha avuto “un po’ meno successo con il suo accento” rispetto al suo co-protagonista Hoffman, ma, tuttavia, lei “si dimostra una presenza intelligente, profonda e magnetica come sempre”. Alla fine del 2014, McAdams ha ricevuto una stella sulla Walk of Fame del Canada.
2015-presente: Spotlight e oltreModifica
Nel 2015, McAdams ha recitato con Michael Keaton, Mark Ruffalo e Stanley Tucci nel ruolo della giornalista Sacha Pfeiffer in Spotlight di Tom McCarthy, il dramma vincitore del premio Oscar come miglior film, sullo scandalo degli abusi sui minori nella Chiesa cattolica di Boston. Per prepararsi al suo ruolo, la McAdams ha trascorso del tempo con la Pfeiffer. Il film ha ottenuto il plauso universale della critica, soprattutto per la sua storia dettagliata e le performance del cast. Anche se Justin Chang di Variety ha sentito che la McAdams ha permeato il suo personaggio con “sensibilità e grinta”, è stato comunque sorpreso dalla sua successiva nomination all’Oscar: “ha il tipo di sottigliezza a grana fine che gli elettori notano troppo raramente. Date un’altra occhiata a quella scena in cui lei incoraggia delicatamente e abilmente un sopravvissuto all’abuso a mettere a nudo i suoi segreti più laceranti – una piccola lezione magistrale su come il semplice atto di ascoltare può diventare un canale di compassione”. Per il suo ruolo, McAdams ha ricevuto la nomination all’Academy Award come migliore attrice non protagonista, al Critics’ Choice Movie Award come migliore attrice non protagonista e allo Screen Actors Guild Award nelle categorie Outstanding Performance by a Female Actor in a Supporting Role e Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
Ha poi recitato con il suo co-protagonista di Wedding Crashers Bradley Cooper, Emma Stone e John Krasinski nella commedia-dramma romantica Aloha di Cameron Crowe. Ha interpretato l’ex fidanzata del personaggio di Cooper, che è sposata con il personaggio di Krasinski e ha due figli. Mentre il film ha ricevuto una reazione negativa e polemica da parte della critica e del pubblico, la McAdams è stata elogiata. Wesley Morris di Grantland ha osservato: “Qualcuno che può parlare la lingua di Crowe aiuta molto. McAdams potrebbe essere la migliore che lui abbia mai avuto … mette la quantità perfetta di aria nelle sue battute, dando alle parole una leggerezza che unisce ottimismo, divertimento e rassegnazione. Non è mai sembrata più bella, più istintiva o più presente”. Mark Olsen del Los Angeles Times l’ha definita “il personaggio femminile più forte e completo che Crowe abbia mai scritto, una donna improvvisamente alle prese con la vita che ha e quella che avrebbe potuto avere, e l’attrice porta al ruolo una terraferma, non forzata, che è una gioia da guardare.”
Ha recitato con Jake Gyllenhaal nel film drammatico sulla boxe Southpaw (2015), dove ha interpretato la moglie del personaggio di Gyllenhaal. Il film ha ricevuto recensioni miste, ma A.O. Scott del New York Times ha ammesso che: “Presenta alcuni giocatori piuttosto attraenti. Ci sono cose peggiori da vedere al multisala della signora McAdams che interpreta una dura che sta accanto al suo uomo”. Ha recitato con James Franco, Charlotte Gainsbourg e Marie-Josée Croze nel dramma di Wim Wenders Every Thing Will Be Fine. Il film ha ricevuto un’uscita limitata negli Stati Uniti nel dicembre 2015. Guy Lodge di Variety ha osservato: “La povera McAdams, che sfoggia capelli sensibili e un accento cod-Continentale davvero mistificante, continua la sua ingrata corsa di interessi amorosi bisognosi e buttati via in progetti d’autore di grande nome”. Lo stesso anno, la McAdams è tornata in televisione e ha interpretato il ruolo del detective Ani Bezzerides nella seconda stagione del dramma criminale antologico della HBO True Detective con il suo co-protagonista di Wedding Crashers Vince Vaughn, Colin Farrell e Taylor Kitsch. Mentre la stagione ha ricevuto recensioni miste, la performance della McAdams è stata lodata. Richard Vine di The Guardian ha osservato: “Se c’è qualcuno che ha qualche possibilità di godere di un McConaughaissance qui è probabilmente McAdams – un attore i cui personaggi sono più solitamente associati con la morte della romcom che con omicidi che coinvolgono persone con occhi bruciati dall’acido. Qui, la sua Ani è un casino convincente”. Ha ricevuto una nomination per il Critics’ Choice Television Award come miglior attrice in un film/miniserie per il suo ruolo. Sempre nel 2015, McAdams ha interpretato Buttercup in un’unica, inscenata LACMA Live Read di The Princess Bride.
L’anno successivo, McAdams ha doppiato The Mother of The Little Girl in una versione animata di The Little Prince, e ha recitato con Benedict Cumberbatch nel film di supereroi Marvel Doctor Strange. Peter Debruge di Variety ha detto che McAdams ha interpretato “la più competente e umana delle fidanzate da vetrina della Marvel”, mentre Gregory Ellwood di Indiewire ha osservato: “Va da sé che McAdams non avrà mai il credito che merita per aver trasformato il ruolo appena abbozzato dell’ex collega medico di Strange, Christine Palmer, in un accattivante personaggio tridimensionale che si sente parte integrante della trama anche quando non lo è”. Sempre nel 2016, McAdams ha narrato una versione audiobook del romanzo Anne of Green Gables di L. M. Montgomery, pubblicato da Audible.
Dopo un anno di assenza dallo schermo, McAdams ha recitato con Jason Bateman nella commedia Game Night (2018). Glenn Kenny del New York Times ha detto che il film è servito a “ricordare che la signora McAdams è una delle attrici comiche più compiute e attraenti del cinema”. Richard Lawson di Vanity Fair ha ritenuto che il suo personaggio mancasse di “qualsiasi arco reale o motivazione propria”, ma “È un testamento al talento e al fascino della McAdams, quindi, che non si perde nel film, affermandosi in ogni scena con una luminosità goffa.” Ha eseguito alcune delle sue stesse acrobazie di guida in una scena di fuga. Più tardi nel 2018, McAdams ha recitato al fianco di Rachel Weisz nel dramma romantico Disobedience di Sebastián Lelio, basato sul romanzo di Naomi Alderman. Manohla Dargis del New York Times ha detto che McAdams “fa un bel lavoro qui per trasmettere una donna che agonizza sulla sua situazione esistenziale”. Nel 2020, ha recitato con Will Ferrell nel film commedia musicale di Netflix Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga.