Il Ruby-throated Hummingbird è di gran lunga la specie più comune che si riproduce nella metà orientale del Nord America, anche se la maggior parte degli stati hanno sporadici avvistamenti Rufous, e Bob e Martha Sargent hanno bandito otto altre specie di colibrì come visitatori invernali a cinque stati del sud-est. I Ruby-throat sono intensamente curiosi e quindi facilmente attratti dalle mangiatoie, dove i maschi, in particolare, mostrano tipicamente una territorialità aggressiva verso i colibrì rivali, altri uccelli e persino insetti come api, farfalle e falene sfinge. Diventano rapidamente abituati alla presenza umana, e sarà in picchiata verso il basso per indagare articoli rossi di abbigliamento, forse come potenziali fonti di cibo. Le mangiatoie appese alle finestre attirano tanti visitatori quante quelle più lontane dalle strutture, e l’uccello che rivendica una mangiatoia come suo territorio può trascorrere gran parte della giornata appollaiato nelle vicinanze, a guardia della fonte di cibo contro gli intrusi. Molti osservatori di colibrì trovano “Hummer Warz” infinitamente divertente, anche se gli inseguimenti sono ovviamente un affare serio per gli uccelli affamati. Per un breve periodo subito dopo la nascita, una femmina tollera la presenza dei suoi piccoli alla mangiatoia, ma presto vengono trattati come gli altri uccelli adulti – come rivali alla ricerca del cibo necessario per prepararsi alla migrazione autunnale.
La corteggiamento è apparentemente molto breve, se esiste, e una volta accoppiata la femmina alleva i piccoli da sola. Il nido delle dimensioni di una noce, costruito dalla femmina, è costruito su una base di scaglie di gemme attaccate ad un ramo d’albero con seta di ragno; i licheni mimetizzano l’esterno, e l’interno è foderato con piuma di tarassaco, coda di gatto o cardo. Il nido si allunga per contenere i nidiacei in crescita, e a volte può essere riutilizzato (ricostruito) l’anno successivo.
Due uova bianche, grandi come un pisello, vengono deposte a due o tre giorni di distanza l’una dall’altra, che la femmina incuba dal 60 all’80% del giorno per 12-16 giorni. I rapporti sulla durata della fase di nidificazione variano da 14 a 31 giorni, l’ampia gamma può variare con la disponibilità di cibo; 18-23 giorni è normale. quando lasciano il nido, i pulcini sono notevolmente più grandi delle loro madri: possono pesare 4,5 grammi, mentre la povera mamma è scesa a soli 2,5 g dopo lo stress di allevarli. Dato che la madre inizia ad incubare il primo uovo non appena viene deposto, questo pulcino si schiuderà e volerà prima del suo fratello; rimarrà vicino al nido finché l’altro pulcino non sarà pronto a volare. Dopo aver lasciato il nido, i pulcini vengono nutriti dalla madre per circa 10 giorni. Si pensa che i Ruby-throat vivano fino a 12 anni, ma la media è probabilmente 3-5 anni.
Descrizione fisica
Lunghezza media: 3,5 pollici (8,9 cm)
Peso medio: 1/8 di oncia (3,1 g)
Temperatura corporea: 105°-108°F (40.5°-42.2°C)
Battiti d’ala: 40-80 al secondo, in media circa 52
Respirazione: 250 al minuto
Frequenza cardiaca: 250 battiti/min a riposo; 1200 battiti/min durante l’alimentazione
Velocità di volo: 30 mph (48 kph) normale; 50 mph (80 kph) fuga; 63 mph (101 kph) immersione
Plumaggio
Madre adulto: Dorso verde smeraldo, gorgiera (gola) rosso rubino iridescente che può apparire nera in alcune condizioni di luce, fianchi grigi, coda biforcuta senza bianco. Più piccolo della femmina.
Femmina adulta: dorso verde smeraldo, petto e gola bianchi, coda arrotondata con punte bianche. Più grande del maschio, con il becco più lungo.
Giovani: I giovani di entrambi i sessi assomigliano alla femmina adulta. In agosto e settembre, i giovani maschi possono sviluppare alcune macchie rosse nella gorgiera: Una muta completa all’anno, che può iniziare durante la migrazione autunnale e continuare fino a marzo. I giovani maschi acquisiscono gorgiere color rubino durante la loro prima muta.
L’identificazione del sesso è semplice se la luce è giusta: la gorgiera rosso brillante del maschio è inconfondibile. Più comunemente, però, la forma e la presenza di bianco sulla coda è un marchio più affidabile.
Distribuzione e migrazione
Il capovaccaio si riproduce in tutto il Nord America orientale e centro-occidentale, dal Canada meridionale al Golfo del Messico. La maggior parte sverna in Messico, in America Centrale e nelle isole dei Caraibi, anche se alcuni rimangono negli stati del Golfo e nelle Outer Banks del North Carolina. La maggior parte dei ricercatori accetta una notevole traversata non-stop del Golfo, impiegando 18-20 ore. Arrivano sulla costa alla fine di febbraio o all’inizio di marzo, e seguono lo sviluppo dei fiori primaverili verso nord, raggiungendo la mia casa di St. Louis il 20 aprile +/- 2 giorni. I maschi migrano prima delle femmine, in entrambe le direzioni; alcuni maschi adulti partono verso sud già in luglio. Le nostre femmine riproduttrici partono da qui (St. Louis) in settembre, con i giovani dell’anno che seguono; gli ultimi giovani partono bruscamente al primo gelo (metà ottobre). A metà novembre la migrazione autunnale è essenzialmente completata in tutto il Nord America.
Un mito fantasioso e divertente è sorto riguardo ai colibrì che fanno l’autostop su altri uccelli.