Sanaa

La città contemporanea

La città vecchia è circondata da un muro massiccio alto 20-30 piedi (6-9 metri), attraversato da numerose porte. La più notevole dal punto di vista architettonico è la Porta dello Yemen (Bāb al-Yaman), ribattezzata Porta della Libertà dopo la rivoluzione del 1962. La vecchia Sanaa comprende 106 moschee, 12 hammam (bagni) e 6.500 case, tutte costruite prima dell’XI secolo. Le case a torre a più piani, costruite in pietra basaltica scura e mattoni, sono decorate con intricati fregi e belle finestre intagliate. La moschea più importante di Sanaa, Al-Jamīʿ al-Kabīr (Grande Moschea), contiene un santuario sacro che un tempo era l’oggetto principale della venerazione degli Zaydī. I vecchi suk (in arabo suqs, piazze di mercato) iniziano a Bāb al-Yaman e si estendono verso nord oltre la Grande Moschea. L’area è chiamata Sūq al-Milh (Mercato del Sale) ma consiste di molti souk più piccoli che vendono una grande varietà di merci. A nord-ovest della città vecchia si trova l’ex palazzo estivo dell’imam, arroccato su un ripido sperone di roccia che domina il Wadi Dharr. Il sobborgo giardino di Rawḍah, a nord di Sanaa, ha una bella moschea in stile moresco. Qāʿ al-Yahūd (quartiere ebraico), un ghetto murato nella parte occidentale della città, è stato a lungo un centro per la pratica dell’artigianato tradizionale, come la fine lavorazione dei metalli in oro e argento e il ricamo. Praticamente tutti gli ebrei della capitale emigrarono in Israele nel 1949-50, dando un colpo quasi fatale all’economia artigianale.

Il tradizionale isolamento di Sanaa è stato mitigato dall’apertura (1961) di una strada per tutte le stagioni verso il porto di Al-Ḥudaydah a sud-ovest; la strada è stata finanziata dalla Cina. Un’altra autostrada conduce a Taʿizz, che è collegata al vecchio porto di Mocha (Al-Mukhā), ora poco utilizzato. L’aeroporto internazionale di Sanaa è nella vicina Al-Raḥabah.

Oltre alla funzione della città come centro commerciale regionale, l’industria moderna è stata stimolata dall’assistenza straniera; un cotonificio costruito dai cinesi (aperto nel 1966) è particolarmente importante. Molti dei residenti della città sono lavoratori del governo. Diverse case ed edifici pubblici nella capitale e nei suoi dintorni sono stati danneggiati durante la guerra civile del 1962-70. L’Università di Sanaa è stata fondata nel 1970.

Nel tardo 20° secolo la popolazione di Sanaa è cresciuta esponenzialmente, da circa 35.000 all’inizio degli anni ’60 a più di 400.000 a metà degli anni ’80; la sua grande area metropolitana (agglomerazione urbana) ha superato 1.000.000 all’inizio del 21° secolo. La città si è espansa in tutte le direzioni con l’aumento della popolazione, ma la vecchia Sanaa, ridotta a un decimo della popolazione e della superficie della città, è stata trascurata fino agli anni ’80, quando l’UNESCO e il governo yemenita hanno iniziato gli sforzi per preservare e riparare la città murata. Nel 1986 è stata designata come sito del patrimonio mondiale. Pop. (2004) 1.707.586; (2009 est.) 2.022.867.