Un modello comportamentale comune che ho visto più e più volte tra le persone che non sono in grado di perdere peso o altrimenti gestire la loro salute è il People Pleaser. Un People Pleaser è una delle persone più gentili e disponibili che conosci. Non dicono mai “no”. Puoi sempre contare su di loro per un favore. Infatti, passano molto tempo a fare cose per altre persone. Fanno il loro lavoro, aiutano gli altri con il loro lavoro, fanno tutti i piani, e sono sempre lì per i membri della famiglia e gli amici. Fin qui sembra una buona cosa. Sfortunatamente, può essere un modello di comportamento estremamente malsano. Considerate la storia di Janet.
Janet è una madre di 42 anni di due ragazzi, 11 e 13 anni. Lavora a tempo pieno come infermiera. È in sovrappeso di 15 chili e non ha perso peso dopo 10 settimane nel nostro programma di perdita di peso, così ci sediamo per capire cosa potrebbe essere sbagliato. Dice che non ha iniziato a fare esercizio fisico o a tenere un diario della dieta e continua a mangiare al fast food diverse volte a settimana. Mi dice: “Sono troppo occupata. La mia unica possibilità è quella di alzarmi alle 5 del mattino e andare a camminare, ma poi mi alzo e mi rendo conto di quante cose ci sono da fare. Mi ritrovo a distrarmi preparando il pranzo, andando al computer per rispondere alle e-mail, e altre cose in casa. Non posso fare esercizio dopo il lavoro perché devo guidare direttamente alle partite dei ragazzi. Jack ha il calcio il mercoledì e il sabato. Jason ha il baseball il martedì e poi il venerdì il karate. Quando arriviamo a casa, stiamo morendo di fame, quindi mi limito a mettere insieme qualcosa di veloce o a prendere il drive-thru se non ho pianificato la cena in anticipo. Dopo cena, mi sento in colpa e inizio a pianificare la cena per il giorno successivo, dopo di che sono probabilmente le 9 di sera e sono pronta a crollare. Devo anche andare alla casa di riposo a trovare mia nonna due volte a settimana, cosa che faccio nel fine settimana o in un giorno in cui i bambini non hanno una partita. Sono esausta. Non c’è proprio tempo”.
Janet è una People Pleaser. Tutto il suo tempo ruota intorno al prendersi cura delle altre persone. Quando dice che non ha tempo per allenarsi, ha ragione. Sicuramente non può fare esercizio se vuole mantenere tutti questi impegni.
Perché sono una People Pleaser? In genere, l’intenso bisogno di compiacere e di prendersi cura degli altri è profondamente radicato nella paura del rifiuto e/o nella paura del fallimento. La paura del rifiuto è la sensazione di fondo che “se non faccio tutto il possibile per rendere felice questa persona, potrebbe lasciarmi o smettere di interessarsi a me”. La paura del rifiuto può derivare dalle prime relazioni in cui l’amore era condizionato o in cui siete stati rifiutati/abbandonati da una persona importante nella vostra vita (i genitori se ne sono andati o sono stati emotivamente indisponibili o incoerentemente disponibili). La paura del fallimento è la sensazione di fondo che “se faccio un errore, deluderò le persone e/o sarò punito”. La paura del fallimento può nascere da esperienze precoci con punizioni severe anche per piccoli errori. Le persone che hanno avuto genitori molto critici possono sviluppare un modello di piacere alle persone. Esperienze precoci con aspre critiche o punizioni possono portare a una significativa ansia quando si tenta un compito. Anche se il genitore o un’altra persona importante nella vostra vita che ha distribuito le critiche potrebbe non essere più nella vostra vita, l’ansia è un’emozione che può vivere per molto tempo. Per affrontare l’ansia, facciamo tutto il possibile per fare le cose bene, finire il lavoro e assicurarci che tutti siano felici.
A prescindere dalle origini, mettere costantemente i bisogni degli altri al di sopra dei propri può svilupparsi nelle seguenti 5 conseguenze piuttosto brutte. Suggerisco alcune soluzioni per ciascuna di esse.
1. Trascurare se stessi – Chi piace alle persone dedica pochissimo tempo a prendersi cura della propria salute. I loro sforzi per prendersi cura degli altri usurpano il tempo di cui hanno bisogno per essere attivi, de-stressarsi, pianificare pasti sani, ecc. Come risultato possono essere più inclini a problemi di salute. Se sei un People Pleaser il tuo cuore è nel posto giusto. Volersi prendere cura degli altri non è una cosa negativa e se più persone avessero un po’ di quello che hai tu, il mondo sarebbe un posto migliore. Tuttavia, non puoi farlo a spese di te stesso. È necessario un equilibrio. Considera che prenderti cura di te stesso ti rende meglio attrezzato per prenderti cura degli altri, dandoti l’energia e la vitalità per farlo ancora meglio di quanto tu sia ora. Immagina di essere alla guida di un camion della Croce Rossa che consegna cibo e acqua alle vittime dell’uragano. Se hai così tanta fretta di raggiungere ogni singola vittima che non ti fermi ogni tanto per rifornire il camion, alla fine ti ritroverai in stallo sul ciglio della strada a non aiutare nessuno. Pensate al tempo che mettete nell’esercizio fisico, nel de-stress, e nel mangiare sano come alle vostre fermate di carburante.
2. Aggressione passiva e/o risentimento – Col tempo, Janet probabilmente si troverà silenziosamente arrabbiata con le persone della sua vita. Il suo desiderio di essere gentile sopprimerà quella rabbia, ma la rabbia inespressa spesso si trasforma in aggressività passiva. Siamo passivamente aggressivi quando facciamo commenti taglienti, battute sarcastiche, o facciamo azioni sottili che lasciano trapelare un po’ dei nostri sentimenti negativi (ad esempio, facendo un favore, ma in modo incompleto). A peggiorare le cose, il risentimento crescente è il più grande distruttore di relazioni. Comunicare i propri sentimenti è l’unico modo per evitare il risentimento, anche se richiede di correre il rischio che l’altra persona possa non essere felice di sentire che siete arrabbiati o che non si assuma la responsabilità di ciò che vi ha sconvolto. Il risultato non conta tanto quanto il fatto che avete parlato per voi stessi. Parlare a voce alta mette anche le persone a conoscenza del fatto che saranno informate quando hanno fatto qualcosa che vi ha fatto arrabbiare. Questo da solo può rendere le persone più leggere.
3. Riduce la capacità di godersi altre persone e attività – Ad un certo punto Janet ha fatto la confessione piena di sensi di colpa che non le piaceva nemmeno andare alle partite di pallone di suo figlio. Ha detto che si sente così stressata mentre è lì, pensando a tutte le cose che deve ancora fare, che le toglie la possibilità di godersi il gioco. Non posso davvero immaginare che suo figlio non percepisca la mancanza di entusiasmo di sua madre. Il tuo livello di impegno in un’attività o in una persona è impossibile da nascondere. Che messaggio inviamo ai nostri cari essendo presenti ma disimpegnati? Essere presenti ma disimpegnati non è meglio che essere assenti. Partecipando meno frequentemente e ricaricandosi nel frattempo, si divertirebbe di più con i suoi giochi e sarebbe un partecipante più attivo e impegnato nella vita di suo figlio.
4. Stress e depressione – La definizione di stress è avere più richieste di quante se ne possano gestire. Il People Pleasing può trasformarsi in un circolo vizioso di stress cronico e comportamenti malsani. Se hai la costante sensazione di essere troppo occupato e di fare tutto per tutti tranne che per te stesso, potresti essere bloccato in questo ciclo. Lo stress e la depressione possono essere medicati, ma questo non interrompe il ciclo. Se tirarsi fuori dal ciclo sembra opprimente, individua un piccolo punto da cui puoi iniziare. Identifica una responsabilità che ti sei assunto e che puoi cancellare per liberare del tempo per te stesso. Lavora da lì. Trova una persona nella tua vita con cui condividere il tuo piano e chiedi loro di aiutarti ad attuarlo.
5. Essere sfruttati – Dicendo sempre di sì alle richieste di favori, le persone potrebbero iniziare ad approfittare della tua gentilezza chiedendo più di quanto sia ragionevole. Ancora peggio, si può diventare il bersaglio di persone sfruttatrici perché vedranno rapidamente che non si può dire di no e prendere il più possibile da voi. Anche le persone che generalmente non sono sfruttatrici possono approfittarne perché non si rendono conto che vi state sovraccaricando e hanno difficoltà a capire dove sono i vostri limiti perché non ne avete fissati. In entrambi i casi, le richieste delle altre persone diventeranno schiaccianti. Insegniamo alle persone come trattarci dal comportamento che accettiamo o rifiutiamo da loro. Se qualcuno si approfitta di te, è solo colpa sua una volta. Dopo di che, è colpa vostra per non avergli insegnato diversamente. Insegnare diversamente significa porre dei limiti su ciò che si può e non si può fare, e su ciò che si accetta e non si accetta. Una volta stabilito questo, è importante attenersi ad esso. L’altra sfida è che se tutti sono abituati a te che dici sì, possono sentirsi delusi o arrabbiati quando inizi a dire no. È estremamente importante ignorare i sensi di colpa. Meritate di prendervi cura di voi stessi; non c’è nulla per cui sentirsi in colpa. Continua a ricordarti del camion della Croce Rossa.