Il nitrato di ammonio consiste in legami ionici impacchettati strettamente insieme. Quando entra in contatto con l’acqua, le molecole polari dell’acqua interferiscono con questi ioni e alla fine li fanno disperdere. Ci vuole energia per fare questo, che viene assorbita dall’ambiente circostante e rende la soluzione fredda. Mentre un po’ di calore viene prodotto quando gli ioni di nitrato di ammonio interagiscono con le molecole d’acqua (cioè, una reazione esotermica), è molto meno di quello necessario alle molecole d’acqua per disperdere i forti legami ionici del nitrato di ammonio, quindi il processo complessivo è una reazione endotermica, o una che assorbe energia dall’ambiente circostante. È per questa ragione che il nitrato di ammonio solido è usato negli impacchi freddi commerciali, che sono in realtà solo una miscela di nitrato di ammonio e acqua. Se ti fai male, puoi mescolare il contenuto del sacchetto e metterlo sulla parte lesa del tuo corpo. La reazione endotermica della miscela di nitrato d’ammonio e acqua rimuove il calore dalla parte del corpo, “congelando” la zona dolorante.