SEC 360: Un suggerimento completamente sensato per il riallineamento delle Power 5 conference

OK, college football, davvero divertente.

Lo scherzo è finito.

Siamo a più di 5 anni dal più grande cataclisma di conference nella storia del football universitario, e francamente, non sono sicuro che stia funzionando.

Voglio dire, Nebraska nella Big Ten? Missouri nella SEC? West Virginia nella Big 12?

Davvero?

Qualche anno fa, il football universitario ha fatto questa cosa pazzesca in cui diverse squadre sono saltate da una conferenza all’altra come rane su una ninfea. Rivediamo cosa è successo dal 2011 al 14:

– Missouri e Texas A&M si unirono alla SEC

– West Virginia e TCU si unirono alla Big 12

– Nebraska, Maryland, e Rutgers hanno accettato l’invito della Big Ten

– Colorado e Utah hanno salutato la Pac-12

– Pittsburgh, Syracuse e Louisville sono entrate nella ACC

Dopo aver letto questa lista, ammettilo. C’è qualcosa che non quadra.

Con queste grandi scosse di conference sono arrivati gli inevitabili detriti: rivalità perse e/o guerre di confine e viaggi atletici che sono andati completamente fuori controllo. Alzi la mano chi sente la mancanza di vedere i Texas A&M Aggies marciare nel Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium dell’Università del Texas o il carro dei Sooner scendere a Lincoln, Nebraska. (Vedo diverse mani alzate). Ora alzi la mano chi si perde il vetriolo e lo sfarzo della schermaglia Missouri-Kansas all’Arrowhead Stadium di Kansas City. (Più mani).

Detto questo, penso spesso alla tensione sul budget atletico della West Virginia per mandare la loro squadra di pallavolo femminile a mezzo paese di distanza (in realtà, sono quasi 1500 miglia) a Lubbock per un incontro con i Texas Tech Lady Raiders in una notte di scuola.

Altri itinerari di viaggio attuali della conferenza che ti lasciano grattare la testa: Miami, Florida, a Syracuse, New York (ACC); Gainesville, Florida, a Columbia, Missouri (SEC); Columbia, South Carolina a College Station, Texas (SEC).

La prossima cosa che sapete, Moon U giocherà contro Saturn State per il Milky Way Championship (sponsorizzato da Dr. Pepper, ovviamente).

C’è un detto che dice: “Qual è la risposta a 99 domande su 100? I soldi”. E capisco che spesso (sempre?) il dollaro onnipotente ha molto a che fare con la posizione di un’istituzione. Ma quello che è successo negli ultimi anni ha creato uno spostamento di potere pesantemente a est e a sud. Salvo l’Oregon, la Pac-12 è diventata una barzelletta. Al di fuori dell’Oklahoma, la Big 12 è diventata una barzelletta. E con Clemson che usurpa tutto il potere sulla costa orientale, la ACC è diventata una barzelletta. Anche le coppe sono una barzelletta.

Purtroppo, nessuno sta ridendo.

Tutto questo mentre la SEC, il più grande beneficiario di questo riallineamento, continua a ingoiare titoli e a flettere la sua forza. Come tifoso di football della SEC, non ho assolutamente alcun problema con questo, ma se la mia fedeltà fosse verso Texas o USC, avrei un serio problema con questo. C’è una ragione per cui le migliori reclute della California e del Texas continuano a disertare le scuole della SEC. È perché la SEC è diventata i Golden State Warriors del football universitario – il posto dove tutti hanno deciso di andare.

Non sto suggerendo che la SEC stia facendo qualcosa di sbagliato. La conferenza ha tutto il diritto di fare ciò che deve fare per essere la migliore, e non c’è dubbio che le aggiunte di Texas A&M, Arkansas, South Carolina e Missouri hanno beneficiato la conferenza, sia finanziariamente che dal punto di vista dei campionati. Ma ci si chiede se gli attuali allineamenti siano sostenibili a lungo termine e se creino i migliori risultati possibili per il gioco nel suo complesso.

Chiedetevi: È un bene che 1 conferenza domini totalmente? Possiamo veramente dire che il football universitario è migliore di quanto fosse 10, 15 anni fa?

Devo dire che non sostengo il socialismo qui. La mano pesante del livellamento non dovrebbe scendere sul Big Bad SEC per rendere le cose più “giuste”. Tuttavia, sarebbe bello avere un po’ più di uguaglianza regionale nel football universitario nel suo complesso. Non penso che l’attuale sistema di selezione sia particolarmente giusto per le conferenze a ovest del fiume Mississippi, ma penso anche che quelle conferenze debbano farsi avanti e prendere il football universitario sul serio come fanno le squadre dell’est. USC è stata l’ultima grande dinastia dell’ovest, ma da quando Pete Carroll è partito per la NFL, il potere si è spostato sulla costa opposta.

Mi rendo conto che le affiliazioni delle conferenze sono legate ai contratti e le decisioni di riallineamento hanno molto a che fare con i soldi e i diritti televisivi, ma se si potesse agitare una bacchetta magica e sistemare le conferenze collettivamente nel miglior formato possibile, come sarebbe il tutto?

Prima di iniziare, ho suddiviso le conferenze in 12 squadre ciascuna con 2 divisioni ciascuna. Ho pensato che fosse importante per la coerenza e perché credo che le conferenze siano migliori se ci sono meno squadre. In questo modo, potremmo mantenere i campionati di conference (sì, penso che dovremmo tenerli) e le rivalità che le divisioni facilitano. Per vostra comodità, ho elencato le squadre in ordine alfabetico.

Ecco qui:

SEC

SEC East: Clemson, Georgia, Florida, Kentucky, South Carolina, Tennessee

SEC West: Alabama, Auburn, Florida State, LSU, Mississippi State, Ole Miss

Nota prima che non ci sono Arkansas, Missouri, Vanderbilt, o Texas A&M in questa lista. Più su questo in altre discussioni sulla conferenza. La SEC East, la tradizionalmente più debole delle 2 divisioni calcistiche, sarebbe rafforzata con l’aggiunta di Clemson e le sottrazioni di Missouri e Vanderbilt. L’Est aggiungerebbe anche una rivalità tradizionale con Clemson e South Carolina e porterebbe nel suo recinto geografico eliminando le partite su strada al Missouri (il viaggio da Clemson ad Atene è solo 75 miglia, circa la stessa distanza di Starkville a Tuscaloosa).

L’aggiunta di Florida State aggiungerebbe un altro rivale tradizionale ad una scuola SEC esistente, Florida, e avrebbe anche senso geograficamente, dato che FSU è a soli 190 miglia da Auburn e 152 miglia da Gainesville.

Inoltre, questo particolare allineamento creerebbe alcuni matchup interessanti: Clemson-Tennessee, Clemson-LSU, Florida State-Auburn, Clemson-Alabama, e Florida State-LSU (che dovrebbero giocare nel 2022 e 23), per citarne alcuni.

Big 12

Big 12 North: Kansas, Kansas State, Missouri, Nebraska, Oklahoma, Oklahoma State

Big 12 South: Arkansas, Baylor, Colorado, Texas, Texas A&M, Texas Tech

Questo allineamento sarebbe una miscela della vecchia Southwest Conference e della Big 12, mentre allo stesso tempo guarirebbe il college football dal più grande danno del riallineamento: la perdita delle principali rivalità della Big 12. Riportare Nebraska e Missouri rinnoverebbe le rispettive rivalità di queste squadre con Oklahoma e Kansas, e attirare A&M verso ovest farebbe lo stesso con il Texas (secondo me, è peccato che A&M e Texas non giochino più). Arkansas sembra essere più adatto qui, così come Colorado, ma per mantenere il formato a 12 squadre, si dovrebbe eliminare TCU e Iowa State dal roster. TCU andrebbe nella American Athletic Conference o nella Conference USA e Iowa State nella Big Ten.

Potete immaginare come sarebbe giusto un matchup Nebraska-Colorado, così come un viaggio a Norman, Oklahoma, per i Texas A&M Aggies. Arkansas-Oklahoma sarebbe un affare di radicamento, o che dire di un matchup annuale Arkansas-Texas che richiama la Broyles Royal(e) del ’69?

…la mia bocca ha già l’acquolina.

Big Ten

Big Ten East: Illinois, Indiana, Michigan, Michigan State, Ohio State, Purdue

Big 10 West: Iowa, Iowa State, Minnesota, Notre Dame, Penn State, Wisconsin

Quindi Notre Dame è nella ACC nel basket, ma la squadra di football non è mai stata in una conference? Questo ha molto senso – o in realtà non ha alcun senso.

Sentite, ho capito che Notre Dame gioca un programma difficile (voglio dire, se una partita con Stanford non ti mette paura, non so cosa lo faccia), ma seriamente, irlandesi, fatevi coraggio e unitevi ad una conference. Non sto necessariamente dicendo questo perché sono arrabbiato con Notre Dame. Lo sto dicendo perché rende il football universitario migliore. Chi non si ecciterebbe per un matchup Notre Dame-Penn State o Notre Dame-Ohio State? A chi non piacerebbe che Notre Dame-Michigan State avesse implicazioni di conference? Ha semplicemente troppo senso.

Inoltre, mi piace l’aggiunta di Iowa State qui per portare una rivalità tradizionale nella Big Ten West. Ma per fare questo, la colonna portante della conferenza, Northwestern, dovrebbe abbandonare e trasferirsi nella Conference USA o nella American Athletic Conference. Fa solo parte delle grandi decisioni che dobbiamo prendere qui alla SDS.

Avrete notato che ho aggiunto anche Penn State nella West. Questo perché l’Est è pieno zeppo di buone squadre e qualcuno doveva muoversi per ragioni di equilibrio. I Nittany Lions erano la scelta più ovvia.

ACC

ACC Nord: Duke, Louisville, North Carolina, Virginia, Virginia Tech, N.C. State

ACC South: Central Florida (UCF), Georgia Tech, Miami (FL), South Florida (USF), Vanderbilt, Wake Forest

Come si fa a rendere la ACC di nuovo competitiva nel football? Togliendo Clemson dall’equazione.

Siamo onesti: nessuno nella ACC competerà presto con Clemson. Ma, se si dovessero trasferire i Fighting Dabos, diciamo, alla SEC, allora si creerebbe immediatamente più parità di prima, rendendo così la conferenza più competitiva.

In tutta onestà, mi piacerebbe che il campione della ACC fosse in aria per una volta. Mi manca questo.

E cosa ci sarebbe di male ad aggiungere i gemelli del Sunshine State, Central Florida e South Florida? Entrambe le squadre sono state competitive negli ultimi venti anni circa e hanno iscrizioni a nord di 49.000 (sì, l’ho detto bene), quindi forse è il momento per queste scuole di unirsi a una Power 5 Conference. La ACC sembra un buon posto come una gomitata sul sogno americano Dusty Rhodes.

Ho anche aggiunto Vanderbilt qui, non necessariamente perché non mi piace Vandy nella SEC, ma perché sento che è un posto migliore con le alte istituzioni accademiche come Duke, Wake Forest, Georgia Tech, e North Carolina tutte residenti nella ACC.

Pac-12

Pac-12 Nord: Boise State, California, Oregon, Oregon State, Washington, Washington State

Pac-12 South: Arizona, Arizona State, Stanford, UCLA, USC, Utah

A prima vista, mi piace che Boise sia nella Pac-12. Non c’è dubbio che mi sintonizzerei su un matchup Boise-Oregon o Boise-UCLA. Il problema con questo allineamento è che si separano i tradizionali rivali California e Stanford per ospitare l’aggiunta di Boise nella Pac-12 Nord. Qualcuno si oppone strenuamente? Io non credo.

L’unico cambiamento alla Pac-12 South in questo formato è l’aggiunta di Stanford e la sottrazione di Colorado. Altrimenti, lo terrei così com’è. Anche se Utah si sente ancora un po’ come l’estranea del gruppo, sia io che voi ci scalderemo all’idea che gli Utes siano un punto fermo della Pac-12 col passare degli anni.

Mi rendo conto che i viaggi sono un problema qui, ma non si può logicamente spezzare questa conferenza e mantenere lo stesso livello di qualità di prima.

Big East

Big East North: Army, Boston College, Navy, Rutgers, Syracuse, Temple

Big East South: Appalachian State, East Carolina, Maryland, Marshall, Pittsburgh, West Virginia

Lo so. Sto creando una conferenza completamente nuova. E lo so. Abbiamo già sperimentato questo in passato.

Ma se si guarda a questo collettivo, sembra davvero un buon raggruppamento, sia dal punto di vista della rivalità che da quello geografico.

La Big East South è un gruppo di squadre raggruppate da soli 4 stati: West Virginia, North Carolina, Pennsylvania e Maryland. Le squadre elencate qui hanno tutte quella rusticità degli Appalachi e i viaggi sarebbero relativamente facili tra queste istituzioni di istruzione superiore. L’unica domanda che ho è: “Perché sarebbe opportuno che la West Virginia fosse d’accordo con questo? Vi darò 2, anzi 3, ragioni. Perché i Mountaineers avrebbero una maggiore opportunità di diventare campioni di conference anno dopo anno, e il viaggio sarebbe molto meno pesante. E terzo, amo una partita West Virginia/Marshall sia a Morgantown che a Huntington.

Nel nord, si portano Army e Navy nella stessa conference e si aggiungono i mercati di Philadelphia, New York e Boston nel mix. No, un matchup Syracuse-Rutgers non invita necessariamente ad una cascata di emozioni come Elvis nel suo periodo di massimo splendore all’International Hotel di Las Vegas, ma è un viaggio in macchina molto più facile per la base di ex allievi e sembra più naturale di Syracuse-Duke al Wallace Wade Stadium di Durham.

Ora che abbiamo creato le Power 6 conference, come organizziamo i College Football Playoff? Semplice.

Siccome con il formato attuale non c’è assolutamente nessuna possibilità che una squadra non-Power 5 entri nel raggruppamento delle 4 finali (credetemi, ho partecipato ad un esercizio di selezione simulata al Gaylord Texan Hotel di Grapevine, Texas), organizzeremo le parentesi in base alle Power 6.

Premiamo le prime 2 semi con un bye. Per questi scopi, diciamo che Clemson e Alabama reclamano questi slot, Clemson è la 1-seed e Alabama la 2-seed. La 3-seed sarebbe abbinata al primo turno con la 6-seed, e la 4-seed con la 5-seed.

Sarebbe qualcosa del genere:

Primo turno

(3) Ohio State vs. (6) West Virginia

(4) USC vs. (5) Miami (FL)

Secondo turno

Vincitore del (3) contro (6) contro Clemson

Vincitore del (4) contro (5) contro Alabama

Terzo turno

CFP Championship

“Ma Al,” dici tu. “E se entra il North Carolina?”

Così sia. La natura stessa di questa struttura di playoff faciliterà una maggiore uguaglianza regionale. Presto, vedrete le squadre di tutte le conference in lizza per questi 6 slot invece di essere lasciate al vento. Vedrete molte squadre migliorare rapidamente. Non vedrete tante defezioni di reclutamento in altre regioni se un giocatore crede veramente di poter competere per un campionato rimanendo più vicino a casa. E, allo stesso tempo, le potenze d’elite che hanno avuto successo recentemente (Alabama, Clemson, LSU, Oklahoma) avranno ancora essenzialmente la stessa opportunità di vincere il titolo nazionale.

L’unica differenza tra questa configurazione e il formato attuale è che estenderete gli inviti solo ai campioni di conference e impedirete a chiunque altro di intrufolarsi con un’offerta at-large.

Se siete terribilmente offesi da questa struttura, mantenete l’attuale formato a 4 squadre e abbiate una conference in più da cui scegliere.

Questi sono solo suggerimenti, attenzione. Alla fine della giornata, penso che vogliamo tutti la stessa cosa. Penso che tutti vogliamo che il football universitario sia il più forte possibile.

Ma dobbiamo stare attenti a non arrivare ad un punto in cui il denaro sacrifica la qualità sull’altare.