Abbiamo discusso le diete senza cereali in un post precedente, concentrandoci sul fatto che “grain-free” è un termine di marketing piuttosto che un termine di salute. Non ci sono dati che dimostrino che queste diete abbiano dei benefici per la salute di cani e gatti rispetto alle diete più tradizionali. Non sono solo i benefici per la salute ad essere carenti di dati, comunque. Nonostante la popolarità delle diete senza cereali, non c’è stata davvero nessuna buona informazione disponibile nemmeno sulle basi, come i livelli di nutrienti e gli ingredienti (oltre ai cereali) rispetto alle diete tradizionali contenenti cereali? Abbiamo appena pubblicato uno studio sul Journal of Feline Medicine and Surgery che ha confrontato gli ingredienti e alcuni nutrienti – calorie e carboidrati – tra una serie di popolari diete secche per gatti senza cereali e contenenti cereali.
Abbiamo raccolto informazioni sugli ingredienti e sui nutrienti di base di 77 diete secche per gatti, 42 diete contenenti cereali e 35 diete senza cereali che abbiamo trovato in vendita presso grandi rivenditori online. Abbiamo poi determinato quali ingredienti erano più comuni in ogni categoria e confrontato i nutrienti tra le due categorie. Ecco alcune delle cose più interessanti che abbiamo trovato:
- Una delle diete pubblicizzate come “senza cereali” conteneva effettivamente un cereale! L’orzo era elencato nella lista degli ingredienti.
- Le calorie erano simili in entrambi i tipi di diete – quindi nutrire uno rispetto all’altro non significa necessariamente nutrire più o meno calorie, anche se le calorie nelle diete in entrambe le categorie variavano ampiamente.
- La dieta media senza cereali aveva quantità inferiori di carboidrati rispetto alla dieta media che conteneva cereali, ma c’erano diete senza cereali con quantità di carboidrati simili o addirittura superiori alle diete con cereali.
- Gli ingredienti di origine animale più comuni sia nelle diete senza cereali che in quelle contenenti cereali erano pollame (pollo, tacchino e/o anatra), uova e pesce.
- Gli ingredienti di origine vegetale più comuni nelle diete senza cereali erano piselli, mirtilli, patate e carote. Gli ingredienti vegetali più comuni nelle diete contenenti cereali erano riso, lino, mirtilli rossi e avena.
- Alcune diete contenevano alcuni ingredienti piuttosto insoliti per un cibo per gatti – lattuga, crescione, sedano, mora, avocado, albicocca, carciofo, chia, papaia e zucchina.
- Le carni esotiche – cervo, bisonte, coniglio – erano più comuni nelle diete senza cereali.
Cosa possiamo imparare da questo studio?
Questi risultati ci mostrano che solo perché state usando una dieta senza cereali non significa che state dando al vostro gatto meno carboidrati. Inoltre, non è detto che il cibo sia più o meno calorico. Tutte le diete secche per gatti contengono carboidrati di qualche tipo. Le diete per gatti senza cereali che abbiamo esaminato hanno sostituito i cereali con piselli, patate, patate dolci e tapioca (pensate al budino!). Questi ingredienti non sono più “naturali” o salutari per il vostro gatto dei cereali.
Alcune aziende di cibo per animali e altre fonti hanno suggerito che le diete senza cereali sono buone opzioni per i gatti con allergie. Nel complesso, le allergie alimentari sono molto meno comuni di quanto molti proprietari di animali domestici credano e quando si verificano sono solitamente causate da ingredienti di origine animale come pollo, latte, pesce e uova. Nel complesso, questi ingredienti si trovavano comunemente sia nelle diete senza cereali che in quelle contenenti cereali – è improbabile che il passaggio a una dieta senza cereali elimini questi allergeni comuni.
È stato interessante vedere quante diete secche per gatti in entrambe le categorie contenevano mirtilli (38/77 o 49%). Molte aziende pubblicizzano che i mirtilli possono essere buoni per il tratto urinario, ma non ci sono studi che mostrano un beneficio nei gatti e solo pochi dati nei cani. Anche nei cani, i benefici sembrano essere legati solo alla potenziale riduzione delle infezioni del tratto urinario con un tipo di batteri e solo con un prodotto concentrato molto specifico. Questo tipo di infezioni sono piuttosto rare nei gatti e la quantità di mirtilli che si trova nelle diete dei gatti è tipicamente *molto* piccola. Pertanto, i mirtilli rossi servono più a farvi sentire bene che ad aiutare effettivamente il vostro gatto – un classico esempio di marketing piuttosto che di scienza.
Similmente, ingredienti come lattuga, crescione, more, avocado e carciofi non rendono il vostro gatto più sano, ma potrebbero rendere il cibo più costoso del necessario.
Definitivamente alcuni spunti di riflessione!
Felice Alimentazione!
Cailin Heinze, VMD, MS, DACVN