Si pensa che le macchie bianche del servalo sul retro delle orecchie abbiano un ruolo importante nella comunicazione.
Il servalo è attivo sia di giorno che di notte; l’attività può raggiungere il picco al mattino presto, intorno al crepuscolo e a mezzanotte. I servali possono essere attivi più a lungo nelle giornate fresche o piovose. Durante il caldo mezzogiorno, riposano o si puliscono all’ombra di cespugli ed erbe. I servi rimangono cauti nelle loro vicinanze, anche se possono essere meno attenti quando non ci sono grandi carnivori o animali da preda. I servi camminano da 2 a 4 chilometri (da 1⁄4 a 2 1⁄2 miglia) ogni notte. I servali spesso usano sentieri speciali per raggiungere determinate zone di caccia. Essendo un animale solitario, c’è poca interazione sociale tra i servi, tranne che nella stagione degli amori, quando coppie di sesso opposto possono stare insieme. L’unico legame duraturo sembra essere quello tra la madre e i suoi cuccioli, che lasciano la madre solo all’età di un anno.
Sia i maschi che le femmine stabiliscono degli home range, e sono più attivi solo in certe regioni (“core areas”) al loro interno. L’area di queste aree può variare da 10 a 32 chilometri quadrati (da 4 a 12 miglia quadrate); la densità delle prede, la disponibilità di copertura e l’interferenza umana potrebbero essere fattori significativi nel determinare le loro dimensioni. Le aree di residenza possono sovrapporsi ampiamente, ma gli occupanti mostrano un’interazione minima. Gli incontri aggressivi sono rari, in quanto i servali sembrano evitarsi reciprocamente piuttosto che combattere e difendere i loro spazi. Il comportamento agonistico comporta il movimento verticale della testa (contrariamente al movimento orizzontale osservato in altri gatti), il sollevamento del pelo e della coda, l’esposizione dei denti e della banda bianca sulle orecchie, e il guaito. Gli individui marcano il loro raggio d’azione e i loro percorsi preferiti spruzzando urina sulla vegetazione vicina, lasciando cadere escrementi lungo il percorso e strofinando la bocca sull’erba o sul terreno mentre rilasciano saliva. I servali tendono ad essere sedentari, spostandosi solo di qualche chilometro anche se lasciano il loro areale.
Il servalo è vulnerabile alle iene e ai cani selvatici. Cercherà un riparo per sfuggire alla loro vista e, se il predatore è molto vicino, fuggirà immediatamente con lunghi balzi, cambiando spesso direzione e con la coda alzata. Il servalo è un efficiente, anche se non frequente, arrampicatore; un individuo è stato osservato salire su un albero ad un’altezza di più di 9 metri (30 piedi) per sfuggire ai cani. Come molti gatti, il servalo è in grado di fare le fusa; ha anche un cinguettio acuto, e può sibilare, schiamazzare, ringhiare, grugnire e miagolare.
Caccia e dietaModifica
Un servalo in Sudafrica
Il servalo è un carnivoro che preda i roditori, in particolare i ratti vlei, piccoli uccelli, rane, insetti e rettili, e si nutre anche di erba che può facilitare la digestione o agire come emetico. Fino al 90% degli animali predati pesano meno di 200 g; occasionalmente caccia anche prede più grandi come duikers, lepri, fenicotteri e giovani antilopi. La percentuale di roditori nella dieta è stata stimata all’80-97%. Oltre ai ratti vlei, altri roditori registrati frequentemente nella dieta includono il ratto d’erba africano, il topo pigmeo africano e i topi multimammati.
I serval individuano le prede grazie al loro forte senso dell’udito. Per uccidere una piccola preda, il servalo la seguirà lentamente, poi le balzerà addosso con le zampe anteriori dirette verso il petto, e infine le atterrerà addosso con le zampe anteriori tese. La preda, ricevendo un colpo da una o entrambe le zampe anteriori del servalo, è incapace, e il servalo le dà un morso sulla testa o sul collo e la inghiotte immediatamente. I serpenti ricevono più colpi e anche morsi, e possono essere consumati anche mentre si muovono. Le prede più grandi, come gli uccelli più grandi, vengono uccise con uno sprint seguito da un salto per prenderle mentre cercano di fuggire, e vengono mangiate lentamente. I servali sono stati osservati nascondere grandi uccisioni per essere consumate più tardi, nascondendole in foglie morte ed erbe. I servali tipicamente si liberano degli organi interni dei roditori mentre mangiano, e spennano le piume degli uccelli prima di consumarli. Durante un salto, un servalo può raggiungere più di 2 m (6 ft 7 in) dal suolo e coprire una distanza orizzontale fino a 3,6 m (11 ft 10 in). I servali sembrano essere cacciatori efficienti; uno studio a Ngorongoro ha mostrato che i servali hanno avuto successo nella metà dei loro tentativi di caccia, indipendentemente dal tempo di caccia, e una madre servalo è stato trovato per avere un tasso di successo del 62%. Il numero di uccisioni in un periodo di 24 ore era in media da 15 a 16. È stato osservato lo scavenging, ma molto raramente.
RiproduzioneModifica
Due giovani servali
Entrambi i sessi diventano sessualmente maturi quando hanno uno o due anni. L’estro nelle femmine dura da uno a quattro giorni; in genere si verifica una o due volte l’anno, anche se può verificarsi tre o quattro volte l’anno se la madre perde le cucciolate. Osservazioni di servali in cattività suggeriscono che quando una femmina entra in estro, il tasso di marcatura delle urine aumenta sia in lei che nei maschi nelle sue vicinanze. Lo zoologo Jonathan Kingdon ha descritto il comportamento di una femmina di servalo in estro nel suo libro del 1997 East African Mammals. Ha notato che vagava senza sosta, spruzzava frequentemente l’urina tenendo la sua coda vibrante in modo verticale, si strofinava la testa vicino al posto che aveva segnato, saliva continuamente, emetteva brevi e acuti “miagolii” che possono essere sentiti a una certa distanza, e strofinava la bocca e le guance contro la faccia di un maschio che si avvicinava. Il momento in cui avviene l’accoppiamento varia geograficamente; le nascite raggiungono il picco in inverno in Botswana, e verso la fine della stagione secca nel cratere Ngorongoro. Una tendenza generalmente osservata in tutto l’areale è che le nascite precedono la stagione riproduttiva dei roditori murid.
La gestazione dura da due a tre mesi, dopo di che nasce una cucciolata da uno a quattro cuccioli. Le nascite avvengono in zone appartate, per esempio in una fitta vegetazione o in tane abbandonate da oritteropi e istrici. Ciechi alla nascita, i nuovi nati pesano quasi 250 g e hanno un pelo morbido e lanoso (più grigio che negli adulti) e marcature poco chiare. Gli occhi si aprono dopo nove-tredici giorni. Lo svezzamento inizia un mese dopo la nascita; la madre porta piccoli animali ai suoi gattini e li chiama quando si avvicina alla “tana”. Una madre con gattini giovani riposa per un tempo notevolmente inferiore e deve impiegare quasi il doppio del tempo e dell’energia per cacciare rispetto agli altri servali. Se disturbata, la madre sposta i suoi gattini uno ad uno in un luogo più sicuro. I gattini alla fine iniziano ad accompagnare la madre a caccia. A circa sei mesi, acquisiscono i loro canini permanenti e cominciano a cacciare da soli; lasciano la madre a circa 12 mesi di età. Possono raggiungere la maturità sessuale dai 12 ai 25 mesi di età. L’aspettativa di vita è di circa 10 anni in natura e fino a 20 anni in cattività.