Il polpo fece la sua prima apparizione il 15 aprile 1952, durante la corsa ai playoff della Stanley Cup dei Red Wings.
Due fratelli di Detroit, Pete e Jerry Cusimano – negozianti dell’Eastern Market di Detroit – lanciarono il cefalopode a otto zampe sul ghiaccio dell’Olympia Stadium. Ogni tentacolo del polpo era il simbolo di una vittoria nei playoff. A quel tempo, la NHL vantava solo sei squadre, e otto vittorie (due serie al meglio delle sette) erano necessarie per vincere la Stanley Cup. I Red Wings hanno spazzato la serie quell’anno, e il polpo è diventato il portafortuna da allora.
La tradizione è stata portata alla Joe Louis Arena la sera dell’inaugurazione nel 1979, quando diversi esemplari hanno trovato la loro strada sul ghiaccio.
Durante i playoff del 1995, Bob Dubisky e Larry Shotwell, colleghi di una società di vendita al dettaglio di carne e frutti di mare vicino a Detroit, lanciarono un polpo di 38 libbre sul ghiaccio durante l’inno nazionale prima della prima partita delle finali della Western Conference. L’anno dopo, il duo ha colpito ancora con un polpo di 50 libbre nelle finali della Conference. Anche se l’impresa non è stata trasmessa a livello nazionale, il polpo è stato esposto con orgoglio sul cofano dello Zamboni tra un periodo e l’altro.