Ritorno in Virginia
Prima di partire per l’Inghilterra, Rolfe aveva ricoperto cariche pubbliche in Virginia. Nel 1614, lo stesso anno in cui sposò Pocahontas, assunse le cariche di segretario e registratore generale della colonia e divenne anche membro del consiglio del governatore. Al suo ritorno, scrisse una lettera al funzionario della Virginia Company di Londra Sir Edwin Sandys, datata 8 giugno 1617, giustificando la sua decisione di lasciare Thomas in Inghilterra e chiedendo a Sandys di “continuare il vostro nobile favore anche per il bene di mio figlio, essendo le ceneri morenti della sua defunta madre”. In particolare, Rolfe sperava in una continuazione dello stipendio che la compagnia aveva assegnato a Pocahontas da utilizzare per il mantenimento del figlio. Apparentemente la risposta arrivò nel fatto che John Rolfe ricevette un brevetto per 400 acri vicino a Hog Island sulla riva sud del fiume James e con William Peirce (a volte Pierce) e altri un ulteriore 1.700 acri vicino a Mulberry Island sul lato nord del James qualche tempo dopo. Nel frattempo, Rolfe lasciò le sue posizioni come segretario e registratore generale nel 1619, forse perché il suo mandato era scaduto. Rimase nel Consiglio fino alla sua morte nel 1622.
Oltre al suo lavoro nel governo e nella coltivazione del tabacco, Rolfe continuò a scrivere, componendo “A relation from Master John Rolfe, June 15, 1618” sullo stato attuale della colonia, che fu pubblicato nell’edizione del 1624 del Capitano John Smith della sua Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles . La breve parte che sopravvive nota che le relazioni con gli indiani erano ancora pacifiche e che la costruzione e la semina stavano procedendo senza ostacoli. Un’aggiunta al documento è datata 1619, dopo che Sir George Yeardley era diventato vice governatore della colonia. In essa Rolfe notava che era stato nominato nel Consiglio del governatore di Yeardley e poi elencava un certo numero di navi che erano arrivate in Virginia, quanto i coloni fossero industriosi nel coltivare tabacco e mais, quanto bene stesse andando il commercio con gli indiani Patawomeck e che la gente stava contribuendo alla fondazione del collegio di Henricus, tra gli altri argomenti. Rolfe concluse che se ogni ufficiale della compagnia “vivesse bene nel suo ufficio, senza opprimere nessuno sotto la sua responsabilità … allora potremmo veramente dire che in Virginia siamo il popolo più felice del mondo”
Rolfe è anche responsabile della prima menzione degli africani in Virginia. In una lettera a Sandys del gennaio 1620, Rolfe notò che nel tardo agosto 1619 la nave olandese White Lion arrivò a Point Comfort, in quello che oggi è Fort Monroe, con “20. e dispari negri” a bordo. Quattro giorni dopo, la nave inglese Treasurer arrivò con altri africani, il lotto era stato catturato da una nave portoghese che trasportava schiavi in viaggio da Luanda, Angola, alle Indie Occidentali. (Il Tesoriere era in parte di proprietà di Samuel Argall ed era la stessa nave su cui Argall aveva trasportato Rolfe e Pocahontas in Inghilterra). La lettera di Rolfe è la prima menzione esistente di africani in Virginia, anche se potrebbero essercene stati altri nella colonia prima di allora.
Nel 1619 o 1620, Rolfe si sposò per la terza volta con Joane Peirce, figlia di William Peirce, con cui aveva acquistato il brevetto di Mulberry Island. John e Joane Rolfe divennero i genitori di una figlia, Elizabeth, nata nel 1621. Nel suo testamento, Rolfe lasciò il suo patrimonio alla moglie e ai due figli, Thomas ed Elizabeth. Nel testamento non si fa menzione di alcuna terra a Bermuda Hundred. Lasciò in eredità a Thomas un appezzamento di terra che aveva acquistato con un brevetto dal Consiglio del re per la Virginia nel paese di “Toppahannah tra i due Creek oltre a James Citty”, e a sua moglie Joane Rolfe, a beneficio della loro figlia Elizabeth, la sua parte del brevetto di Mulberry Island.
John Rolfe si descrisse come “di James Citty in Virginia Esquire essendo malato nel corpo, ma di mente e memoria perfette” quando datò e firmò il suo testamento il 10 marzo 1622. Morì, probabilmente per cause naturali, poco dopo, anche se la formulazione di quel passaggio avrebbe potuto essere standard per un testamento. La notizia della morte di Rolfe aveva raggiunto Londra il 3 maggio 1622. In quella data una deposizione riguardante un viaggio di cui Rolfe fece parte nel 1618 menzionava la successiva morte di Rolfe. Potrebbe essere erroneamente interpretata per indicare che Rolfe era morto in viaggio verso l’Inghilterra nella primavera del 1622, se si ignorano gli eventi del viaggio del 1618. Una supposizione non documentata che egli morì nell’attacco di Opechancanough il 22 marzo 1622, probabilmente nasce dall’assenza del nome di Rolfe in qualsiasi documento della Virginia o lista di abitanti compilata dopo quella data, specialmente di coloro che morirono nella rivolta. Poiché Jamestown non fu attaccata, tuttavia, è improbabile che egli sia morto in quell’evento.
John Rolfe è stato messo in ombra da sua moglie Pocahontas. Tuttavia, egli è ancora importante per aver stabilito la principale coltura commerciale della Virginia, il tabacco Nicotiana tabacum, per il loro matrimonio, che pose fine alla prima guerra anglo-powhatana, e per i suoi scritti sulla colonia che aiutarono a promuovere l’insediamento e gli investimenti e registrarono uno dei pochi resoconti della Virginia negli anni 1610.