Rettili

I rettili sono animali vertebrati, o con la schiena, che costituiscono la classe Reptilia. Sono caratterizzati da una combinazione di caratteristiche, nessuna delle quali da sola potrebbe separare tutti i rettili da tutti gli altri animali. Tra queste caratteristiche sono

• (1) il sangue freddo;
• (2) la presenza di polmoni;
• (3) lo sviluppo diretto, senza forme larvali come negli anfibi;
• (4) una pelle secca con squame ma non piume (una caratteristica degli uccelli) o capelli (una caratteristica dei mammiferi);
• (5) un uovo amniotico;
• (6) la fecondazione interna;
• (7) un cuore a tre o quattro camere;
• (8) due archi aortici (vasi sanguigni) che portano il sangue dal cuore al corpo; i mammiferi hanno una sola aorta, la sinistra; anche gli uccelli ne hanno una sola, la destra;
• (9) un rene metanefrico;
• (10) dodici paia di nervi cranici; gli anfibi ne hanno dieci; e
• (11) (caratteristiche scheletriche come
  • (a) arti con solitamente cinque dita artigliate o dei piedi,
  • (b) almeno due ossa spinali (vertebre sacrali) associate al bacino; gli anfibi ne hanno solo una,
  • (c) una singola connessione palla-e-socket (condilo) all’articolazione testa-collo invece di due, come in anfibi e mammiferi avanzati, e
  • (d) una partizione incompleta o completa (il palato secondario) lungo il tetto della bocca, separando il cibo e passaggi d’aria in modo che la respirazione può continuare mentre il cibo viene masticato.

Queste e altre caratteristiche tradizionali che definiscono i rettili sono state sottoposte a notevoli modifiche in tempi recenti. I rettili volanti estinti, chiamati pterosauri, sono ora ritenuti a sangue caldo e coperti di peli; e anche i dinosauri sono ora considerati da molte autorità a sangue caldo. Il primo uccello conosciuto, Archaeopteryx, è ora considerato da molti come un piccolo dinosauro, nonostante il suo rivestimento di piume; e gli estinti antenati dei mammiferi, i terapsidi, o rettili simili ai mammiferi, sono anche ritenuti a sangue caldo e con i capelli. Sono state fatte proposte per riclassificare gli pterosauri, i dinosauri e alcuni altri gruppi fuori dalla classe Reptilia in una o più classi proprie, e questi problemi stanno ora ricevendo molta attenzione da paleontologi e zoologi.

Sono a sangue freddo. Cioè, non hanno la capacità di regolare il loro calore metabolico (calore derivato dall’ossidazione, o “combustione”, del cibo e da altri processi) per la produzione di calore corporeo sostenuto e una temperatura corporea costante. Il sangue freddo, tuttavia, non significa che un rettile sia necessariamente freddo. Una lucertola che si crogiola al sole può avere una temperatura corporea più alta di un mammifero, ma deve spostarsi all’ombra per evitare il surriscaldamento. Poiché il sangue freddo è un termine fuorviante, i biologi ne impiegano altri due, descrivendo i rettili come poikilotermici ed ectotermi. La poikilotermia si riferisce alla condizione in cui la temperatura corporea varia con la temperatura dell’ambiente; è in contrasto con l’omeotermia, una caratteristica di uccelli e mammiferi, in cui la temperatura corporea rimane essenzialmente la stessa attraverso una vasta gamma di temperature ambientali. L’ectotermia si riferisce alla condizione in cui un animale dipende da una fonte esterna, come il sole, piuttosto che dal proprio metabolismo, per il riscaldamento del corpo. Gli uccelli e i mammiferi, che usano il loro calore metabolico interno per il riscaldamento del corpo, sono indicati come endotermici.

Respirazione
Tutti i rettili possiedono polmoni, e nessuno passa attraverso uno stadio larvale acquatico con branchie, come fanno molti degli anfibi. Nei serpenti, presumibilmente come un adattamento ai loro corpi lunghi e sottili, il polmone sinistro è ridotto in dimensioni o del tutto assente. Anche se i polmoni sono il mezzo primario di respirazione in tutti i rettili e l’unico mezzo di respirazione nella maggior parte dei rettili, un certo numero di specie sono anche in grado di utilizzare altre parti del corpo per l’assorbimento di ossigeno e l’eliminazione di anidride carbonica. Nelle tartarughe acquatiche, per esempio, i tessuti (membrane mucose) che rivestono l’interno della bocca sono in grado di estrarre ossigeno dall’acqua; alcuni serpenti di file, famiglia Acrochordidae, e serpenti di mare, famiglia Hydrophiidae, così come la tartaruga dal guscio morbido, Trionyx, possono usare la loro pelle per la respirazione quando sono sommersi.

Pelle e squame
Parte della capacità dei discendenti degli anfibi, i rettili, di invadere ambienti aridi era lo sviluppo di una pelle secca che serviva da barriera all’umidità e riduceva notevolmente la perdita di acqua corporea. La pelle dei rettili, come quella di altri animali vertebrati, consiste di due parti principali: un’epidermide esterna e un derma sottostante. L’epidermide produce scaglie cornee o cheratinizzate (come le unghie) sulla sua superficie superiore. Queste squame non sono uguali (cioè non omologhe) a quelle dei pesci, che sono ossee, si formano nel derma e si trovano sotto l’epidermide. Le squame del rettile aumentano la resistenza della pelle all’acqua, riducendo ulteriormente la perdita di umidità; alcune squame possono essere modificate per funzioni specializzate, come le spine protettive. Le squame dei rettili possono essere piccole e sovrapposte, come in molte lucertole, o grandi e contigue, come nelle tartarughe, dove sono comunemente chiamate scutes. Alcuni rettili hanno anche piastre ossee o noduli formati e adagiati all’interno del derma. Chiamate scaglie dermiche o osteodermi, queste placche ossee sono simili in origine alle scaglie dei pesci. Quando sono presenti nelle lucertole e nei coccodrilli, le scaglie dermiche sono separate l’una dall’altra, con ciascuna di esse che di solito giace sotto e sostiene una scaglia epidermica al di sopra. Nelle tartarughe le piastre ossee sono fuse insieme per formare un guscio osseo sotto le squame epidermiche.

Nelle lucertole e nei serpenti le squame non aumentano di dimensione man mano che l’animale cresce; di conseguenza, le vecchie squame devono essere periodicamente eliminate e sostituite da una nuova serie di squame un po’ più grandi. Lo spargimento può avvenire anche quando lo strato esterno si consuma o quando si consuma molto cibo, così come per cause non ancora pienamente comprese. Nel processo di muta, chiamato anche ecdisi, il vecchio strato superiore dell’epidermide con le sue squame attaccate si allenta e si stacca da uno strato più nuovo che si è sviluppato sotto di esso. Nelle tartarughe e nei coccodrilli, le grandi scaglie epidermiche, o scuti, non vengono molite, ma vengono conservate e vengono ingrandite e ispessite da ulteriori strati di cheratina provenienti da sotto; gli strati superiori degli scuti, tuttavia, possono essere persi a causa dell’usura o di altri fattori.

L’uovo amniotico
Una parte necessaria dell’invasione degli ambienti di terraferma da parte dei primi rettili fu lo sviluppo di un uovo che poteva essere deposto fuori dall’acqua senza seccare e che poteva “respirare” aria piuttosto che acqua. Questo uovo, sviluppato dai primi rettili, era l’uovo amniotico, così chiamato perché contiene una membrana chiamata amnios. L’uovo amniotico si trova non solo nei rettili, ma anche negli uccelli e nei mammiferi (ancestrali), e tutti e tre i gruppi sono a volte chiamati collettivamente amnioti.

L’uovo amniotico è diverso dall’uovo di pesce della maggior parte degli anfibi. È racchiuso in un guscio protettivo, che può essere flessibile e coriaceo o rigido e calcareo. All’interno del guscio c’è la cellula uovo fecondata che giace sopra una grande massa di tuorlo. Il tuorlo è circondato da una membrana (il sacco vitellino) e fornisce nutrimento all’embrione in via di sviluppo. Mentre la cellula uovo fecondata si divide e si ridivide, e l’embrione comincia a formarsi e a crescere, un tessuto membranoso ripiegato cresce intorno all’embrione, racchiudendolo in un sacco a doppia parete. La parete esterna del sacco è chiamata corion, quella interna amnion. L’embrione è circondato da un fluido trattenuto dall’amnios. Il fluido fornisce all’embrione l’ambiente acquatico di cui ovviamente ha ancora bisogno, ma che negli anfibi è fornito dalle acque di uno stagno o di un ruscello.

Un altro sacco, chiamato allantoide, sporge dal tratto digestivo inferiore dell’embrione (l’intestino posteriore) e agisce come una vescica per ricevere i prodotti di rifiuto dell’embrione. Il sacco allantoideo diventa abbastanza grande, espandendosi fino a quando la sua parete si unisce a quella del corion per formare la membrana corioallantoica, che è premuta contro l’interno del guscio. Non solo l’allantoide serve come una vescica, ricevendo e immagazzinando i rifiuti insolubili, ma agisce anche come una sorta di “polmone”, permettendo all’ossigeno e all’anidride carbonica di passare da e verso l’embrione attraverso il guscio leggermente poroso (permeabile) dell’uovo.

Fecondazione interna
Perché la cellula uovo raggiunge l’ambiente esterno circondata dal guscio dell’uovo, è necessario che sia fecondata prima che lasci il corpo della femmina; così, in tutti i rettili la fecondazione è interna, con i maschi che depositano lo sperma nel tratto genitale della femmina. Nei serpenti e nelle lucertole l’organo maschile, chiamato emipeni, è in realtà una coppia di strutture, con una delle due, o emipeni, situata internamente su ogni lato dello sfiato del maschio. Ogni emipene, che a sua volta può essere biforcuto, è una struttura funzionale: uno dei due può sporgere dallo sfiatatoio ed essere usato nell’accoppiamento, la scelta di solito dipende dalla posizione della compagna del maschio. Nelle tartarughe e nei coccodrilli c’è un solo pene, che serve solo per la trasmissione dello sperma e non anche per l’eliminazione dei prodotti escretori, come nei mammiferi. Nella lucertola tuatara, Sphenodon, l’unica specie vivente del suo ordine, il maschio manca di un organo copulatore, e l’accoppiamento si realizza con la pressione delle cloache del maschio e della femmina, come nella maggior parte degli uccelli.

Il cuore
Ad eccezione dei coccodrilli, che hanno un cuore a quattro camere, tutti i rettili hanno un cuore a tre camere composto da due atri e un ventricolo. La camera chiamata atrio destro riceve il sangue deossigenato, o “spento”, di ritorno dai tessuti del corpo. Passa questo sangue nel ventricolo, da dove viene pompato ai polmoni per l’ossigenazione. Il sangue ossigenato dai polmoni ritorna all’atrio sinistro e ancora una volta entra nello stesso ventricolo, da cui viene pompato ai tessuti del corpo.

Anche nel cuore a tre camere, tuttavia, come hanno dimostrato recenti ricerche in contrasto con le precedenti credenze, c’è poca mescolanza di sangue ossigenato e deossigenato. Ciò è stato ottenuto grazie allo sviluppo, all’interno del ventricolo, di “sottocamere” interconnesse all’interno delle quali avviene una sequenza di cambiamenti nella pressione sanguigna. Diverse variazioni anatomiche si verificano tra i rettili, ma una descrizione semplificata del cuore di lucertola servirà a illustrare un modo in cui questa efficienza circolatoria è stata realizzata.

Il ventricolo del cuore di lucertola è incompletamente diviso in due sub-camere da una cresta muscolare che scende dal tetto del cuore quasi al pavimento. La sottocamera destra è chiamata ventricolo destro, o cavum pulmonale; conduce ai polmoni. La sottocamera sinistra è chiamata ventricolo sinistro, o cavum venosum; riceve il sangue dall’atrio destro e conduce al corpo. Le due sottocamere sono collegate non solo sotto il divisorio ma anche attraverso la sua estremità posteriore incompleta.

Una terza sottocamera, chiamata cavum arteriosum, è situata nella parete superiore del ventricolo destro; riceve il sangue dall’atrio sinistro ed è collegata attraverso un’apertura controllata da una valvola al ventricolo sinistro.

Quando i due atri si contraggono, il sangue ossigenato dall’atrio sinistro entra nella terza subcamerina, o cavum arteriosum, premendo e chiudendo le valvole che controllano l’apertura nel ventricolo sinistro; questo chiude la terza subcamerina e trattiene temporaneamente il sangue in essa contenuto. Allo stesso tempo il sangue deossigenato nell’atrio destro è stato pompato nel ventricolo sinistro, riempiendolo fino a traboccare, il sangue in eccesso si muove attraverso l’estremità posteriore aperta della partizione muscolare nel ventricolo destro. Le tre sub-camere ventricolari sono ora piene di sangue; sangue ossigenato nella terza sub-camera (cavum arteriosum) e sangue deossigenato nei due ventricoli.

La resistenza al flusso sanguigno è più bassa nel circuito polmonare (cuore-polmoni) che nel circuito sistemico (cuore-corpo), così che quando i ventricoli si contraggono, il sangue deossigenato nel ventricolo destro segue il percorso di minor resistenza e procede attraverso l’arteria polmonare nei polmoni. Lo svuotamento del ventricolo destro fa sì che più sangue deossigenato dal ventricolo sinistro si sposti intorno all’estremità aperta del divisorio nel ventricolo destro e continui verso i polmoni. La contrazione del ventricolo porta anche la cresta muscolare divisoria in pieno contatto con il pavimento del cuore, sigillando qualsiasi flusso dal ventricolo destro al ventricolo sinistro.

Quando i ventricoli continuano la loro contrazione, la pressione sul sangue trattenuto all’interno della terza subcamera (cavum arteriosum) esercita una forza inversa sulle valvole, aprendo il passaggio tra la terza subcamera e il ventricolo sinistro. Il sangue ossigenato nella terza subcamerina si sposta ora nel ventricolo sinistro e da lì nelle arie che portano alla circolazione del corpo.

Rene metanefrico
Gli anfibi adulti hanno un rene opistofrico, cioè un rene che si è sviluppato dalla massa principale (eccetto l’estremità più anteriore) del tessuto che forma i reni nell’embrione; i tubuli di raccolta del rene opistofrico dell’anfibio sono collegati a un tubo di drenaggio chiamato condotto arcinofrico, o dotto di Wolff. Al contrario, il rene metanefrico dei rettili adulti (e degli uccelli e dei mammiferi) nasce dalla parte più arretrata del tessuto renale dell’embrione – le porzioni anteriore e centrale hanno dato origine ai reni pronefrico e mesonefrico, che alla fine degenerano. I tubuli collettori del rene metanefrico sono collegati a un tubo di drenaggio “appena evoluto”, l’uretere. Il dotto di Wolff, avendo perso la sua funzione escretrice, diventa parzialmente coinvolto nella trasmissione dello sperma nei maschi, ma è un vestigio degenerato nelle femmine. Nei mammiferi l’uretere drena nella vescica, che si svuota all’esterno attraverso un altro tubo chiamato uretra. I coccodrilli e i serpenti non hanno vesciche, ma anche dove una è presente, come nella maggior parte delle lucertole e delle tartarughe, è formata semplicemente da una cavità della cloaca e non ha alcuna connessione con l’uretere. La cloaca, il cui nome deriva dalla parola latina per fogna, è una camera del corpo che porta all’esterno e in cui si svuotano i prodotti escretori dei reni, i prodotti di scarto dell’intestino e i prodotti riproduttivi dei testicoli e delle ovaie. L’uretere dei rettili si svuota nella cloaca, e se è presente una vescica riceve e trattiene l’urina in eccesso.

Cranio
Il cranio dei rettili va dal cranio ridotto, vagamente unito, o cinetico, dei serpenti al cranio grande e solido dei coccodrilli. Su ogni lato del cranio dietro le orbite degli occhi ci possono essere una o due aperture formate alle giunzioni di alcune ossa. Si ritiene che le aperture siano un adattamento per un funzionamento più efficiente dei muscoli della mascella, forse permettendo loro di sporgere verso l’esterno quando le mascelle sono chiuse. Poiché le posizioni delle aperture, determinate dalle ossa che le circondano, erano considerate critiche nella classificazione dei rettili, i tipi di cranio erano designati dalla fila, o arco, di ossa sotto ogni apertura piuttosto che dalle aperture stesse. La radice greca apse, che significa “arco”, è stata utilizzata nella denominazione dei tipi di cranio. Un cranio di rettile senza aperture temporali, e quindi senza archi, era chiamato anapside (an, “senza”; apside, “archi”). I crani anapsidi sono caratteristici dei cotilosauri primitivi estinti e delle tartarughe viventi.

Quando le aperture sono presenti, la loro posizione è meglio descritta in relazione alle due ossa del cranio che si estendono da dietro l’orbita oculare alla parte posteriore della testa: le ossa postorbitali e squasmosali. Nel cranio di tipo euripide c’è un’unica apertura in alto su ogni lato della testa situata nella parte superiore della giunzione tra le ossa postorbitali e squamosali, che formano il bordo inferiore dell’apertura, o arco. Nel cranio di tipo parapside, considerato da alcuni solo una variante dell’euripide, c’è anche una singola apertura in alto su ogni lato della testa, ma si trova sopra le ossa postorbitali e squamose; il suo bordo inferiore, o arco, è formato dalle ossa sopratemporali e postfrontali. Un cranio di tipo euryapsid era presente nei plesiosauri estinti, un cranio di tipo parapsidico nell’estinto Ichthyosaurus.

Un cranio con una singola apertura bassa su ogni lato della testa, situata nella parte inferiore della giunzione tra le ossa postorbitali e squamosali e delimitata in basso da parti delle ossa squamosali, quadratojugal e jugal, è definito sinapsidico. I rettili estinti simili ai mammiferi, ordine Therapsida, da cui si sono evoluti i mammiferi, avevano crani sinapsidi.

Se un cranio di rettile ha due aperture, una alta e una bassa, su ogni lato della testa, situate sia nella parte superiore che in quella inferiore della giunzione tra le ossa postorbitali e squamose, è classificato come diapside. I crani diapsidi sono caratteristici dei dinosauri e dei coccodrilli viventi. Anche le lucertole e i serpenti moderni hanno crani diapsidi, ma nelle lucertole l’arco dell’apertura inferiore è stato perso durante l’evoluzione, lasciando solo la singola apertura superiore e il suo arco. Nei serpenti sia l’arco inferiore che quello superiore sono stati persi, non lasciando alcuna apertura e pochissimo osso. La riduzione dell’osso e l’aumento dello spazio in quest’area contribuiscono alla mobilità del cranio del serpente.

Gli organi di senso
La visione è il senso più comunemente usato dai rettili per individuare gli oggetti nell’ambiente. Le eccezioni più notevoli a questo sono i serpenti ciechi, che scavano nel terreno e hanno solo occhi vestigiali presenti sotto la scaglia sulla testa. Alcune tartarughe e lucertole che sono attive di giorno – e forse anche alcuni serpenti – sono sicuramente in grado di vedere i colori piuttosto che semplicemente le sfumature di grigio. I serpenti e alcune lucertole sono noti per il loro sguardo fisso, avendo apparentemente perso la capacità di chiudere gli occhi. Tecnicamente, si potrebbe dire che è vero il contrario. In questi rettili la palpebra inferiore è diventata trasparente ed è sollevata e permanentemente fusa al residuo vestigiale della palpebra superiore. Così, in un certo senso, i loro occhi sono permanentemente chiusi.

L’occhio rettiliano è permanentemente “impostato” per la visione a distanza. L’azione muscolare è necessaria per guardare le cose più vicine. In tutti i rettili, tranne i serpenti, la visione da vicino è ottenuta mediante la contrazione dei muscoli del corpo ciliare che circondano il cristallino, forzando il cristallino in una forma più arrotondata. Nei serpenti la contrazione di muscoli speciali forza il cristallino in avanti nelle regolazioni per la visione da vicino.

Un cosiddetto “terzo occhio” funzionante, o corpo parietale, è presente nella parte superiore del cranio di alcune lucertole. Ha una cornea, una lente e una retina ed è in grado di rispondere alle differenze di luce e buio, ma non può distinguere le forme. Il corpo parietale è coinvolto nel controllo di alcune secrezioni e in alcuni comportamenti adattativi. Anche la lucertola tuatara ha un corpo parietale.

La struttura dell’orecchio nella maggior parte dei rettili consiste in un timpano, che si trova vicino o vicino alla superficie della pelle (non c’è un orecchio esterno); un piccolo osso, chiamato columella o staffa, che conduce le vibrazioni del timpano attraverso l’orecchio medio; e l’orecchio interno, che riceve le vibrazioni trasmesse dalla columella. Le tartarughe hanno strutture dell’orecchio ben sviluppate ma di solito danno poche prove della capacità uditiva. Alcune testuggini (tartarughe terrestri), tuttavia, sembrano sensibili ai suoni bassi di circa 100 Hz.

I serpenti mancano sia del timpano che della cavità dell’orecchio medio ma conservano la columella, che è posizionata contro la parte inferiore del cranio alla cerniera della mascella (l’osso quadrato). Mancando i timpani, un serpente non può “sentire” i suoni trasportati dall’aria nel senso usuale. Gli esperimenti hanno dimostrato, tuttavia, che l’orecchio interno del serpente risponde ai suoni a bassa frequenza trasportati dall’aria, o alle vibrazioni di pressione, probabilmente tramite la trasmissione delle vibrazioni attraverso le ossa del cranio. Un serpente può facilmente rilevare i suoni o le vibrazioni trasmesse dalla terra.

L’organo di Jacobson, o vomeronasale, è un rilevatore chimico specializzato situato nel tetto della bocca del rettile. È presente in forma rudimentale nelle tartarughe e nei coccodrilli, ma è molto sviluppato nei serpenti e nelle lucertole. Il rapido movimento di entrata e uscita della lingua di un serpente serve a raccogliere minuscole particelle chimiche, che aderiscono o si dissolvono nell’umidità della lingua e vengono poi riportate alle due aperture dell’organo di Jacobson per l’identificazione. Le vipere possiedono anche organi altamente sensibili al calore.

Origine ed evoluzione
I primi rettili conosciuti apparvero durante il periodo Pennsylvaniano (o periodo Carbonifero superiore), circa 300 milioni di anni fa. Il più antico di questi, Hylonomus, era lungo circa 70 cm e aveva la forma di una lucertola. Fu scoperto nelle misure di carbone della Nuova Scozia. I rettili si sono evoluti da anfibi conosciuti come antracosauri, che facevano parte del gruppo dei labirintodonti (anfibi con disegni molto complessi sulla superficie dei denti). I rettili si sono probabilmente evoluti durante il periodo Mississippiano (o Carbonifero inferiore), circa 40 milioni di anni prima, e un fossile trovato in Scozia alla fine degli anni ’80, sepolto nel fango di un antico letto di lago, sembra sostenere questa opinione. Rettili come Seymouria, del periodo Permiano, circa 275 milioni di anni fa, conservano segni di ascendenza anfibia.

I rettili si espansero durante il Permiano, l’ultimo periodo dell’era Paleozoica, ma fu durante la successiva era Mesozoica, da circa 225 milioni a 65 milioni di anni fa, che arrivarono a dominare non solo la terra ma anche il mare e l’aria. Durante questa era, conosciuta come “l’età dei rettili”, si irradiarono in molte forme diverse e occuparono una vasta gamma di nicchie ecologiche. Il gruppo dei dinosauri, se considerato ancora come rettile, comprendeva i più grandi animali terrestri mai vissuti. L’era dei rettili si è conclusa alla fine del periodo cretaceo, l’ultimo periodo dell’era mesozoica. Le ragioni indeterminate di questo declino sono state oggetto di studi intensivi per molti anni

Classificazione e tipi
La classe Reptilia (rettili viventi ed estinti) è divisa in 6-12 sottoclassi da diverse autorità. Un certo numero di queste sottoclassi sono completamente estinte. Le sottoclassi contengono circa 24 ordini, ma solo 4 di questi sono ancora rappresentati da animali viventi. I rettili viventi comprendono le tartarughe (circa 250 specie), le lucertole (circa 3.000 specie), il tuatara (una specie), gli anfisbeni, o lucertole verme (circa 40 specie, solitamente incluse con le lucertole), i serpenti (circa 2.700 specie), e i coccodrilli (circa 21 specie). Di questi, il pitone reticolato, Python reticulatus, è il rettile più lungo, raggiungendo i 10 m di lunghezza. Il rettile vivente più pesante è la tartaruga Dermochelys coriacea, che ha raggiunto i 725 kg di peso. Il rettile più piccolo è probabilmente il geco nano, Sphaerodactylus elegans, che raggiunge solo circa 34 mm di lunghezza.

Quella che segue è una breve e accettabile classificazione dei rettili viventi, classe Reptilia:

Sottoclasse Anapsida

Ordine Chelonia (tartarughe)

Sottoordine Cryptodira

Subordine Pleurodira

Sottoclasse Lepidosauria

Ordine Rhynchocephalia (tuatara)

Ordine Squamata

Suborder Amphisbaenia (lucertole verme)

Suborder Sauria (lucertole)

Subordine Serpentes (serpenti)

Sottoclasse Archosauria

Ordine Crocodylia (coccodrilli)

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