Rudolph Valentino

Rudolph Valentino, pseudonimo di Rodolfo Alfonso Raffaello Pierre Filibert Guglielmi di Valentina d’Antonguolla, Alfonso detto anche Alfonzo, Raffaello detto anche Raffaelo, Pierre detto anche Pietro e Filibert detto anche Filiberto, (nato il 6 maggio 1895 a Castellaneta, Italia – morto il 23 agosto 1926 a New York, New York, U. S.S.), attore americano di origine italiana idolatrato come il “Grande Amatore” degli anni ’20.

Quando Guglielmi aveva 11 anni, suo padre, un veterinario, morì di malaria. Dopo essere stato rifiutato per il servizio militare, a quanto si dice perché era troppo fragile, studiò scienze agrarie. Nel 1913 Guglielmi emigrò negli Stati Uniti e si stabilì a New York City, dove lavorò come giardiniere e come lavapiatti. L’anno seguente girò i suoi primi film, apparendo in ruoli non accreditati. Più o meno in questo periodo fu assunto dal nightclub Maxim’s per servire come compagno di ballo per le clienti donne, e il lavoro lo espose all’alta società. Si dice che fu assunto da Blanca de Saulles, un’ereditiera cilena, per lavorare come giardiniere, e testimoniò alla sua udienza di divorzio, sostenendo che suo marito, John de Saulles, aveva commesso adulterio. John in seguito fece arrestare Guglielmi con dubbie accuse di “vizio”, e nel 1917 Blanca uccise il marito. Preoccupato di essere coinvolto nel conseguente scandalo, Guglielmi lasciò New York City con una troupe musicale.

Nel 1918 Guglielmi si stabilì a Los Angeles, dove si concentrò sulla recitazione e alla fine scelse il nome d’arte Rudolph Valentino. L’anno seguente sposò l’attrice Jean Acker, che si dice fosse gay, e la coppia infelice divorziò nel 1922. La sua vita professionale, tuttavia, ebbe più successo. Dopo aver interpretato varie piccole parti, fu scritturato come Julio in The Four Horsemen of the Apocalypse (1921). Il dramma di guerra divenne noto per una scena di tango con Valentino e Beatrice Dominguez, e lo rese una star, con la sua popolarità gestita da abili agenti della stampa di Hollywood. Valentino apparve poi in una serie di drammi romantici, in particolare The Sheik (1921), Blood and Sand (1922), e The Eagle (1925).

Molti di questi film erano noti per i costumi stravaganti e il trucco pesante, e tutti evidenziavano l’aspetto esotico – anche se a volte sessualmente ambiguo – di Valentino. Tuttavia, i suoi detrattori – la maggior parte dei quali erano uomini – misero in dubbio la sua mascolinità, e un giornalista affermò che Valentino era responsabile della “degenerazione nell’effeminatezza” degli Stati Uniti. Mentre tali commenti facevano arrabbiare l’attore, avevano poco impatto sulla sua popolarità. Infatti, la sua fama era tale che uno scandalo di bigamia – sposò (1922) la scenografa e costumista Natasha (anche scritta Natacha) Rambova prima che il suo divorzio dalla Acker fosse finalizzato – sembrò solo migliorare la sua immagine romantica. Il matrimonio di Valentino con la Rambova fu annullato, e si sposarono di nuovo nel 1923. Tuttavia, l’unione fu tumultuosa. La Rambova fu accusata di essere dispotica, e fu in gran parte incolpata per l’apparizione di Valentino in diversi film accolti male, in particolare Monsieur Beaucaire e A Sainted Devil (entrambi del 1924). Alla fine fu bandita dai suoi set, e divorziarono nel 1925. L’anno seguente recitò in quello che fu probabilmente il suo film più popolare, Il figlio dello sceicco, guadagnandosi particolari elogi per la sua performance. Fu l’ultimo film di Valentino e cementò il suo status di leggendario rubacuori.

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Poco dopo la prima de Il figlio dello sceicco, il 31enne Valentino morì improvvisamente di peritonite dopo aver subito la rottura di un’ulcera. La sua morte causò un’isteria mondiale, diversi suicidi e disordini alla sua deposizione, che attirò una folla che si estendeva per 11 isolati. Si dice che più di 80.000 fan parteciparono al suo funerale. Ogni anno dopo la sua morte una misteriosa “Donna in nero”, a volte diverse “Donne in nero”, appariva sulla sua tomba.