Il red shift è un modo che gli astronomi usano per dire la distanza di qualsiasi oggetto che è molto lontano nell’Universo. Lo spostamento verso il rosso è un esempio dell’effetto Doppler.
Questo è un esempio di spostamento rosso. A sinistra c’è un raggio di luce proveniente dal Sole, e a destra uno proveniente da una galassia lontana. Come puoi vedere, tutte le linee si spostano verso l’estremità rossa dello spettro a causa del red shift.
Il modo più semplice per sperimentare l’effetto Doppler è ascoltare un treno in movimento. Quando il treno si muove verso una persona, il suono che emette mentre le viene incontro sembra avere un tono più alto, poiché la frequenza del suono è un po’ compressa. Quando il treno si allontana, il suono si allunga e suona con un tono più basso. Lo stesso accade con la luce quando un oggetto che emette luce si muove molto velocemente. Un oggetto, come una stella o una galassia che è lontana e si muove verso di noi, apparirà più blu del solito. Questo è chiamato “blue shift”. Una stella o una galassia che si allontana da noi apparirà più rossa di come apparirebbe se la sorgente non si stesse muovendo nel nostro quadro di riferimento. Questo è il motivo per cui il red shift ha preso il suo nome, dato che i colori sono spostati verso l’estremità rossa dello spettro.
La ragione per cui gli astronomi possono dire quanto la luce viene spostata è perché gli elementi chimici, come l’idrogeno e l’ossigeno, hanno impronte uniche di luce che nessun altro elemento ha. Gli astronomi usano la spettroscopia per analizzare la luce di un oggetto (galassia o stella). Una volta che lo sanno, controllano per vedere la differenza tra dove sono le linee spettrali rispetto a dove sono normalmente. Da questo, possono dire se si sta muovendo verso di noi o lontano da noi, e anche quanto velocemente sta andando. Più veloce va, più le linee spettrali sono lontane dalla loro posizione normale nello spettro.