Saladino (1137-93 d.C.) era il sultano d’Egitto e di Siria (r. 1174-1193 d.C.) che sconvolse il mondo occidentale sconfiggendo un esercito degli stati crociati nella battaglia di Hattin e poi catturando Gerusalemme nel 1187 d.C. Unificando il Vicino Oriente musulmano dall’Egitto all’Arabia attraverso un potente mix di guerra, diplomazia e la promessa della guerra santa, Saladino distrusse gli stati dell’Oriente latino nel Levante e respinse con successo la terza crociata (1187-1192 d.C.). L’abilità di Saladino in guerra e in politica, così come le sue qualità personali di generosità e cavalleria, fecero sì che fosse elogiato da scrittori cristiani e musulmani, tanto da diventare una delle figure più famose del Medioevo e il soggetto di innumerevoli opere letterarie sin dalla sua morte nei suoi giardini preferiti di Damasco nel 1193 d.C.
Prima carriera
Saladino, il cui nome completo era al-Malik al-Nasir Salah al-Dunya wa’l-Din Abu’l Muzaffar Yusuf Ibn Ayyub Ibn Shadi al-Kurdi, figlio di Ayub, un mercenario curdo sfollato, nacque nel 1137 d.C. nel castello di Takrit a nord di Baghdad. Saladino sarebbe salito nei ranghi dell’esercito, dove si guadagnò la reputazione di abile cavallerizzo e dotato giocatore di polo. Seguì suo zio Shirkuh in campagna, che conquistò l’Egitto nel 1169 CE. Saladino prese poi il posto del suo parente come governatore dell’Egitto per Nur ad-Din (talvolta indicato anche come Nur al-Din), governatore indipendente di Aleppo e Edessa (r. 1146-1174 CE). Lo storico J. Phillips dà la seguente succinta descrizione del giovane Saladino:
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…un uomo basso, con un viso tondeggiante, una barba nera tagliata e occhi neri acuti e attenti. Metteva i membri della sua famiglia in posizioni di potere e sembrava sfidare l’autorità del suo padrone. (262)
Quando Nur ad-Din morì nel maggio 1174 CE la sua coalizione di stati musulmani si sciolse mentre i suoi successori lottavano per la supremazia. Saladino sostenne di essere il vero erede e prese l’Egitto per sé.
Unificare il mondo musulmano
Saladino, ora sultano d’Egitto, ripeté l’impresa di Nur ad-Din in Siria quando catturò Damasco nel 1174 d.C. Saladino sosteneva di essere il protettore dell’ortodossia sunnita e la sua rimozione del califfo sciita al Cairo e l’organizzazione del suo stato secondo la rigida legge islamica diedero a questa affermazione un serio peso. Saladino si accinse quindi a unificare il mondo musulmano o almeno a formare una qualche forma di coalizione utile – un compito non facile, visti i molti stati, i governanti delle città indipendenti e le differenze nelle credenze religiose dei musulmani sunniti e sciiti.
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La strategia di Saladino era una potente miscela di guerra e diplomazia mescolata all’idea che lui e solo lui potesse condurre una guerra santa contro i coloni cristiani del Medio Oriente che avevano formato stati latini come il Regno di Gerusalemme. Prima, però, Saladino non si fece scrupoli a muovere guerra ai suoi nemici Mulsim. Nel 1175 d.C., per esempio, un esercito di un rivale di Aleppo fu sconfitto da lui a Hama. La supremazia di Saladino tra i leader musulmani fu cementata quando il califfo di Baghdad, il capo della fede sunnita, lo riconobbe formalmente come governatore di Egitto, Siria e Yemen. Sfortunatamente, Aleppo rimase indipendente e, governata dal figlio di Nur ad-Din, una seria spina nel fianco diplomatico di Saladino. C’erano anche altri rischi personali, dato che per due volte il sultano d’Egitto sopravvisse ad attentati alla sua vita da parte degli Assassini, una potente setta sciita. Saladino rispose immediatamente attaccando il castello degli Assassini a Masyaf, in Siria, e saccheggiando l’area circostante.
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Nel frattempo, fu perseguita anche la via diplomatica, soprattutto sposando la vedova di Nur ad-Din, Ismat, anche lei figlia del defunto sovrano damascano Unur. Così, Saladino si associò in un colpo solo a due dinastie dominanti. Lungo la strada ci furono battute d’arresto come la sconfitta dei Franchi, come erano conosciuti i coloni occidentali, in particolare a Mont Gisard nel 1177 d.C., ma le vittorie nel 1179 d.C. a Marj Ayyun e la cattura di una grande fortezza sul fiume Giordano illustrarono l’intento di Saladino di liberare completamente il Medio Oriente dagli occidentali.
Aiutarono Saladino anche la sua crescente reputazione di giustizia e generosità, e l’immagine accuratamente coltivata da Saladino come difensore dell’Islam contro le fedi rivali, specialmente il cristianesimo. La posizione di Saladino fu ulteriormente rafforzata nel maggio 1183 d.C. quando catturò Aleppo e dal suo prudente allestimento di una flotta navale egiziana molto utile. Nel 1185 d.C. Saladino controllava Mosul e fu firmato un trattato con l’Impero bizantino contro il loro nemico comune, i Selgiuchidi. Ora poteva muoversi verso gli stati latini sapendo che i suoi confini erano sicuri. Con i Franchi distratti dai conflitti di successione e dalla questione di chi governasse il regno di Gerusalemme, per Saladino era giunto il momento di colpire.
Nell’aprile del 1187 d.C. il castello franco di Kerak fu attaccato, una forza comandata dal figlio di Saladino, al-Afdal, si mosse verso San Giovanni d’Acri e Saladino stesso riunì un enorme esercito composto da truppe provenienti da Egitto, Siria, Aleppo e Jazira (Iraq settentrionale). I Franchi raccolsero le loro forze in risposta e i due eserciti si incontrarono a Hattin, mentre i Franchi erano diretti a Tiberiade per alleviare l’assedio di Saladino.
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Battaglia di Hattin & Gerusalemme
La battaglia di Hattin iniziò il 3 luglio 1187 d.C. quando gli arcieri a cavallo di Saladino attaccarono e si ritirarono continuamente, fornendo una continua persecuzione dei Franchi in marcia. Come disse uno storico musulmano: “le frecce piombavano su di loro trasformando i loro leoni in ricci” (citato in Phillips, 162). Il giorno successivo seguì un impegno più sostanziale. Saladino fu in grado di mettere in campo circa 20.000 truppe ad Hattin. I Franchi erano sotto la guida di Guy di Lusignan, re del Regno di Gerusalemme (r. 1186-1192 d.C.) e potevano schierare circa 15.000 fanti e 1.300 cavalieri. I Franchi erano in inferiorità numerica e gravemente a corto d’acqua, mentre l’esercito musulmano, con rifornimenti abbondanti grazie ai loro treni di cammelli, diede fuoco all’erba secca e alla boscaglia per aumentare ulteriormente la sete del nemico. La formazione dei Franchi si spezzò con la fanteria in disordine e non fornendo più il solito anello protettivo per la cavalleria pesante. Una cavalleria guidata da Raymond di Tripoli riuscì a sfondare le linee musulmane, ma per il resto dell’esercito non ci fu scampo e Saladino ottenne una clamorosa vittoria contro il più grande esercito che i Franchi avessero mai messo insieme.
In un tipico gesto magnanimo, Saladino offrì a Guy, ormai prigioniero, uno sherbert ghiacciato. Alcuni nobili furono liberati dietro presentazione di un riscatto, come era tipico della guerra medievale, incluso Guy. Altri furono meno fortunati. Reynald di Chatillon, il principe di Antiochia, era odiato per il suo precedente attacco a una carovana musulmana e così fu giustiziato; Saladino stesso colpì per primo con la sua scimitarra e tagliò un braccio di Reynald. I cavalieri dei due ordini militari, i Cavalieri Templari e i Cavalieri Ospitalieri, erano considerati troppo fanatici e troppo pericolosi (oltre ad offrire zero possibilità di ottenere un riscatto) e così furono giustiziati anch’essi. Il resto dei prigionieri fu venduto come schiavo.
Nel settembre 1187 CE, Gerusalemme, ormai quasi totalmente indifesa e un premio enormemente simbolico per entrambe le parti, fu catturata da Saladino. Ancora una volta, un massacro di massa dei cristiani della città fu contrastato e la maggior parte fu riscattata o resa schiava. Ai cristiani orientali fu permesso di rimanere in città, anche se tutte le chiese, tranne il Santo Sepolcro, furono convertite in moschee.
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Altre importanti città erano già cadute sotto il dominio di Saladino e tra queste c’erano Acri, Tiberiade, Cesarea, Nazareth e Giaffa. Infatti, l’unica città significativa ancora in mani occidentali in Medio Oriente era Tiro. Con la vittoria a Hattin, la cattura della reliquia più sacra dei Franchi, la Vera Croce, e la caduta della Città Santa di Gerusalemme, lo status eroico di Saladino fu confermato. Il sultano fu attivo nel diffondere la sua reputazione, impiegando persino due biografi ufficiali per registrare le sue gesta. Così, anche le istituzioni religiose ed educative furono sostenute e le loro opere esaltarono le virtù del loro patrono. Il sultano era noto per il suo amore per la poesia, la caccia e i giardini. Anche la sua generosità, in particolare verso i suoi parenti che governavano le province del suo impero, era famosa. Questa generosità e il suo disinteresse per l’accumulo di ricchezze personali, sono qui registrati dallo storico moderno A. Maalouf:
I suoi tesorieri, rivela Baha al-Din, tenevano sempre nascosta una certa somma per le emergenze, perché sapevano che se il padrone avesse saputo dell’esistenza di questa riserva, l’avrebbe spesa immediatamente. Nonostante questa precauzione, quando il sultano morì, la tesoreria dello stato non conteneva più di un lingotto d’oro di Tiro e quarantasette dirham d’argento. Quando alcuni dei suoi collaboratori lo rimproverarono per la sua sregolatezza, Saladino rispose con un sorriso disinvolto: Ci sono persone per le quali il denaro non è più importante della sabbia”. (179)
La terza crociata
Saladino aveva coltivato a lungo l’idea di una guerra santa contro l’occidente cristiano e avrebbe dovuto intraprenderla ora che aveva catturato Gerusalemme. Papa Gregorio III (r. 1187 CE) richiese una terza crociata per riconquistare Gerusalemme e i tre re più potenti d’Europa risposero: Federico I Barbarossa, re di Germania e Sacro Romano Imperatore (1152-1190 d.C.), Filippo II di Francia (1180-1223 d.C.) e Riccardo I ‘Cuor di Leone’ d’Inghilterra (1189-1199 d.C.).
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Intanto, Tizio di Lusignano era di nuovo in campagna elettorale. Aveva lasciato Tiro con circa 7.000 fanti, 400 cavalieri e una piccola flotta pisana per iniziare un assedio di San Giovanni d’Acri in mano ai musulmani nell’agosto del 1189. Fu l’inizio di un lungo e arduo assedio e con l’esercito di terra di Saladino che assediava le posizioni dei Franchi, solo l’eventuale arrivo degli eserciti di Filippo e Riccardo fece pendere la bilancia a favore dei crociati. La città fu finalmente catturata il 12 luglio 1191 d.C. e con essa, significativamente, 70 navi, la maggior parte della marina di Saladino.
L’esercito crociato marciò poi verso sud in direzione di Gerusalemme con l’esercito di Saladino che lo perseguitava mentre si muoveva lungo la costa. Poi una battaglia su larga scala scoppiò nella pianura di Arsuf il 7 settembre 1191. I crociati ebbero la meglio, ma le perdite musulmane non furono sostanziali: Saladino non ebbe altra scelta che ritirarsi nella relativa sicurezza della foresta che confinava con la pianura. Anche se né San Giovanni d’Acri né Arsuf avevano arrecato seri danni all’esercito di Saladino, le due sconfitte in rapida successione, e poi la perdita di Giaffa a favore di Riccardo I nell’agosto del 1192, danneggiarono cumulativamente la reputazione militare di Saladino tra i suoi contemporanei.
Critiche alla strategia di Saladino
Saladino fu spesso criticato dai leader musulmani rivali per essere stato troppo cauto quando un attacco diretto a Tiro avrebbe negato ai crociati una testa di ponte cruciale, e allo stesso modo, per non aver ingaggiato l’esercito di Tizio prima ancora di raggiungere San Giovanni d’Acri o l’esercito crociato al suo arrivo all’assedio. Tutte queste mosse avrebbero potuto rivelarsi decisive. Questo, però, è da criticare con il beneficio del senno di poi e ignora quelle che erano le regole di guerra comunemente stabilite del periodo in tutta la regione. Eserciti di qualsiasi tipo molto raramente ingaggiavano direttamente il nemico in battaglia aperta. Piuttosto, il controllo di castelli e porti strategicamente importanti attraverso la guerra d’assedio era la pratica standard del giorno. La mancanza di determinazione nel prendere Tiro, l’ultima roccaforte franca, è più difficile da difendere, a parte il fatto che Saladino potrebbe aver diffidato dell’arrivo dell’enorme esercito di Federico I (che, nel caso, non arrivò mai) e preferì mantenere fede al suo collaudato metodo di logorare il nemico nei suoi punti più deboli, non nei più forti. Sapeva anche che i re occidentali non potevano rimanere in Oriente all’infinito e quindi trascurare i propri regni; il tempo era sempre dalla parte dei musulmani. E l’approccio di Saladino ebbe successo, poiché l’esercito crociato, quando arrivò al suo obiettivo primario di Gerusalemme, era troppo impoverito e l’esercito di Saladino era ancora una tale minaccia che l’intera crociata fu abbandonata nell’autunno del 1192. Seguì una pace negoziata, ma Riccardo I guadagnò molto poco per tutti gli sforzi fatti per la causa, non riuscendo nemmeno a incontrare il suo avversario faccia a faccia. Saladino, nel frattempo, aveva ancora Gerusalemme, la potente ondata della terza crociata era passata e il suo impero era intatto.
Morte & Eredità
Saladino non poté approfittare della partenza dei crociati perché morì poco dopo a Damasco il 4 marzo 1193 CE. Aveva solo 55 o 56 anni e molto probabilmente morì per il puro pedaggio fisico di decenni passati in campagna. La fragile e spesso volatile coalizione musulmana si disintegrò rapidamente dopo la morte del loro grande leader, tre dei figli di Saladino presero rispettivamente il controllo dell’Egitto, di Damasco e di Aleppo, mentre altri parenti ed emiri si accapigliavano per i rimanenti. Saladino lasciò un’eredità duratura: fondò la dinastia degli Ayyubidi che regnò fino al 1250 d.C. in Egitto e al 1260 d.C. in Siria, in entrambi i casi per essere rovesciata dai Mamelucchi. Saladino lasciò anche un’eredità nella letteratura, sia musulmana che cristiana. Infatti, è un po’ ironico che il leader musulmano sia diventato uno dei grandi esempi di cavalleria nella letteratura europea del XIII secolo. Molto è stato scritto sul sultano durante la sua vita e da allora, ma il fatto che un apprezzamento per la sua diplomazia e le sue capacità di comando si possa trovare sia nelle fonti musulmane contemporanee che in quelle cristiane suggerisce che Saladino è davvero degno della sua posizione come uno dei grandi leader medievali.