Dalle prime invasioni mongole ai regimi zaristi, alle epoche dell’illuminismo e dell’industrializzazione, alle rivoluzioni e alle guerre, la Russia è nota non solo per le sue ascese politiche di potere e sconvolgimenti mondiali, ma anche per i suoi contributi culturali (pensate al balletto, a Tolstoj, a Tchaikovsky, al caviale e alla vodka).
Di seguito una cronologia degli eventi degni di nota nel paese più grande del mondo.
Invasioni mongole
862: Il primo grande stato slavo orientale, la Rus’ di Kiev, viene fondato e guidato dal vichingo Oleg di Novgorod (anche se alcuni storici contestano questo racconto). Kiev diventa la capitale 20 anni dopo.
980-1015: Il principe Vladimir il Grande, che si converte dal paganesimo al cristianesimo ortodosso, governa la dinastia Rurik mentre diffonde la sua nuova religione. Suo figlio, Yaroslav il Saggio, regna dal 1019-1054 come gran principe, stabilendo un codice di legge scritto, e Kiev diventa un centro di politica e cultura nell’Europa orientale.
1237-1240: i Mongoli invadono la Rus’ di Kiev, distruggendo città come Kiev e Mosca. Il Khan dell’Orda d’Oro governa la Russia fino al 1480.
1480-1505: Ivan III – conosciuto come Ivan il Grande – governa, liberando la Russia dai Mongoli e consolidando il dominio moscovita.
1547-1584: Ivan IV – o Ivan il Terribile – diventa il primo zar di Russia. Il nipote di Ivan il Grande espande il territorio moscovita fino alla Serbia, mentre istituisce un regno di terrore contro la nobiltà usando il governo militare. Muore per un ictus nel 1584.
Dinastia Romanov
1613: Dopo diversi anni di disordini, carestie, guerre civili e invasioni, Mikhail Romanov viene incoronato zar all’età di 16 anni, ponendo fine a un lungo periodo di instabilità. La dinastia Romanov governerà la Russia per tre secoli.
1689-1725: Pietro il Grande governa fino alla sua morte, costruendo una nuova capitale a San Pietroburgo, modernizzando l’esercito (e fondando la marina russa) e riorganizzando il governo. Con la sua introduzione della cultura europea occidentale, la Russia diventa una potenza mondiale.
1796: La donna leader più longeva della Russia, Caterina II, o Caterina la Grande, prende il potere con un colpo di stato incruento e il suo regno segna l’era dell’illuminismo in Russia. Campionessa delle arti, il suo regno di oltre 30 anni estende anche i confini della Russia.
1853-1856: a causa della pressione russa sulla Turchia e delle tensioni religiose, l’impero ottomano, insieme alle forze inglesi e francesi, combatte la Russia e lo zar Nicola I nella guerra di Crimea. La Russia rimane paralizzata nella sua sconfitta.
1861: Lo zar Alessandro II emette la sua Riforma dell’Emancipazione, abolendo la servitù della gleba e permettendo ai contadini di acquistare la terra. Le sue altre riforme degne di nota includono il servizio militare universale, il rafforzamento dei confini della Russia e la promozione dell’autogoverno. Nel 1867 vende l’Alaska e le isole Aleutine agli Stati Uniti, indorando le cupole della Cattedrale di Sant’Isacco a San Pietroburgo con il ricavato. Viene assassinato nel 1881.
1914: La Russia entra nella prima guerra mondiale contro l’Austria-Ungheria in difesa della Serbia.
Lenin, i bolscevichi e la nascita dell’Unione Sovietica
6-7 novembre 1917: La violenta rivoluzione russa segna la fine della dinastia Romanov e del governo imperiale russo, mentre i bolscevichi, guidati da Vladimir Lenin, prendono il potere e diventano il partito comunista dell’Unione Sovietica. La guerra civile scoppia più tardi quell’anno, con l’Armata Rossa di Lenin che rivendica la vittoria e l’istituzione dell’Unione Sovietica. Lenin governa fino alla sua morte nel 1924.
1929-1953: Joseph Stalin diventa dittatore, portando la Russia da una società contadina a una potenza militare e industriale. Il suo governo totalitario include la Grande Epurazione, a partire dal 1934, in cui almeno 750.000 persone sono state uccise per eliminare l’opposizione. Muore nel 1953, in seguito a un ictus.
1939: Inizia la seconda guerra mondiale e, in accordo con un patto tra Stalin e Adolf Hitler, la Russia invade Polonia, Romania, Estonia, Lettonia, Lituania e Finlandia. La Germania rompe l’accordo nel 1941, invadendo la Russia, che poi si unisce agli Alleati. La vittoria dell’esercito russo nella battaglia di Stalingrado serve come punto di svolta per la fine della guerra.
Il 5 marzo 1946: In un discorso, Winston Churchill dichiara che “una cortina di ferro è scesa attraverso il continente” e la guerra fredda cresce mentre i sovietici promuovono la rivoluzione in Cina, Asia, Medio e Vicino Oriente. Nel 1949, i sovietici fanno esplodere una bomba nucleare, accelerando la corsa agli armamenti nucleari.
4 ottobre 1957: L’Unione Sovietica lancia lo Sputnik I, il primo satellite artificiale che orbita intorno alla Terra in circa 98 minuti e stimola la corsa allo spazio. Nel 1961, il sovietico Yuri Gagarin diventa la prima persona a volare nello spazio.
Ottobre 1962: La crisi dei missili di Cuba, durata 13 giorni, porta gli americani a temere una guerra nucleare con l’installazione di missili nucleari sovietici a Cuba. Il leader sovietico Nikita Khrushchev alla fine accetta di rimuovere i missili, mentre il presidente John F. Kennedy accetta di non invadere Cuba e di rimuovere i missili statunitensi dalla Turchia.
Luglio-agosto 1980: Le Olimpiadi estive del 1980 si tengono a Mosca, con diversi paesi, tra cui gli Stati Uniti, che boicottano i giochi per protesta contro l’invasione dell’Afghanistan del dicembre 1979.
Gorbaciov introduce le riforme
L’11 marzo 1985: Mikhail Gorbaciov viene eletto segretario generale del Partito Comunista e, quindi, effettivamente leader della Russia. I suoi sforzi di riforma includono la perestroika (ristrutturazione dell’economia russa), la glasnost (maggiore apertura) e i colloqui al vertice con il presidente americano Ronald Reagan per porre fine alla guerra fredda. Nel 1990 viene eletto presidente, lo stesso anno vince il premio Nobel per la pace per aver portato la guerra fredda a una fine pacifica.
Il 26 aprile 1986: Il disastro di Chernobyl, il peggiore incidente nucleare del mondo, ha luogo nella centrale nucleare di Chernobyl vicino a Kiev, in Ucraina. Con migliaia di morti e 70.000 casi di avvelenamento grave, il raggio di 18 miglia che circonda l’impianto (e che non ospita più quasi 150.000 persone), rimarrà invivibile per circa 150 anni.
12 giugno 1991: Boris Eltsin vince le prime elezioni presidenziali popolari in Russia, sollecitando la democrazia.
L’Unione Sovietica cade
25 dicembre 1991: A seguito di un colpo di stato senza successo del Partito Comunista, l’Unione Sovietica viene sciolta e Gorbaciov si dimette. Con l’Ucraina e la Bielorussia, la Russia forma la Comunità degli Stati Indipendenti, a cui la maggior parte delle ex repubbliche sovietiche alla fine aderisce. Eltsin inizia ad eliminare i controlli sui prezzi imposti dal comunismo e le riforme e, nel 1993, firma il trattato START II, impegnandosi a ridurre le armi nucleari. Vince la rielezione nel 1996, ma si dimette nel 1999, nominando l’ex agente del KGB Vladimir Putin, suo primo ministro, come presidente ad interim.
Dicembre 1994: Le truppe russe entrano nella repubblica separatista della Cecenia per fermare un movimento indipendentista. Si stima che fino a 100.000 persone siano state uccise nella guerra di 20 mesi che si conclude con un accordo di compromesso. I ribelli ceceni continuano una campagna per l’indipendenza, a volte attraverso atti terroristici in Russia.
26 marzo 2000: Vladimir Putin viene eletto presidente, e viene rieletto con una valanga di voti nel 2004. A causa dei limiti di mandato, lascia l’incarico nel 2008, quando viene eletto il suo protetto Dmitry Medvedev, che gli fa da primo ministro. Putin viene poi rieletto presidente nel 2012.
Il 23 ottobre 2002: Circa 50 ribelli ceceni prendono d’assalto un teatro di Mosca, prendendo in ostaggio fino a 700 persone durante il tutto esaurito di un popolare musical. Dopo 57 ore di stallo, la maggior parte dei ribelli e circa 120 ostaggi vengono uccisi mentre le forze russe fanno irruzione nell’edificio.
25 luglio 2016: L’FBI annuncia un’indagine sul possibile hackeraggio russo del sistema informatico del Comitato Nazionale Democratico. Vengono anche rilasciate indagini e rapporti riguardanti l’ingerenza russa nelle elezioni presidenziali americane del 2016 per aiutare Donald Trump. Putin vince un’altra elezione nel 2018 e presta giuramento per altri sei anni.