Rex W. Tillerson, (nato il 23 marzo 1952 a Wichita Falls, Texas, Stati Uniti), dirigente d’azienda americano che è stato segretario di stato (2017-18) nell’amministrazione del presidente Donald Trump. In precedenza è stato presidente e amministratore delegato (2006-16) della Exxon Mobil Corporation.
Tillerson è cresciuto in Oklahoma e Texas – due dei principali produttori di petrolio e gas naturale del paese – e si è laureato in ingegneria presso l’Università del Texas a Austin nel 1975. È entrato subito alla Exxon Corporation come ingegnere di produzione, e a metà degli anni ’80 era responsabile dello sviluppo del business nel dipartimento del gas naturale dell’azienda. In seguito è stato direttore generale (1989-92) per la produzione di petrolio e gas della Exxon in una regione che si estendeva in Arkansas, Kansas, Oklahoma e Texas. Tillerson ha avuto il suo primo incarico all’estero come presidente della Exxon Yemen, Inc. e successivamente ha supervisionato (1995-99) le operazioni della società nell’altopiano di Khorat in Thailandia, nel Mar Caspio e nell’isola di Sakhalin in Russia. Dopo che la Exxon si è fusa con la Mobil Corp. nel 1999 per formare la Exxon Mobil, ha ricoperto una serie di posizioni dirigenziali. Il presidente e amministratore delegato Lee Raymond ha scelto personalmente Tillerson come suo successore, e Tillerson ha assunto il comando dell’azienda combinata nel 2006. Durante i suoi anni di leadership, la Exxon Mobil si è classificata vicino alla vetta tra le aziende più redditizie del mondo.
I successi di Tillerson sono derivati da un’ampia conoscenza delle numerose operazioni di petrolio e gas naturale della Exxon Mobil. La sua esperienza nella gestione di operazioni upstream (esplorazione e trivellazione) tecnologicamente e geologicamente impegnative lo ha preparato alle difficili condizioni che sono diventate la norma per l’industria petrolifera nel 21° secolo, specialmente quando la fornitura mondiale di greggio facile da raggiungere è diminuita. La geopolitica ha posto un’altra sfida, in particolare la nazionalizzazione dei campi petroliferi da parte del Venezuela (2007), che ha privato la Exxon Mobil delle sue concessioni petrolifere in due progetti venezuelani. Nonostante queste sfide, Tillerson affermò che i combustibili fossili rappresentavano l’unica risorsa in grado di soddisfare la crescente domanda energetica mondiale e rimase impegnato nella produzione di petrolio. Nel 2008 la Exxon Mobil ha rivelato il suo piano per uscire dal business della benzina al dettaglio, a basso margine di profitto, e nel giro di poche settimane Tillerson ha annunciato che la società aveva battuto il proprio record di reddito. Nel 2011 ha contribuito a mediare un accordo che ha permesso alla Exxon Mobil di esplorare il petrolio nella sezione dell’Oceano Artico controllata dalla Russia. Tuttavia, l’accordo è stato sospeso nel 2014 quando gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni alla Russia in seguito all’annessione della Crimea da parte di quest’ultima.
Anche se Tillerson non aveva esperienza nel settore pubblico, nel dicembre 2016 è stato scelto dal presidente eletto Donald Trump per servire come segretario di stato. Più tardi quel mese si è dimesso dalla Exxon. Nel gennaio 2017 sono iniziate le udienze di conferma al Senato, che si sono rivelate molto controverse, con alcuni senatori che hanno messo in discussione i suoi legami con la Russia. Tuttavia, Tillerson alla fine è stato confermato, 56-43, ed è entrato in carica a febbraio.
Attenendo fede alla promessa di attuare importanti tagli, Tillerson ha iniziato a riorganizzare il Dipartimento di Stato. Sono seguiti numerosi licenziamenti, dimissioni e prepensionamenti, ed è stato attuato un blocco delle assunzioni. Le riduzioni del personale si sono rivelate controverse, alcuni diplomatici hanno sostenuto che il dipartimento è stato reso inefficace. Su questioni politiche, Tillerson si è trovato spesso in contrasto con Trump. In particolare, mentre Tillerson cercava una soluzione diplomatica con la Corea del Nord riguardo allo sviluppo di armi nucleari da parte di quel paese, Trump ha dichiarato che stava “perdendo il suo tempo”. In mezzo a una crescente spaccatura tra i due uomini – secondo quanto riferito, Tillerson ha chiamato Trump un “idiota” – il suo futuro come segretario di stato ha attirato ampie speculazioni, e il 13 marzo 2018, Trump ha annunciato pubblicamente, tramite Twitter, che stava sostituendo Tillerson. Al fine di “assicurare una transizione ordinata e senza intoppi”, Tillerson è rimasto in carica fino al 31 marzo, anche se ha delegato le sue funzioni al vice segretario di stato.