La regressione è l’atto di tornare a uno stadio precedente di sviluppo comportamentale o fisico. Un bambino che improvvisamente non dorme più da solo e una persona con l’Alzheimer che inizia a mostrare un comportamento infantile possono entrambi regredire. La regressione può essere sintomatica di una malattia o una parte normale dello sviluppo. Lo stress può anche causare periodi temporanei di regressione, in particolare nei bambini. Nella psicologia freudiana, la regressione è l’atto di ritornare ad uno stadio precedente dello sviluppo psicosessuale come risultato di un’ansia schiacciante o di uno stress.
Cause della regressione
I bambini comunemente regrediscono a stadi precedenti di sviluppo, e quindi la regressione può essere vista come una parte normale dello sviluppo. I bambini sono particolarmente propensi a regredire durante i periodi di stress, come la nascita di un nuovo fratello. La regressione può anche essere una parte del processo di apprendimento; alcuni bambini regrediscono un po’ prima di padroneggiare completamente un concetto come l’uso del vasino o la lettura.
Anche alcune malattie possono causare regressione. Condizioni neurologiche come l’Alzheimer, alcuni tumori cerebrali e il morbo di Parkinson possono provocare una regressione sia psicologica che fisica. Le persone sottoposte a stress estremo da condizioni di salute mentale possono anche regredire. Disturbi d’ansia, stress post-traumatico e depressione possono tutti causare regressioni temporanee, anche se il sintomo non è caratteristico di queste condizioni.
Trattamento della regressione
Perché la regressione è una parte normale dell’infanzia, in genere non richiede trattamento. Quando la regressione è estrema o di lunga durata, un bambino può essere valutato per condizioni come l’autismo, e ai genitori può essere consigliato di attuare strategie per aiutare i loro figli a gestire lo stress. Quando la regressione è causata da uno stress estremo come la morte di un genitore, la psicoterapia e i farmaci possono aiutare. Quando la regressione si verifica negli adulti a causa di una malattia, i medici in genere si concentrano sul trattamento della malattia sottostante e aiutano la persona a stabilire le capacità di far fronte alla situazione.
Terapia di regressione
Alcuni terapeuti usano la terapia di regressione per aiutare i loro clienti a regredire all’infanzia, in genere sotto ipnosi. Questo trattamento era popolare negli anni ’80 ed è controverso perché occasionalmente ha portato alla scoperta di falsi ricordi repressi.