Se sei nato nel periodo 1945-1965, parla con il tuo medico di fare il test per l’epatite C. La parola “epatite” significa gonfiore del fegato. L’epatite è più spesso causata da un virus. Negli Stati Uniti, il tipo più comune di epatite virale è l’epatite C. L’epatite C si diffonde principalmente attraverso il contatto con il sangue di una persona infetta. Più di 15.000 americani, la maggior parte dei quali appartenenti al baby boom, muoiono ogni anno per malattie legate all’epatite C. I decessi legati all’epatite C sono in aumento e si prevede che aumenteranno. L’epatite C è una delle principali cause di cancro al fegato e il motivo principale per i trapianti di fegato. Altri gravi problemi di salute legati all’epatite C includono:
- Danni al fegato
- Cirrosi
- Infarto del fegato
La ragione per cui i baby boomer hanno il più alto tasso di epatite C non è completamente compresa. La maggior parte dei baby boomer potrebbe essersi infettata negli anni ’70 e ’80, quando i tassi di epatite C erano i più alti. Molti baby boomer potrebbero essersi infettati da sangue e prodotti sanguigni contaminati prima che i test sulla fornitura di sangue iniziassero nel 1992. Altri potrebbero essersi infettati iniettando droghe, anche se solo una volta in passato. Ancora, molti baby boomer non sanno come o quando sono stati infettati.
Le persone nate tra il 1945 e il 1965 hanno cinque volte più probabilità degli altri adulti di essere infettati. Infatti, il 75% degli adulti con l’epatite C sono nati in questi anni. Le persone con l’epatite C spesso non hanno sintomi e possono vivere per decenni senza sentirsi male. Man mano che i baby boomer invecchiano, c’è una maggiore possibilità che sviluppino una malattia del fegato pericolosa per la vita a causa dell’epatite C.
I fattori di rischio per l’infezione da epatite includono:
- Storia di trasfusioni di sangue o altri prodotti sanguigni (prima del luglio 1992)
- Trapianto di organi prima della diffusione dei test per l’HIV e l’epatite (prima del luglio 1992)
- Trattamento di dialisi a lungo termine
- Esposizione all’epatite C come attraverso un ambiente sanitario (punture di aghi sanitari)
- Infezione da HIV, il virus dell’AIDS
- Figli nati da madri che hanno l’epatite C
- Uso pregresso di droghe illegali iniettate
- Aver ricevuto un tatuaggio con aghi non adeguatamente disinfettati
L’unico modo per sapere se si ha l’epatite C è fare il test. La diagnosi precoce può salvare la vita. Esiste un semplice esame del sangue per determinare se una persona è stata infettata dal virus dell’epatite C. Si stima che il test una tantum su tutti i nati dal 1945 al 1965 eviterà più di 120.000 morti.
Conoscere la diagnosi precocemente e sottoporsi al trattamento può aiutare a prevenire danni al fegato, cirrosi e persino il cancro al fegato. Non ci sono vaccini per prevenire l’epatite C. Molte persone a cui è stata diagnosticata l’epatite C possono essere trattate con successo con farmaci chiamati antivirali. Sono ora disponibili due nuovi farmaci (telaprevir e boceprevir) che, aggiunti al trattamento standard, possono aumentare l’efficacia e ridurre la durata del trattamento per molte persone. Per molte persone, il trattamento medico può portare all’eliminazione dell’epatite C dal flusso sanguigno. Parla con il tuo medico di fare il test, potrebbe salvarti la vita!