L’ambasciatore Jack F. Matlock, ex assistente speciale del presidente per l’Unione Sovietica durante l’amministrazione Reagan e ultimo ambasciatore degli Stati Uniti in Unione Sovietica, ha detto a un pubblico gremito che la ragione per cui ha deciso di scrivere questo libro sono state le molte idee sbagliate ritenute verità su come e quando la guerra fredda è finita. Troppi commenti hanno distorto gli eventi, ha detto Matlock, almeno il modo in cui lui, come insider nelle amministrazioni Reagan e George H. W. Bush, li ha visti e compresi. Suggerimenti che gli Stati Uniti “vinsero” la Guerra Fredda, o che l’amministrazione Reagan “fece i sovietici” erano anatema per il modo in cui l’amministrazione vedeva effettivamente la questione. La guerra fredda è finita, ha suggerito Matlock, prima del crollo dell’Unione Sovietica e anche prima del crollo del dominio comunista. Un quadro chiaro del passato è necessario per giudicare correttamente gli eventi in seguito, ha sostenuto Matlock.
Dalla fine degli anni ’80 ai primi anni ’90, tre grandi convulsioni hanno scosso il sistema internazionale. La fine della guerra fredda fu solo una di queste, e avvenne grazie alla cooperazione tra i leader dell’alleanza occidentale e Gorbaciov, ha continuato Matlock. Reagan e Gorbaciov erano i due attori centrali in questo, e l’assenza di uno o di entrambi avrebbe cambiato drammaticamente il processo. La fine del dominio comunista in Unione Sovietica è stata una questione molto diversa dalla fine della guerra fredda. Forse non sarebbe successo senza la fine della guerra fredda, rifletteva Matlock, ma non l’ha predisposto. La politica occidentale, ha continuato, non aveva certo questo obiettivo in mente. Alla fine, il crollo dell’Unione Sovietica fu dovuto a fattori interni, non alla politica occidentale. Le riforme di Gorbaciov, che l’Occidente ha incoraggiato, insieme alla fine della guerra fredda, hanno tolto il coperchio dalla pentola bollente dell’Unione Sovietica. Reagan stesso non ha mai pensato in termini di un gioco a somma zero con i sovietici, indipendentemente da ciò che pensavano alcuni membri della sua amministrazione. Piuttosto, credeva che la democrazia vincesse contro il totalitarismo, e la politica degli Stati Uniti cercava di raggiungere i suoi obiettivi senza fare danni eccessivi a una pacifica Unione Sovietica.
Il libro descrive il processo così come è avvenuto, a volte ad un ritmo molto veloce, e, secondo Matlock, guidato essenzialmente da due persone: Reagan e Gorbaciov. Se non fosse stato per loro, la guerra fredda non sarebbe finita quando è finita, né così pacificamente come è successo. Anche se l’economia sovietica stava soffrendo, se Gorbaciov non avesse indebolito la presa comunista sul potere, il sistema sarebbe sopravvissuto, e potrebbe anche essere presente oggi, conclude Matlock. Fu grazie alla loro rispettiva abilità politica, e alla loro capacità di portare le rispettive amministrazioni dietro le decisioni che presero insieme, che permisero alle cose di evolversi nel modo in cui lo fecero. Il libro è una narrazione di come gli eventi si sono evoluti e come le decisioni sono state prese, principalmente dalla parte degli Stati Uniti, ma include alcune delle prove emergenti dagli archivi sovietici. Si basa anche molto sulla documentazione disponibile.
Il libro aggiunge nuove intuizioni sulla comprensione di Reagan della guerra fredda e sulle sue relazioni con Gorbaciov, sui suoi metodi e su ciò che Reagan voleva ottenere da alcuni dei suoi incontri con Gorbaciov. Prima dell’incontro a Ginevra, ha detto Matlock al pubblico, Reagan dettò al suo segretario i suoi obiettivi. Alla fine, ha aggiunto che “qualunque cosa realizziamo, non dobbiamo chiamarla vittoria, poiché dobbiamo capire che lo stanno facendo nel loro proprio interesse”, Matlock ha parafrasato il presidente. Altre nuove prove riguardano l’incontro di Reykjavik, che all’epoca fu considerato un fallimento, per essere poi meglio compreso. Gorbaciov, per esempio, considerò l’incontro di Reykjavik il punto di svolta nelle relazioni con gli Stati Uniti e nei suoi rapporti con Reagan. Dopo la visita di Reagan a Mosca, le relazioni tra i due leader decollarono davvero.
La guerra fredda finì davvero nel dicembre 1988, suggerisce Matlock; ciò che accadde dopo fu una “diplomazia di pulizia”. Era importante, e l’amministrazione di George H. W. Bush l’ha abilmente portata avanti, ma tuttavia non era più la diplomazia della guerra fredda.
Commentando il libro, il direttore del National Security Archive Thomas S. Blanton ha suggerito che il libro dimostra ancora una volta che la fine della guerra fredda è stata di per sé un miracolo. Jack Matlock, ha detto Blanton, combina la “domanda e l’offerta” da cui dipendono gli storici, quella di documenti e testimoni oculari; Reagan e Gorbaciov è un esempio di questo lavoro. Il libro è un successo in termini di creazione di una storia interattiva, portando i suoi ex interlocutori e prendendoli sul serio, sia allora che oggi. Tuttavia, sempre il diplomatico, Matlock era sempre troppo acritico verso alcuni dei suoi pari, ha detto Blanton al pubblico. Il lettore, ha concluso, vuole saperne di più sui dettagli interni, sui conflitti e sulle guerre di territorio all’interno dell’amministrazione.