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Il collaboratore di TPG Mitch Berman ha recentemente portato la sua famiglia da New York (JFK) a Londra Gatwick (LGW) andata e ritorno con Norwegian Air, una compagnia aerea che non aveva mai volato prima. Ecco la sua recensione della sua esperienza di volo economico JFK-LGW. Visiti il blog fotografico di Mitch e suo figlio Kofi Lee-Berman qui. (Le foto sono dell’autore se non diversamente specificato.)
Norwegian Air è un argomento caldo nel mondo dei viaggi – abbiamo pubblicato più di 15 Deal Alerts per tariffe economiche sulla compagnia aerea da marzo 2015, come questo recente viaggio di andata e ritorno da 302 dollari da Los Angeles alla Scandinavia. TPG elogia Norwegian per aver “scosso l’industria delle compagnie aeree”, “abbassando le tariffe in tutta Europa.”
La seconda più grande compagnia aerea in Scandinavia, Norwegian vola verso più di 100 destinazioni, principalmente in Europa e Nord America, ma anche verso Dubai, le Isole Canarie e Bangkok (da Oslo). La compagnia aerea si sta espandendo rapidamente, aggiungendo recentemente nuove rotte verso i Caraibi e anche da nuove destinazioni statunitensi verso l’Europa. La sua intera flotta a lungo raggio è composta da Boeing 787 Dreamliners, il più vecchio dei quali risale solo al 2013.
Norwegian si è rivelato essere facilmente il modo più economico per noi per andare da New York City (JFK) a Londra Gatwick (LGW) e ritorno (il volo di ritorno includeva una sosta a Oslo) durante l’alta stagione delle vacanze dopo che tutte le migliori opzioni di ricompensa si erano asciugate. Questa recensione si concentra sul nostro volo nonstop JFK-LGW in economy – TPG ha recentemente volato su questa rotta al contrario, nella cabina Premium di Norwegian.
Prenotazione
Abbiamo risparmiato circa il 23% sul prezzo in dollari ($268 a persona contro $348) riservando e prenotando il volo sulla versione Norwegian del sito web e pagando in corone norvegesi. Il nostro reisedokument (documento di viaggio), naturalmente, era in norvegese, con un po’ di inglese buttato dentro:
Assicuratevi di prenotare usando una carta che offra premi extra per i viaggi e, in questo caso, nessuna tassa sulle transazioni estere – di solito carichiamo i biglietti sulla Amex Premier Rewards Gold Card, che vi dà 3x di premi sui biglietti, ma in questo caso abbiamo scelto la carta di credito Bank of America® Travel Rewards poiché ci ha offerto un cash back significativo (questi dipendono da quanti soldi avete nei vostri conti Bank of America), e saremmo ancora coperti dall’offerta di interesse iniziale dello 0%.
Prima di prenotare, ecco le cose noiose – e se non stai attento, costose – che devi sapere
Norwegian Air è un vettore low-cost (LCC), il che significa che cercherà di aggiungere molte e varie spese extra al tuo biglietto base. Se non hai mai volato con una LCC prima d’ora, leggi prima questo primer.
LowFare su Norwegian è considerata un’economia senza fronzoli, e fondamentalmente nulla è incluso tranne un bagaglio a mano limitato a 10 kg. La scelta e la prenotazione dei posti a sedere (non l’aggiornamento, che è molto più costoso) ti farà spendere altri 45 dollari a persona in ogni modo, mentre un bagaglio registrato è un ulteriore $90 se acquistato online o $65-$130 se pagato in aeroporto – e questa è solo la punta dell’iceberg. LowFare+ costa un po’ di più (varia a seconda della ricerca del volo) e ti offre una prenotazione del posto, un bagaglio a mano, un bagaglio registrato e un pasto a bordo. Premium – di solito circa il triplo del prezzo di LowFare – offre tutto quanto sopra più l’accesso alla lounge, 46″ di spazio per le gambe, un ulteriore bagaglio registrato, pasti premium a bordo e fast track, disponibile in aeroporti selezionati. Il programma completo delle spese extra di Norwegian può essere trovato qui.
Pagare una qualsiasi di queste spese sconfiggerebbe l’unica ragione per cui abbiamo scelto di volare con Norwegian – per risparmiare denaro – così abbiamo rifiutato gli extra in ogni caso.
Imbarco
Ci siamo presentati al JFK con 3,5 ore di anticipo – un’esperienza nuova per me – perché volevamo avere la prima scelta di posti.
Abbiamo letto online che si poteva cambiare posto in un chiosco, ma non ce n’erano disponibili al check-in (Gatwick sulla via del ritorno aveva dei chioschi), quindi abbiamo dovuto ottenere le nostre carte d’imbarco da un agente di biglietti.
I cartelli dell’aeroporto ci hanno indicato di fare il check-in al banco H1, ma H1 non era ancora aperto, quindi abbiamo finito per fare il check-in al H13. La fila sembrava formidabile, ma il contingente Norwegian al completo ha fatto un lavoro breve e siamo passati in circa 10 minuti.
All’inizio ci hanno dato i posti C-D-E nella stessa fila senza chiederci cosa volevamo, così abbiamo chiesto posti migliori e li abbiamo ottenuti.
La carta d’imbarco ci ha indirizzato al Gate 10, ma poiché eravamo lì così presto, un altro volo lo stava già utilizzando:
Alla fine, il nostro volo è effettivamente partito dal Gate 5. È comprensibile che la carta d’imbarco non ci abbia indirizzato al “Gate I Have No Idea” – dopo tutto, il sistema non è costruito per persone che arrivano così presto.
Il Gate 5 era uno spettacolo da vedere, con un numero di persone apparentemente doppio rispetto alle sedie – una carenza che però non ha impedito alla gente di usare le sedie per tenere i bagagli – nessuno di loro sapeva esattamente dove andare o quando andarci.
Cabina e sedili
Siccome nessun Dreamliner Norwegian ha più di tre anni, gli interni sono abbastanza belli. I sedili erano comodi, anche se un po’ stretti (17,2 pollici di larghezza). Sono 6’4″ e con il passo dei sedili ad un ragionevole 31″-32″, ho avuto anche un adeguato spazio per le gambe.
I cestini aerei sono molto spaziosi e stranamente a fondo piatto – solo il tempo ci dirà se il loro “contenuto può spostarsi” più precariamente che nei vecchi design, ma per ora, siamo stati contenti di non aver dovuto controllare il nostro bagaglio a mano.
La dimostrazione animata della sicurezza presentava questi esseri alieni felici e puliti:
Secondo il video in volo, gli altri aerei sono pressurizzati per simulare la pressione atmosferica a 2.400 metri ma il Dreamliner simula la pressione a 1.800 metri. Questo dovrebbe rendere il nostro volo notevolmente più confortevole.
Gli aerei Dreamliner sono dotati di tende elettroniche ad alta tecnologia per le finestre, che andavano bene perché era un volo notturno. Su un’altra linea aerea durante il giorno, sono rimasto costernato da quanta luce del sole entrava da quelle finestre! Il collaboratore di TPG JT Genter riferisce che presto ci sarà un aggiornamento dell’opacità.
Secondo me, l’ideale sarebbe una tenda fisica per la finestra più il vetro dimmerabile, che ti permetterebbe di attenuare il riverbero o di chiuderlo completamente per dormire. Questo vi darebbe gli innegabili vantaggi di entrambi i sistemi e sarebbe un vero upgrade rispetto a entrambi.
Cibo
Non avevo idea se avremmo avuto anche l’acqua sul volo dopo aver letto rapporti contrastanti sulle politiche delle bevande di Norwegian, ma su tutti e tre i voli Norwegian di questo viaggio abbiamo ottenuto acqua gratuita – anche se solo dopo aver chiesto. Sul volo di ritorno da Oslo-JFK, abbiamo ricevuto anche il tè gratuito.
Non sapevo anche se il cibo sarebbe stato disponibile sul volo, dato che non ero stato in grado di ordinare le opzioni pasto “Nice and Tasty” nelle ultime 72 ore prima del decollo. Una volta a bordo, ho cercato di utilizzare il sistema di ordinazione touchscreen sul sedile, ma per gran parte del volo ho continuato a ricevere questo messaggio:
Anche se l’ordine e il pagamento vengono presi dal computer, cibo e bevande non possono essere ordinati quando si sta decollando, si raggiunge l’altitudine di crociera o anche quando stanno servendo i pasti a tutti quei passeggeri abbastanza intelligenti da aver ordinato con più di tre giorni di anticipo. Quando il menu finalmente è venuto fuori, non c’era nessun vero cibo cucinato su di esso, solo insalate, così ho ordinato l’insalata Southwest con pollo per $9, e questa macedonia di frutta fresca:
“Il prodotto può variare”, eh? Può variare così tanto?
Per quanto sembrasse strano, la frutta cubica – quella che c’era – era abbastanza gustosa. Anche l’insalata Southwest, di dimensioni più generose, era decente:
Altri servizi
C’erano due prese AC sotto ogni tre posti:
L’intrattenimento era gratuito – anche se le cuffie costavano 3 dollari – con una selezione di film ragionevolmente ampia ma poco stimolante. Senza alcun film di Bollywood o asiatico per ravvivare le cose, abbiamo guardato il documentario di Amy Winehouse vincitore dell’Academy Award “Amy”, lo stesso film che TPG ha visto sul suo volo. La sezione “Classici” conteneva articoli come “Night at the Museum 2” e “Grudge Match” – spostati su “Casablanca.”
Ho apprezzato le molte viste disponibili sotto l’opzione della mappa di volo, inclusa questa vista virtuale dalla cabina di pilotaggio:
Gli spettacoli luminosi a LED personalizzabili dall’equipaggio si svolgevano sul soffitto dei Dreamliner.
Un tocco di tecnologia che mi è piaciuto molto era nel gabinetto. In primo luogo, i bordi della tavoletta del water e del coperchio sono a linguetta in modo da non dover mai toccare il sedile stesso.
Su questo particolare volo, si doveva premere “Flush” (dovrebbe essere attivato dal movimento), per far chiudere e sigillare bene i sedili. Si sentiva solo un leggero sibilo quando il gabinetto tirava lo sciacquone – un lontano grido dal suono terrificante fatto dalla maggior parte dei gabinetti degli aerei. Stranamente, anche il volo di ritorno da Oslo aveva le stesse toilette di lusso, ma nessuna delle loro funzioni automatiche funzionava.
Il bagno, mostrato sopra nelle sue condizioni immacolate prima del volo, è diventato molto disordinato alla quarta ora del volo.
Quando siamo arrivati, la luce del mattino di Londra ci ha dato la chiara visione del nostro viaggio che la notte ci aveva negato:
Bottom Line
I giovani e sorridenti membri dell’equipaggio sono stati disponibili e pazienti. Anche se il gate era stato caotico, l’equipaggio ha gestito tutti gli aspetti del volo in modo efficiente, sistemandoci nei posti e facendo partire il volo in orario.
In generale, Norwegian ha gestito un’operazione professionale ed efficiente – anche se non sempre la più fluida. Sulla base di questo volo, metterei Norwegian al di sopra della maggior parte dei vettori nazionali, leggermente al di sotto di JetBlue e ben al di sotto delle migliori compagnie aeree internazionali come Cathay Pacific e JAL. Per un vettore low-cost, è stato molto solido, meglio di quanto ci aspettassimo e certamente più economico di qualsiasi altra opzione disponibile. Volerei di nuovo con Norwegian senza esitazione.
Ha già volato con Norwegian Air? Com’è stata la tua esperienza?
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