La tradizione comune britannica, canadese, sudafricana e ANZAC prevede un silenzio di uno o due minuti all’undicesima ora dell’undicesimo giorno dell’undicesimo mese (11:00 am, 11 novembre), poiché questo segna il momento (nel Regno Unito) in cui l’armistizio divenne effettivo.
Il servizio di commemorazione in molti paesi del Commonwealth include generalmente il suono del “Last Post”, seguito dal periodo di silenzio, seguito dal suono della “Reveille” o a volte solo “The Rouse” (spesso confusi tra loro. Il servizio di commemorazione si conclude con la recita dell'”Inno della memoria”. I “Fiori della foresta”, “O Valiant Hearts”, “I Vow to Thee, My Country” e “Jerusalem” sono spesso suonati durante il servizio. I servizi includono anche corone deposte in onore dei caduti, benedizioni e inni nazionali.
Il rituale centrale dei cenotafi in tutto il Commonwealth è una veglia notturna stilizzata. Il Last Post era lo squillo di tromba comune alla fine della giornata militare, e il Rouse era la prima chiamata del mattino. Per scopi militari, la tradizionale veglia notturna sugli uccisi non serviva solo per assicurarsi che fossero davvero morti e non incoscienti o in coma, ma anche per evitare che fossero mutilati o depredati dal nemico, o trascinati via dagli spazzini. Questo rende il rituale più di un semplice atto di commemorazione, ma anche un impegno a custodire l’onore dei morti di guerra. L’atto è arricchito dall’uso di cenotafi dedicati (letteralmente “tomba vuota” in greco) e dalla deposizione di corone, il mezzo tradizionale per segnalare gli alti onori nell’antica Grecia e Roma.
Australia
In Australia, il Remembrance Day è sempre osservato l’11 novembre, indipendentemente dal giorno della settimana, e non è un giorno festivo; È un momento in cui le persone possono rendere omaggio al considerevole numero di soldati morti in battaglia. Alcune istituzioni osservano due minuti di silenzio alle 11 del mattino attraverso un programma chiamato Read 2 Remember, i bambini leggono il Pledge of Remembrance di Rupert McCall, e gli insegnanti consegnano risorse appositamente sviluppate per aiutare i bambini a comprendere il significato di questa giornata e la resilienza di coloro che hanno combattuto per il loro paese e invitano i bambini ad essere resilienti anche quando affrontano momenti difficili. Le funzioni si tengono alle 11 del mattino presso i memoriali di guerra e le scuole nei sobborghi e nelle città di tutto il paese, durante le quali il “Last Post” viene suonato da un trombettiere e si osserva un minuto di silenzio. Quando il Remembrance Day cade in un normale giorno lavorativo a Melbourne e in altre grandi città, i trombettieri dell’Australian Defence Force spesso suonano il “Last Post” agli angoli delle strade principali del CBD. Mentre questo accade, la maggior parte dei passanti si ferma e osserva un momento di silenzio in attesa che il trombettiere finisca la recita.
Nell’Australia tra le due guerre, il Remembrance Day (allora spesso chiamato Armistice Day) era una commemorazione pubblica popolare. Ma dal 1946 agli anni ’70, gli australiani hanno osservato la Remembrance Sunday seguendo il modello britannico. È solo negli anni ’80 e ’90 che il Remembrance Day è stato nuovamente osservato sistematicamente l’11 novembre. La rinascita del Remembrance Day è diventata ufficiale il 30 ottobre 1997, quando il governatore generale, sotto il governo Howard, ha proclamato che “(a) l’11 novembre di ogni anno sarà conosciuto e osservato come Remembrance Day; e (b) tutti gli australiani sono invitati a osservare, a meno che non sia impossibile, un minuto di silenzio alle 11:00 del Remembrance Day ogni anno”.
Negli ultimi decenni, il Remembrance Day è stato ampiamente eclissato come giorno nazionale di commemorazione della guerra dall’ANZAC Day (25 aprile), che è una festa pubblica in tutti gli stati. La partecipazione alle funzioni dell’Anzac Day ha avuto un boom, mentre quella alle funzioni del Remembrance Day ha continuato a diminuire. Lo storico Romain Fathi spiega: “In Australia, Anzac Day ha affrontato la questione del significato della guerra molto meglio di Remembrance Day o Remembrance Sunday. Può riconoscere la perdita e la sofferenza con un cenno al sacro, e allo stesso tempo rappresentare immaginati valori nazionali distinti come l’amicizia, l’umorismo laconico e lo stoicismo. Questa capacità di collegare la comunità nazionale al numinoso spiega il primato dell’Anzac Day rispetto al Remembrance Day.”
Barbados
A Barbados, il Remembrance Day non è una festa pubblica. È riconosciuto come l’11 novembre, ma la parata e gli eventi cerimoniali si svolgono nella Remembrance Sunday. La giornata viene celebrata per riconoscere i soldati barbadiani che morirono combattendo nella prima e nella seconda guerra mondiale. La parata si tiene a National Heroes’ Square, dove si tiene un servizio interconfessionale; il governatore generale e il primo ministro di Barbados sono tra coloro che partecipano, insieme ad altri dignitari del governo e i capi delle forze di polizia e militari. Durante la cerimonia principale vengono eseguiti anche un saluto con la pistola, corone di fiori e preghiere al Cenotafio commemorativo di guerra nel cuore di Heroes’ Square a Bridgetown.
Belize
In Belize, il Remembrance Day viene osservato l’11 novembre. Non è un giorno festivo.
Bermuda
Nelle Bermuda, che ha inviato la prima unità di volontari coloniali sul fronte occidentale nel 1915, e che ha avuto più persone pro capite in uniforme durante la seconda guerra mondiale di qualsiasi altra parte dell’Impero, il Remembrance Day è ancora una festa importante. La parata di Hamilton è stata storicamente grande e colorata, poiché contingenti della Royal Navy, dell’esercito regolare britannico e delle unità dell’esercito territoriale della guarnigione delle Bermuda, delle forze canadesi, dell’esercito, dell’aeronautica e della marina degli Stati Uniti, e di vari corpi di cadetti e di altri servizi hanno tutti, in un momento o nell’altro, sfilato con i veterani. Dalla chiusura delle basi britanniche, canadesi e americane nel 1995, la parata è diventata appena più piccola. Oltre alla cerimonia che si tiene nella città di Hamilton nel Remembrance Day stesso, marciando verso il Cenotafio (una replica più piccola di quello di Londra), dove vengono deposte corone di fiori e fatte orazioni, la Royal Navy e il Bermuda Sea Cadet Corps tengono una parata lo stesso giorno al memoriale della HMS Jervis Bay a Hamilton, e una parata militare più piccola si tiene anche a St. George’s la domenica più vicina al Remembrance Day.
Canada
In Canada, il Giorno della Memoria (Jour du Souvenir) è una festa legale in tutti e tre i territori e in sei delle dieci province. La Nuova Scozia riconosce il giorno separatamente sotto il loro atto provinciale del Remembrance Day; ma Manitoba, Ontario e Quebec non trattano il giorno come una festa ufficiale a nessun titolo. Dal 1921 al 1930, l’Armistice Day Act prevedeva che il Giorno del Ringraziamento fosse osservato nel Giorno dell’Armistizio, che era fissato per statuto al lunedì della settimana in cui cadeva l’11 novembre. Nel 1931, il parlamento federale adottò un atto per modificare l’Armistice Day Act, prevedendo che la giornata fosse osservata l’11 novembre e che il giorno fosse conosciuto come Remembrance Day. Una proposta di legge (C-597) per rendere il Remembrance Day una festa legale federale fu presentata alla Camera dei Comuni durante il 41° parlamento, ma morì sulla carta dell’ordine quando il parlamento fu sciolto per un’elezione federale. Così com’è, la Royal Canadian Legion, la principale associazione canadese di veterani, è ufficialmente contraria a rendere la giornata una festa nazionale legale, in parte perché l’aspetto del giorno libero finirebbe per superare lo scopo commemorativo dell’occasione, mentre avere le scuole in sessione regolare in quel giorno sarebbe un’opportunità per i bambini di essere istruiti sul vero significato della giornata in modo obbligatorio. In modo più informale, c’è stata l’opinione espressa contro la tendenza di marketing chiamata Christmas creep che la conclusione del Remembrance Day dovrebbe essere il primo momento accettabile in cui segnare le vacanze di Natale.
Il dipartimento federale dei Veterans Affairs Canada afferma che la data è di “ricordo per gli uomini e le donne che hanno servito, e continuano a servire il nostro paese in tempi di guerra, conflitto e pace”; in particolare la prima e la seconda guerra mondiale, la guerra di Corea, e tutti i conflitti da allora in cui i membri delle forze armate canadesi hanno partecipato. Il dipartimento gestisce un programma chiamato Canada Remembers con la missione di aiutare i giovani e i nuovi canadesi, la maggior parte dei quali non ha mai conosciuto la guerra, “a capire e apprezzare ciò che coloro che hanno servito il Canada in tempi di guerra, di conflitto armato e di pace rappresentano e ciò che hanno sacrificato per il loro paese.”
Le cerimonie nazionali ufficiali si svolgono presso il National War Memorial di Ottawa. Queste sono presiedute dal governatore generale del Canada e vi partecipano il primo ministro, altri dignitari, la madre della croce d’argento e osservatori pubblici. Occasionalmente, può essere presente anche un membro della famiglia reale canadese (come il principe Carlo nel 2009 e la principessa Anna nel 2014).
Prima dell’inizio dell’evento, quattro sentinelle e tre sentinelle (due sentinelle della bandiera e una sorella infermiera) sono poste ai piedi del cenotafio. La commemorazione inizia tipicamente con il rintocco del carillon nella Peace Tower, durante il quale gli attuali membri delle forze armate arrivano a Confederation Square, seguiti dal corpo diplomatico di Ottawa, dai ministri della Corona, da ospiti speciali, dalla Royal Canadian Legion (RCL), dal partito reale (se presente) e dal partito vicereale. L’arrivo del governatore generale è annunciato da un trombettiere che suona l'”Alert”, dopodiché il viceré è accolto dal presidente del Dominion della RCL e scortato su un palco per ricevere il saluto vicereale, dopo il quale viene suonato l’inno nazionale, “O Canada”.
Il momento del ricordo inizia con la tromba del “Last Post” immediatamente prima delle 11:00, momento in cui il saluto delle armi spara e le campane della Peace Tower suonano l’ora. Un altro colpo di cannone segnala la fine dei due minuti di silenzio e dà il via al canto di un lamento, al suono della tromba di “The Rouse” e alla lettura dell’Atto di Memoria. Un passaggio in volo di velivoli della Royal Canadian Air Force avviene poi all’inizio di un saluto con 21 colpi di cannone, al termine del quale un coro canta “In Flanders Fields”.
Le varie parti depongono poi le loro corone alla base del memoriale; una corona è posta dalla Silver Cross Mother (una recente insignita della Memorial Cross) a nome di tutte le madri i cui figli sono morti nei conflitti a cui il Canada ha partecipato. Il gruppo viceregale e/o reale torna sulla pedana per ricevere l’esecuzione dell’inno reale canadese, “God Save the Queen”, prima che il personale delle forze armate e i veterani riuniti eseguano una marcia davanti al viceré e a qualsiasi ospite reale, ponendo fine alle cerimonie ufficiali. Una tradizione di rendere un omaggio più personale è emersa dopo l’erezione della Tomba del Milite Ignoto al War Memorial nel 2000: dopo la cerimonia ufficiale il pubblico piazza i suoi papaveri in cima alla tomba.
Cerimonie simili hanno luogo nelle capitali di provincia di tutto il paese, officiate dal relativo luogotenente governatore, così come in altre città, paesi e persino in alberghi o sedi aziendali. Le scuole di solito tengono assemblee speciali per la prima metà della giornata, o nel giorno scolastico precedente, con varie presentazioni riguardanti il ricordo dei morti in guerra. I partecipanti alla cerimonia includono veterani, membri attuali delle forze canadesi, e unità di cadetti del mare, dell’esercito e dell’aria.
Nel 1994, il National Aboriginal Veterans Day è stato inaugurato per riconoscere il contributo dei soldati aborigeni. Nel 2001, il Merchant Navy Remembrance Day è stato creato dal parlamento canadese, designando il 3 settembre come giorno per riconoscere i contributi e il sacrificio dei marinai mercantili canadesi.
India
In India, il giorno è solitamente segnato da tributi e cerimonie nei cantoni dell’esercito. Ci sono servizi commemorativi in alcune chiese come la cattedrale di San Marco e la chiesa di San Giovanni a Bangalore. A Kohima e Imphal, nelle remote colline dell’India nord-orientale, servizi di commemorazione sostenuti dall’esercito indiano sono osservati nei cimiteri di guerra di Kohima e Imphal (mantenuti dalla Commonwealth War Graves Commission). Il giorno è segnato anche al cimitero di guerra di Delhi. In altri luoghi in India questo evento non viene osservato. Nel 2013, il principe Carlo e Camilla, duchessa di Cornovaglia, hanno celebrato la giornata nella chiesa di San Giovanni Evangelista a Mumbai.
Kenya
In Kenya, la Kenya Armed Forces Old Comrades Association (KAFOCA) è stata fondata in Kenya immediatamente nel 1945 per provvedere al benessere degli ex soldati della prima e della seconda guerra mondiale. La KAFOCA e il governo keniota riconoscono il Remembrance Day.
Nuova Zelanda
Il giorno della memoria nazionale della Nuova Zelanda è l’Anzac Day, il 25 aprile. Il “Poppy Day” si verifica di solito il venerdì prima dell’Anzac Day. I papaveri di carta per l’Armistizio di quell’anno arrivarono via nave troppo tardi per l’11 novembre 1921, così una filiale della RSA li distribuì alla prossima data di commemorazione (il 25 aprile 1922, che fu l’Anzac Day) e quella data rimase come il nuovo Poppy Day in Nuova Zelanda.
La Giornata dell’Armistizio fu osservata in Nuova Zelanda tra le due guerre mondiali, anche se fu sempre secondaria all’Anzac Day. Come in altri paesi, il Giorno dell’Armistizio neozelandese fu convertito in Giorno della Memoria dopo la Seconda Guerra Mondiale, ma questo non fu un successo. A metà degli anni ’50 il giorno fu praticamente ignorato, anche dalle chiese e dalle organizzazioni dei veterani.
Saint Lucia
Come le Barbados, St. Lucia non riconosce il Remembrance Day come festa pubblica. Invece, eventi cerimoniali come parate e altre attività si tengono la domenica della memoria. La parata si tiene nella piazza centrale, Derek Walcott Square, dove si trova il Cenotafio. Lì, i membri della Royal St Lucia Police Force e altri gruppi in uniforme come il St Lucia Cadet Corps rendono omaggio attraverso la commemorazione degli uomini e delle donne di Santa Lucia che hanno combattuto in guerra.
Sud Africa
In Sud Africa, il Remembrance Day non è un giorno festivo. Le cerimonie di commemorazione si tengono di solito la domenica più vicina, durante la quale viene suonato il “Last Post” da un trombettiere seguito da due minuti di silenzio. Le cerimonie per celebrare l’evento in Sudafrica si tengono al Cenotafio di Città del Capo, e a Pretoria al cenotafio del Voortrekker Monument e al War Memorial presso gli Union Buildings. Molte scuole superiori tengono servizi per il Remembrance Day per onorare gli alunni del passato che sono morti nelle due guerre mondiali e nella guerra di confine. Inoltre, la Legione Sudafricana dei Veterani Militari tiene una raccolta in strada il sabato più vicino per raccogliere fondi per aiutare nel lavoro di assistenza tra i veterani militari.
Regno Unito
Cerimonie del Remembrance Day
Le cerimonie di deposizione delle corone, di solito organizzate dalle sezioni locali della Royal British Legion, sono osservate nel Remembrance Day nella maggior parte dei memoriali di guerra nel Regno Unito alle 11 del mattino dell’11 novembre, con due minuti di silenzio; un’usanza che era decaduta prima che una campagna per la sua rinascita iniziasse nei primi anni ’90. Il silenzio viene anche trasmesso come programma speciale sulla BBC con una voce fuori campo che di solito dice “Questa è la BBC One. Ora nell’undicesima ora, dell’undicesimo giorno dell’undicesimo mese. Il tradizionale silenzio di due minuti per il Giorno dell’Armistizio”. Il programma inizia con un primo piano dell’orologio del Big Ben che suona l’11 e poi il programma mostra diverse parti del mondo che osservano il silenzio. Il programma termina con un trombettiere che suona The Rouse e poi viene ripresa la normale programmazione.
Molti datori di lavoro e aziende invitano i loro dipendenti e clienti a osservare i due minuti di silenzio alle 11:00. L’inizio e la fine dei due minuti di silenzio sono spesso segnati nelle grandi città dallo sparo di un cannone di artiglieria campale, spesso fornito dalla locale batteria della Royal Artillery.
Il primo silenzio di due minuti tenuto a Londra (11 novembre 1919) fu riportato dal Manchester Guardian il 12 novembre 1919:
Il primo colpo delle undici produsse un effetto magico.
I vagoni del tram scivolarono nell’immobilità, i motori smisero di tossire e fumare, e si fermarono, e i possenti cavalli da tiro si incurvarono sui loro carichi e si fermarono anch’essi, come se lo facessero di loro spontanea volontà.
Qualcuno si tolse il cappello, e con una nervosa esitazione anche il resto degli uomini chinò la testa. Qua e là si poteva scorgere un vecchio soldato che scivolava inconsciamente nella postura di “attenzione”. Una donna anziana, poco distante, si asciugava gli occhi, e l’uomo accanto a lei aveva uno sguardo bianco e severo. Tutti stavano molto fermi … Il silenzio si fece più profondo. Si era diffuso su tutta la città ed era diventato così pronunciato da impressionare con un senso di udibilità. Era un silenzio che era quasi dolore … E lo spirito della memoria covava su tutto questo.
Domenica della Memoria
Nel Regno Unito, l’osservanza principale è la Remembrance Sunday, che si tiene la domenica più vicina all’11 novembre. C’è un National Service of Remembrance a Londra, così come altri servizi e cerimonie nelle regioni. In genere, le corone di papaveri sono deposte da rappresentanti della Corona, delle forze armate e dei leader civici locali, così come da organizzazioni locali tra cui le organizzazioni di ex militari, le forze cadetti, gli scout, le guide, la Boys’ Brigade, St John Ambulance e l’Esercito della Salvezza. Un minuto o due di silenzio è anche spesso incorporato nelle funzioni religiose.
Monete commemorative e mostre
Nel 2014 la Royal Mint ha emesso una moneta da 5 sterline stampata a colori per Alderney, disegnata dall’incisore Laura Clancy, per commemorare il Remembrance Day.
Anche nel 2014, per commemorare lo scoppio della prima guerra mondiale, è stata installata nel fossato della Torre di Londra un’enorme esposizione chiamata Blood Swept Lands and Seas of Red, composta da 888.246 papaveri di ceramica, ogni papavero rappresenta una vittima dell’Impero britannico.
Il 5 novembre 2018 e destinato a continuare per 4 mesi, circa 10.000 torce sono state accese ai piedi delle mura della Torre, nel suo fossato asciutto, per segnare il centenario della fine della prima guerra mondiale.
Irlanda del Nord
Il Giorno della Memoria è ufficialmente osservato in Irlanda del Nord allo stesso modo del resto del Regno Unito, anche se tende ad essere associato più alla comunità unionista. La maggior parte dei nazionalisti e repubblicani irlandesi non prendono parte alla commemorazione pubblica dei soldati britannici organizzata dalla Royal British Legion. Questo è dovuto principalmente alle azioni dell’esercito britannico durante i Troubles. Tuttavia, alcuni nazionalisti moderati hanno iniziato a partecipare agli eventi del Remembrance Day come un modo per connettersi con la comunità unionista. Nel 1987 una bomba fu fatta esplodere dal Provisional Irish Republican Army (IRA) poco prima di una cerimonia della Remembrance Sunday a Enniskillen, uccidendo undici persone. L’IRA disse di aver commesso un errore e di aver preso di mira i soldati che sfilavano verso il monumento ai caduti. L’attentato fu ampiamente condannato e la partecipazione agli eventi di commemorazione, sia da parte dei nazionalisti che degli unionisti, aumentò negli anni successivi. La Repubblica d’Irlanda ha una giornata nazionale di commemorazione a luglio per tutti gli irlandesi che sono morti in guerra.