Berberina dal Rhizoma Coptidis è un agente ipoglicemico orale con attività antidislipidemia e anti-obesità. La sua attività metabolica di regolazione della glicemia e dei lipidi è stata ampiamente studiata e dimostrata in pazienti e in vari modelli animali. La berberina è conosciuta come un attivatore di AMP-activated protein kinase (AMPK). Il suo effetto ipoglicemico insulino-indipendente è legato all’inibizione della funzione mitocondriale, alla stimolazione della glicolisi e all’attivazione della via AMPK. Inoltre, la berberina può anche agire come inibitore dell’α-glucosidasi. Nei pazienti diabetici di tipo 2 appena diagnosticati, la berberina è in grado di abbassare il livello di insulina nel sangue migliorando la sensibilità all’insulina. Tuttavia, nei pazienti con scarsa funzione delle cellule β, la berberina può migliorare la secrezione di insulina attraverso la rianimazione delle isole esaurite. Inoltre, la berberina può avere ulteriori effetti benefici sulle complicazioni cardiovascolari del diabete grazie alle sue proprietà di abbassamento del colesterolo, antiaritmie e di induzione dell’ossido nitrico (NO). Le attività antiossidanti e di inibizione dell’aldoso reduttasi della berberina possono essere utili per alleviare la nefropatia diabetica. Sebbene le prove provenienti da studi sugli animali e sull’uomo supportino costantemente le attività terapeutiche della berberina, sono ancora necessari studi multicentrici su larga scala per valutare l’efficacia della berberina sul diabete e sulle sue complicazioni correlate.