Obiettivi di apprendimento
- Identificare e spiegare i punti di forza della ricerca tramite sondaggio
- Identificare e spiegare le debolezze della ricerca tramite sondaggio
La ricerca tramite sondaggio, come tutti i metodi di raccolta dei dati, presenta sia punti di forza che di debolezza. Li esamineremo entrambi in questa sezione.
I ricercatori che utilizzano metodi di indagine per raccogliere dati godono di una serie di vantaggi. In primo luogo, i sondaggi sono un modo eccellente per raccogliere molte informazioni da molte persone. In uno studio sulle esperienze degli anziani sul posto di lavoro, i ricercatori sono stati in grado di spedire un questionario scritto a circa 500 persone che vivevano nello stato del Maine ad un costo di poco più di 1.000 dollari. Questo costo includeva la stampa di copie di un sondaggio di sette pagine, la stampa di una lettera di accompagnamento, l’indirizzamento e l’imbustamento delle buste, la spedizione del sondaggio e l’acquisto dell’affrancatura di ritorno per il sondaggio. Mi rendo conto che 1.000 dollari non sono niente di che, ma immaginate cosa sarebbe costato visitare ognuna di queste persone individualmente per intervistarle di persona. Bisognerebbe dedicare almeno qualche settimana della propria vita, guidare per tutto lo stato e pagare vitto e alloggio per intervistare ogni persona individualmente. Potremmo raddoppiare, triplicare o addirittura quadruplicare i nostri costi abbastanza rapidamente optando per un metodo di raccolta dati di persona invece di un sondaggio inviato per posta. Quindi, i sondaggi sono relativamente convenienti.
Relativo al vantaggio del rapporto costo-efficacia è il potenziale di generalizzabilità di un sondaggio. I sondaggi permettono ai ricercatori di raccogliere dati da campioni molto grandi ad un costo relativamente basso, quindi i metodi di sondaggio si prestano alle tecniche di campionamento probabilistico discusse nel Capitolo 10. Di tutti i metodi di raccolta dati descritti in questo libro di testo, la ricerca tramite sondaggio è probabilmente la migliore da usare quando il ricercatore desidera ottenere un quadro rappresentativo degli atteggiamenti e delle caratteristiche di un grande gruppo.
La ricerca tramite sondaggio tende anche ad essere un metodo affidabile di indagine. Questo perché i sondaggi sono standardizzati nel senso che le stesse domande, formulate esattamente nello stesso modo, sono poste ai partecipanti. Altri metodi come l’intervista qualitativa, che conosceremo nel capitolo 13, non offrono la stessa coerenza che offre un sondaggio quantitativo. Questo non significa che tutti i sondaggi siano sempre affidabili. Una domanda mal formulata può indurre gli intervistati a interpretarne il significato in modo diverso, il che può ridurre l’affidabilità della domanda stessa. Supponendo che le domande e il design del sondaggio siano ben costruiti, un punto di forza di questa metodologia è il suo potenziale per produrre risultati affidabili.
Anche la versatilità della ricerca tramite sondaggio è un vantaggio. I sondaggi sono usati da tutti i tipi di persone in tutti i tipi di professioni, il che significa che capire come costruire e gestire i sondaggi è un’abilità utile da avere. Gli avvocati potrebbero usare i sondaggi nei loro sforzi per selezionare le giurie. I servizi sociali e altre organizzazioni (per esempio, chiese, club, gruppi di raccolta fondi, gruppi di attivisti) li usano per valutare l’efficacia dei loro sforzi. Le imprese utilizzano i sondaggi per informare le strategie di marketing per i loro prodotti. I governi usano i sondaggi per capire le opinioni e i bisogni della comunità. I politici e i media usano i sondaggi per capire i loro elettori.
In sintesi, i seguenti sono i vantaggi della ricerca tramite sondaggio:
- Costo-efficacia
- Generalizzabilità
- Affidabilità
- Versatilità
Punti deboli dei metodi di sondaggio
Come tutti i metodi di raccolta dati, la ricerca tramite sondaggio presenta alcuni svantaggi. Mentre alcuni possono sostenere che i sondaggi sono flessibili perché i ricercatori possono fare molte domande diverse su una pletora di argomenti, i ricercatori dei sondaggi sono generalmente confinati ad un unico strumento per la raccolta dei dati, il questionario. I sondaggi sono per molti versi piuttosto inflessibili. Diciamo che si invia un sondaggio a 1.000 persone e poi si scopre, quando le risposte iniziano ad arrivare, che la formulazione di una particolare domanda sembra confondere un certo numero di intervistati. A questo punto, è troppo tardi per una ripetizione o per cambiare la domanda per gli intervistati che non hanno ancora restituito i loro sondaggi. Quando si conducono interviste in profondità, d’altra parte, un ricercatore può fornire agli intervistati ulteriori spiegazioni se sono confusi da una domanda e può modificare le sue domande man mano che impara di più su come gli intervistati sembrano capirle.
L’approfondimento può anche essere un problema con i sondaggi. Le domande dei sondaggi sono standardizzate, quindi può essere difficile fare qualcosa di diverso da domande molto generali che una vasta gamma di persone capirà. A causa della natura generale delle domande, i risultati dei sondaggi possono non essere così validi come quelli ottenuti utilizzando altri metodi di raccolta dati che permettono al ricercatore di esaminare in modo completo l’argomento studiato. Per esempio, ripensiamo all’esempio di apertura di questo capitolo e diciamo che si vuole imparare qualcosa sulla volontà degli elettori di eleggere un presidente afroamericano. Agli intervistati del General Social Survey è stato chiesto: “Se il suo partito nominasse un afroamericano come presidente, voterebbe per lui se fosse qualificato per questo lavoro? Agli intervistati è stato poi chiesto di rispondere sì o no alla domanda. E se l’opinione di qualcuno fosse più complessa di un semplice sì o no? E se, per esempio, una persona fosse disposta a votare per una donna afroamericana ma non per un uomo afroamericano?
In sintesi, i potenziali svantaggi della ricerca tramite sondaggio sono i seguenti:
- Inflessibilità
- Mancanza di profondità