La questione centrale sollevata in questo articolo è: lo stress può causare la depressione? Più precisamente: lo stress può causare disturbi cerebrali che si pensa siano alla base di (alcune forme di) depressione o di particolari componenti della sindrome depressiva. Concentrandosi sulla 5-idrossitriptamina (5-HT) e sugli ormoni dello stress, la risposta a questa domanda è stata affermativa, sulla base delle seguenti due considerazioni:
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I cambiamenti nei sistemi della 5-HT e degli ormoni dello stress prodotti dallo stress prolungato imitano in misura sostanziale i disturbi di questi sistemi che si possono osservare nella depressione.
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Prove sostanziali indicano che i disturbi della 5-HT e degli ormoni dello stress nella depressione hanno un significato fisiopatologico e non sono semplicemente una conseguenza dello stato depressivo o un prodotto dello stress generato dallo stato depressivo.
Inoltre, è stata sollevata la questione se si possa identificare un tipo di depressione particolarmente inducibile allo stress. Anche a questa domanda fu data una risposta affermativa. Il tipo di depressione in questione è stato chiamato depressione guidata dall’ansia/aggressione e caratterizzato su tre livelli: psicopatologico, biologico e psicologico. Il trattamento preferenziale di questo tipo di depressione è stato discusso.
Nello studio della depressione indotta dallo stress, la ricerca biologica sulla depressione dovrebbe spostare l’attenzione dalla depressione in sé alle conseguenze neurobiologiche dello stress. Il trattamento delle depressioni da stress e in particolare la loro prevenzione dovrebbero essere orientati verso la riduzione dello stress e della sensibilità allo stress, utilizzando sia mezzi biologici che psicologici.