S Truett Cathy, il fondatore di Chick-fil-A, è stato uno dei migliori imprenditori cristiani della storia americana e ha esemplificato ciò che tutti gli uomini d’affari cristiani dovrebbero sforzarsi di essere sul posto di lavoro. Partendo dal più umile degli inizi, Chick-fil-A è ora una delle 3 maggiori catene di fast food del mondo con ricavi lordi che superano i 10,5 miliardi di dollari all’anno, nonostante richieda che ognuno degli oltre 2.363 ristoranti sia chiuso la domenica (rinunciando di conseguenza a oltre 1 miliardo di dollari di vendite annuali). Affrontando i giganti dell’industria del fast food, pur mantenendo salde le sue convinzioni cristiane, Truett Cathy ha realizzato l’impossibile negli affari attraverso la sua fede in Dio. E poi ha usato i suoi miliardi per benedire gli altri. S Truett Cathy ha dato in affidamento dei bambini per più di 40 anni e ha accolto centinaia di bambini in affido attraverso WinShape Homes. La sua Fondazione WinShape ha finanziato decine di milioni per sviluppare case famiglia e campi estivi. La fondazione ha anche premiato migliaia di studenti del Berry College con borse di studio fino a 32.000 dollari. Il suo programma Leadership Scholarship per i dipendenti Chick-fil-A ha assegnato più di 30 milioni di dollari in borse di studio da 1.000 dollari negli ultimi 35 anni. Ecco la sua incredibile storia:
I primi anni
Crescendo durante la Grande Depressione e nella povertà, Truett fu costretto in tenera età ad aiutare a fornire denaro alla sua famiglia per cibo, affitto e altre necessità di base. Imparerà presto il valore di un dollaro e l’importanza di gestirlo bene. Nel 1935, all’età di 14 anni, Truett e suo fratello Ben gestivano un percorso della carta che li rendeva i principali produttori di pane per la loro famiglia. Durante questo periodo i Cathy vivevano e gestivano una pensione attiva, dove Truett si trovava spesso a cucinare in cucina con sua madre per gli ospiti che affittavano le loro stanze. Lei gli insegnava i principi degli ingredienti e come preparare al meglio il cibo prima del processo di cottura. Come risultato, la sua conoscenza e passione per il business della ristorazione iniziò a prendere forma.
The Dwarf House
Dopo la fine della seconda guerra mondiale e il loro servizio nell’esercito americano completato, i fratelli Cathy decisero di lanciare un’impresa insieme e aprirono un ristorante. Il 23 maggio 1946, la Dwarf House aprì a Hapeville, in Georgia. Le vendite del primo giorno ammontarono a 58,20 dollari. Senza alcuna laurea e con poche esperienze a loro nome, Truett e suo fratello capirono che l’attività di ristorazione era il loro futuro, ma si resero anche conto dell’impegno che avrebbe richiesto il loro tempo e la loro attenzione. Anche con le esigenze della gestione della nuova attività, Truett ha sempre tenuto la sua famiglia e la fede come priorità assoluta e fin dall’inizio, la domenica era un giorno di riposo e l’attività sarebbe stata chiusa. Dopo diversi anni la Dwarf House cominciò a vedere clienti regolari che sarebbero diventati amici leali e consiglieri di Truett anche quando la tragedia avrebbe continuamente presentato delle battute d’arresto.
Tragedia
Nel 1949, dopo pochi anni di attività insieme, Truett perse suo fratello/socio in affari e un altro fratello in un incidente aereo. Questo sarebbe stato l’inizio di diverse lezioni di tragedia che Cathy avrebbe dovuto imparare. Truett avrebbe continuato l’attività di ristorazione anche dopo aver perso suo fratello e avrebbe aperto una seconda sede della Dwarf House. Tuttavia, il 24 febbraio 1960 la Dwarf House II andò a fuoco e con soli 25.000 dollari di assicurazione sulla proprietà, la fede di Cathy sarebbe stata ulteriormente messa alla prova. Solo 5 anni dopo, nel febbraio del 1965, anche l’unico ristorante Dwarf House rimasto sarebbe andato a fuoco, ma questa volta ha portato un senso di determinazione in Truett Cathy per ricostruire rapidamente e lo ha portato a dare uno sguardo ancora più determinato al futuro.
L’Original Chicken Sandwich
Ridotto a un solo ristorante e bisognoso di una nuova voce di menu per conquistare i clienti che continuavano a visitare la Dwarf House, Truett tornò ai suoi tempi in cucina con sua madre e decise di offrire un nuovo piatto di pollo. Una collaborazione con un fornitore di petto di pollo disossato, la formula di sua madre per preparare la carne, spezie e condimenti speciali e clienti abituali su cui testare ogni nuova formula erano esattamente ciò di cui Cathy aveva bisogno per creare l’Original Chicken Sandwich. Avendo bisogno di un nome per il suo nuovo panino per proteggerlo dalla contraffazione, Truett si inventò il nome Chick-fil-A. La A finale maiuscola per mostrare che era il top della linea, carne di grado A. Il successo del suo Original Chicken Sandwich era diffuso e continuava a crescere in richiesta e popolarità, tanto che non poteva essere contenuto tra le mura della piccola Dwarf House.
Chick-fil-A
Dopo un tentativo di dare in licenza il suo Chicken Sandwich appena creato, in cui la qualità non poteva essere controllata correttamente, Truett decise di aprire il suo primo fast food Chick-fil-A all’interno del Greenbriar Shopping Center di Atlanta, Georgia nel 1967 all’età di 46 anni. Con sua grande sorpresa, il suo primo Chick-fil-A fu un tale successo che ne aprì altri all’interno di centri commerciali. Non aveva intenzione di costruire una catena nazionale di ristoranti, ma ogni nuovo negozio fu un tale successo che continuò a crescere. Alla fine, cominciò a sperimentare l’apertura di locali indipendenti. E diversi decenni dopo, nel 2000, l’impero Chick-fil-A di Truett avrebbe raggiunto per la prima volta la soglia di 1 miliardo di dollari di vendite lorde annuali. E ha continuato a prendere velocità, perché nel 2018 Chick-fil-A ha superato i 10 miliardi di dollari di vendite annuali! Forse la cosa più affascinante è che oggi Chick-fil-A è una delle prime 3 catene di fast food nel mondo (anche se le sue sedi sono concentrate principalmente nella parte sud-orientale degli Stati Uniti) e le vendite medie dei suoi singoli negozi sono di 4 milioni di dollari, il doppio del suo prossimo concorrente, McDonalds (e sono chiusi la domenica!). Truett ha attribuito il punto di svolta e il successo di tutto ciò a cui ha assistito con Chick-fil-A al giorno in cui, come azienda, hanno deciso di mettere Dio al primo posto in tutto ciò che facevano…
La missione
Nel 1982, dopo il primo declino di sempre nelle entrate annuali e vedendo le difficoltà di un business in crescita, Truett e il suo team esecutivo sono andati in ritiro per rifocalizzare e riallineare i valori e la missione di Chick-fil-A. Ciò che venne fuori da quel ritiro fu la base per tutto il successo che sarebbe seguito, era una chiara dichiarazione di missione che dava uno scopo all’intera azienda Chick-fil-A. La dichiarazione di missione era: “Glorificare Dio essendo un fedele amministratore di tutto ciò che ci viene affidato e avere un’influenza positiva su tutti coloro che entrano in contatto con Chick-fil-A”. Truett ha fatto la sua missione nella fede, nella famiglia e negli affari di mettere sempre Dio al primo posto. Il 10% di tutto quello che guadagnava lo restituiva a Dio e, oltre a restituirlo, cambiava la vita delle persone ovunque andasse.
L’eredità di Truett
Si diceva che S Truett Cathy non conosceva estranei e si impegnava a trattare sempre la persona con cui stava parlando come la più importante nella stanza. Una delle sue missioni più personali era il suo desiderio di aiutare i senza padre e gli orfani. Nel 1984, Cathy ha creato la Fondazione WinShape per offrire borse di studio e opportunità ai giovani che non avrebbero mai potuto avere la possibilità di andare al college o sperimentare l’amore di una famiglia se non fosse stato per qualcuno che interveniva a loro favore. Nel 1987, Cathy ha creato WinShape Homes, che sarebbe stata la prima di 12 case di accoglienza per giovani buoni che non hanno avuto una mano giusta nella vita. Truett creò anche i Campi WinShape per dare ai giovani l’opportunità di fare esperienze in un unico campo di ritiro che altrimenti non avrebbero mai potuto fare durante l’anno. Truett amava l’idea di plasmare la prossima generazione e ha messo i suoi soldi dove era il suo cuore istituendo un programma di borse di studio per i dipendenti e per i suoi giovani in affido. Con oltre 92 milioni di dollari in borse di studio assegnate, migliaia di orfani a cui è stata data una famiglia e una casa attraverso le Case WinShape, per non parlare dei molti eventi e ritiri che Chick-fil-A ha sponsorizzato, la generosità di Truett e il desiderio di cambiare il mondo intorno a lui era davvero la sua missione numero uno.
Truett Cathy ha reso Chick-fil-A un successo travolgente, ma non l’ha fatto solo a suo beneficio, ma per tutti coloro che era stato chiamato ad aiutare. Mettere Dio al primo posto non è mai stata una sfida per Truett Cathy, poiché il merito dei successi nella sua vita è sempre stato attribuito alla sua relazione con Gesù Cristo. Anche se molti sanno cosa significa gustare un Chick-fil-A Chicken Sandwich, ce ne sono innumerevoli altri che sono stati influenzati dalla vita e dalla generosità di Truett Cathy.
La vita di Truett Cathy è uno straordinario esempio di ciò che si può realizzare quando si è completamente impegnati con Cristo. Truett ha scritto diversi libri, e forse il migliore è Eat More Chikin, Inspire More People di S Truett Cathy.
