Il passaggio di Ford a un corpo in alluminio sul 2015 F-150 è stato rivoluzionario. Il cambiamento, anche se costoso, ha aiutato la casa automobilistica ad aumentare la sua quota del segmento enormemente redditizio, a pubblicare prezzi record per le transazioni e ad aumentare il suo margine come leader dei pickup full-size in America rispetto a Chevrolet e Ram.
Ford sembrava essere in prima linea per rendere l’alluminio lo standard del settore per le case automobilistiche per ridurre il peso e migliorare il risparmio di carburante per soddisfare gli obiettivi del governo.
Ma nessuno l’ha seguita.
Quando Chevrolet e Ram hanno svelato i loro pickup di prossima generazione all’auto show di Detroit, i corpi e i letti per lo più in acciaio hanno sottolineato i percorsi nettamente diversi che i tre di Detroit stanno prendendo per i loro veicoli più importanti.
“Noi non ci crediamo. Fondamentalmente non ci crediamo”, ha detto Alan Batey, presidente di General Motors in Nord America, ad Automotive News a proposito di un pickup completamente in alluminio. Ha detto che l’azienda ha analizzato la possibilità di un tale camion ma ha deciso di non farlo.
“Guardiamo tutto”, ha detto Batey. “L’abbiamo mai preso seriamente in considerazione? No.”
Le strategie divergenti delle case automobilistiche di Detroit, che rappresentano l’83 per cento delle vendite statunitensi di pickup leggeri, vanno contro la norma per il segmento estremamente competitivo, in cui le grandi innovazioni di una società tendono ad essere adottate rapidamente dalle altre.
“Non si tratta solo di strategie diverse”, ha detto Stephanie Brinley, un analista di IHS Markit. “
Ford, ha detto, aveva bisogno di mettere a dieta i suoi veicoli più grandi, e l’alluminio era la scelta giusta per le sue esigenze in quel momento, aiutando l’F-150 a perdere circa 700 libbre.
I diversi percorsi sono stati resi possibili da innovazioni nei materiali da parte di organizzazioni come lo Steel Market Development Institute, che ha lavorato con le case automobilistiche, comprese le 3 di Detroit, per decenni. L’industria siderurgica ha combattuto duramente dopo che Ford ha deciso di usare l’alluminio sull’F-150 e altre case automobilistiche hanno iniziato a parlare di altri materiali alternativi, come la fibra di carbonio e il magnesio.
“La loro attenzione negli ultimi anni si è concentrata sul lightweighting”, ha detto Jody Hall, vice presidente del mercato automobilistico per l’associazione dei produttori di acciaio del Nord America. “
Hall sostiene che gli acciai più avanzati per l’industria automobilistica sono da due a tre volte più forti dell’alluminio di qualità superiore, motivo per cui le case automobilistiche continuano a usare l’acciaio per i telai dei pick-up. Inoltre, i prezzi più bassi della benzina hanno reso il risparmio di carburante meno di una preoccupazione per molti acquirenti di pick-up rispetto a quando Ford stava lavorando alla riprogettazione dell’F-150.
Ford dice di non avere rimpianti sul passaggio all’alluminio. Nel 2017, la serie F ha registrato il suo 41° anno consecutivo come pickup più venduto della nazione. Ha superato il numero 2 di Chevrolet Silverado di oltre 300.000 veicoli, il più grande divario mai esistito tra i due pick-up, nonostante gli annunci di attacco della Chevrolet che ha cercato di ritrarre l’alluminio come debole.
“È stato fantastico”, ha detto in un’intervista Brian Bell, responsabile marketing di Ford per l’F-150 e il Ranger. “Ognuno ha una strategia diversa. Tutti guardano i loro programmi in modi diversi. Noi pensiamo che quello che abbiamo fatto sia stata la scelta perfetta per noi.”
Stare con l’acciaio
Chevrolet ha criticato aggressivamente l’uso dell’alluminio da parte di Ford – in particolare nel letto della serie F – per diversi anni. Ha continuato a punzecchiare il suo rivale quando ha presentato il Silverado 2019, che è fino a 450 libbre più leggero della versione attuale.
“Il lavoro viene prima per gli acquirenti di camion, e l’estremità lavorativa di ogni pickup è il letto”, ha detto il capo prodotto della GM, Mark Reuss, al debutto del Silverado il 13 gennaio. “È come la testa di un buon martello. È l’estremità che fa tutto il lavoro e riceve tutti gli abusi. Non penso che si possa fare molto lavoro con un martello di alluminio.”
Il letto del Silverado di quarta generazione è dotato di un pavimento in acciaio ad alta resistenza, formato a rulli, come parte della “strategia dei materiali misti” dell’azienda, che comprende l’ottimizzazione di “ogni componente per massa, durata, sicurezza e funzione”, ha detto Reuss. È un approccio che GM progetta di applicare in gran parte della sua linea, non solo sui pickup.
Molto del risparmio di peso è venuto dal telaio e dal corpo del pickup. Tutti i pannelli esterni dell’oscillazione (le porte, il cappuccio ed il portellone) sono fatti di alluminio, mentre i pannelli fissi (i parafanghi, il tetto ed il letto) sono acciaio.
La gabbia di sicurezza sottostante usa sette gradi dell’acciaio, ciascuno adattato per l’applicazione specifica, mentre 80 per cento del telaio è fatto di acciaio ad alta resistenza, 2 – 5 millimetri spesso.
Fiat-Chrysler Automobiles, nel frattempo, ha usato principalmente l’acciaio, con un mix “selettivo” di alluminio e compositi sul Ram 1500 del 2019.
L’azienda ha detto di aver usato l’alluminio “non solo dove possibile ma dove pratico”. Ha anche fatto un uso maggiore di materiali compositi, che hanno contribuito a liberarsi di centinaia di chili rispetto alla generazione attuale.
Ram, secondo il capo del marchio Mike Manley, ha usato il 54 per cento di acciaio ad alta resistenza nella cabina e nel letto e il 98 per cento nel telaio.
“Questo si traduce in un camion Ram che è più forte che mai, ma ancora 255 libbre più leggero”, ha detto Manley dopo aver rivelato il pick-up lunedì 15 gennaio. 15.
L’assalto pubblico di Chevrolet all’uso dell’alluminio da parte di Ford è iniziato due anni fa, con una campagna di marketing che comprendeva spot che mostravano il letto dell’F-150 facilmente perforato da una cassetta degli attrezzi in metallo e da blocchi di cemento.
“Non crediamo che un letto in alluminio sia il modo giusto per ottenere affidabilità e durata”, ha detto Batey la settimana scorsa. Ha aggiunto, quando Ford ha annunciato il camion in alluminio, “la linea di fondo è che non hai visto i benefici di risparmio di carburante che un sacco di gente stava speculando si sarebbe visto.”
GM si aspetta che i suoi pick-up di prossima generazione, che vanno in vendita quest’anno, per essere “più redditizio” rispetto alla generazione corrente, che la società ha detto ha contribuito a un aumento dell’80 per cento della redditività della piattaforma camion corrente dalla sua introduzione 2013.
Tutti in alluminio
Ford ha un sacco di numeri per convalidare il suo percorso con l’alluminio.
Dal 2014, la quota della serie F del mercato dei pick-up full-size è cresciuta di 1,3 punti percentuali al 37,8%. Il suo prezzo medio di transazione è aumentato in ciascuno degli ultimi quattro anni, compreso un salto di 3.200 dollari nel 2017 fino a un record di 46.000 dollari.
E questo mese, Ford ha detto che l’F-150 sarà il primo pickup full-size a rompere la barriera dei 30 miglia con un motore diesel che debutta quest’anno.
“Qualunque cosa si veda nella pubblicità, l’alluminio sta funzionando”, ha detto il CEO Jim Hackett la scorsa settimana all’Automotive News World Congress. “La gente ama guidare questo veicolo. Non hanno problemi con le prestazioni del materiale.”
Ford è stata così soddisfatta della scelta che ha esteso l’uso dell’alluminio ai Super Duty, Expedition e Lincoln Navigator.
Ma la strategia è limitata ai veicoli più grandi della casa automobilistica. Il Ranger di medie dimensioni che ha debuttato la settimana scorsa ha un corpo prevalentemente in acciaio. Ford ha detto che il risparmio di peso non sarebbe stato sufficiente su un veicolo di quelle dimensioni per compensare i costi.
Ford inoltre non aveva bisogno che il Ranger fosse potente come l’F-150 e voleva mantenere basso il prezzo del Ranger e contribuire a creare una separazione tra i due marchi. Come parte della riprogettazione dell’F-150 del 2014, gli ingegneri hanno usato il risparmio di peso di 700 libbre per aumentare le prestazioni e la capacità.
“L’alluminio per noi era più del peso”, ha detto Bell, responsabile marketing del camion. “Gestisce meglio, frena più velocemente, trasporta di più, traina di più. Siamo stati in grado di mettere quel risparmio di peso in più capacità per il cliente. Abbiamo pensato che fosse il materiale perfetto per quello che i clienti fanno con i loro veicoli.”
L’articolo “I nuovi pickup lasciano Ford sull’isola di alluminio” è apparso originariamente su autonews.com
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