La più grande catena di centri di riciclaggio della California ha chiuso i suoi 284 centri rimanenti questa settimana, e Consumer Watchdog vuole che i negozi di alimentari e di convenienza si occupino del problema.
“Abbiamo avvertito solo mesi fa che il programma di deposito delle bottiglie era in crisi, e la chiusura di oggi mostra che i consumatori sono lasciati allo sbando dal fallimento dello stato nel tenere aperti i centri di riciclaggio”, ha detto il sostenitore dei consumatori Liza Tucker lunedì quando le chiusure sono state annunciate. “Il governatore Newsom deve affrontare questo problema personalmente e fare la riforma del sistema di deposito delle bottiglie una priorità assoluta questo autunno.”
L’organizzazione con sede a Los Angeles ha chiesto a CALRecycle, l’agenzia statale incaricata del riciclaggio, di richiedere ai punti vendita al dettaglio di iniziare a riscattare bottiglie e lattine in contanti. CALRecycle, un dipartimento dell’EPA statale, ha detto che richiedere a tutti i rivenditori in California di riscattare i contenitori di bevande richiederebbe un cambiamento nello statuto, e non ha preso una posizione in merito.
Una traiettoria discendente
L’ultimo dei centri di rePlanet ha chiuso lunedì, con conseguente centinaia di licenziamenti.
L’azienda ha operato in California dal 1984, e al suo picco aveva più di 600 centri di riscatto. Nel 2016, ha chiuso 191 sedi e ha lasciato andare quasi 300 dipendenti, lasciando le comunità californiane più piccole senza un posto per i consumatori per riscattare i vuoti. Tra 650 e 750 dipendenti sono stati licenziati con le nuove chiusure, secondo le notizie riportate.
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David Lawrence, presidente e direttore finanziario di rePlanet, ha collegato le chiusure a una serie di fattori.
“Con la continua riduzione delle tasse statali, la depressione dei prezzi dell’alluminio riciclato e della plastica PET (polietilene tereftalato), l’aumento dei costi operativi derivante dagli aumenti del salario minimo e dall’assicurazione richiesta per la salute e la compensazione dei lavoratori, la società ha concluso che il funzionamento di questi centri di riciclaggio e le operazioni di supporto non sono più sostenibili”, ha detto via e-mail.
I negozianti non stanno seguendo la legge
Consumer Watchdog ha detto che dovrebbe essere obbligatorio per le bottiglie e le lattine essere riscattate presso qualsiasi rivenditore che le vende. Ma un sondaggio che l’organizzazione ha pubblicato a marzo ha scoperto che due terzi di tutti i negozi al dettaglio che hanno promesso di riciclare se i centri di riscatto chiudono non lo fanno.
CALRecycle ha detto che questa affermazione è fuorviante, poiché Consumer Watchdog ha intervistato solo 50 negozi.
John Votava, direttore degli affari aziendali per la catena di supermercati Ralphs, ha detto che rePlanet gestisce centri di riciclaggio in 45 sedi Ralphs in tutta la California meridionale.
“Restiamo impegnati nel nostro piano di impatto sociale di creare comunità che abbiano zero fame, zero rifiuti e stiamo lavorando per identificare una soluzione con altri fornitori di riciclaggio”, ha detto Votava in una dichiarazione rilasciata martedì.
Le informazioni sul riciclaggio, ha detto, possono essere trovate su www2.calrecycle.ca.gov/BevContainer/RecyclingCenters.
Un altro rapporto di Consumer Watchdog ha scoperto che i consumatori ottengono solo circa la metà dei loro depositi di nichel e dime per bottiglie e lattine ogni anno, nonostante abbiano pagato 1,5 miliardi di dollari nel 2018. CALRecycle ha detto che l’affermazione è “incoerente con i risultati delle verifiche e i rapporti”.
Cercando di stabilizzare i sussidi
CalRecycle ha detto che ha intrapreso azioni per stabilizzare i sussidi del Beverage Container Recycling Program pagati ai centri di riacquisto dei contenitori per bevande per aiutare a coprire il costo della lavorazione dei materiali e continuerà a esplorare modi per sostenere il programma.
“Detto questo, i centri di riciclaggio dei contenitori per bevande sono imprese private e molti hanno deciso di chiudere negli ultimi anni, nonostante le sovvenzioni che ricevono dal programma, a causa delle condizioni economiche che colpiscono l’industria nel suo complesso”, ha detto l’agenzia in una dichiarazione rilasciata martedì.
Tucker ha detto che la formula per il calcolo dei pagamenti statali ai centri di riciclaggio è difettosa. CalRecycle, ha detto, fa una media dei costi per gestire i centri in tutto lo stato. Ma il costo di gestione di un centro di riscatto nel parcheggio di un negozio di alimentari – che è il più conveniente per i consumatori – è sostanzialmente più alto.
Inoltre, la California permette ai trasportatori di rifiuti di raccogliere bottiglie e lattine in singoli bidoni di riciclaggio e riscattarli per un massimo di 190 milioni di dollari all’anno in denaro di deposito dei consumatori, anche se i trasportatori hanno anche lucrativi contratti di trasporto di rifiuti allo stesso tempo.
“Se i consumatori potessero semplicemente portare i loro vuoti nei negozi e i centri di riscatto fossero ovunque, i consumatori otterrebbero i loro rimborsi e avremmo meno rifiuti e più materiale riciclabile per fare nuove bottiglie e lattine”, ha detto.
Chiusure diffuse
Più del 40% di tutti i centri di riscatto della California hanno chiuso negli ultimi cinque anni, secondo Consumer Watchdog, e altre centinaia di chiusure sono in arrivo a causa di gravi mancati pagamenti da parte dello stato per sostenere i centri di fronte al crollo dei prezzi delle materie prime.
Le chiusure hanno un impatto sulle comunità attraverso la perdita di posti di lavoro e la mancanza di un reddito critico per le famiglie che raccolgono lattine e bottiglie scartate per guadagnare denaro extra.
Chiarimento: Questa storia è stata aggiornata per riflettere le informazioni fuorvianti del Consumer Watchdog, secondo CALRecycle. Richiedere a tutti i rivenditori in California di riscattare i contenitori delle bevande richiederebbe un cambiamento nello statuto e CalRecycle, un dipartimento dell’EPA statale, non ha una posizione su questo, ha detto l’agenzia. CALRecycle ha detto che l’indagine di Consumer Watchdog sui rivenditori che non stanno riscattando bottiglie e lattine è fuorviante, poiché solo 50 negozi sono stati intervistati. Infine, l’affermazione dell’organizzazione che i consumatori ottengono solo una frazione dei loro depositi di bottiglie e lattine ogni anno, nonostante il pagamento di 1,5 miliardi di dollari nel 2018, è “incoerente con i risultati delle verifiche e i rapporti”.