Il settore quaternario dell’economia è una classificazione associata alle estensioni del modello a tre settori in cui i settori primario, secondario e terziario si combinano per produrre beni dalle materie prime e distribuirli ai consumatori finali.
Nel modello esteso, il settore quaternario descrive la parte dell’economia basata sulla conoscenza, che tipicamente include i settori economici orientati alla conoscenza come la tecnologia dell’informazione; i media; la ricerca e lo sviluppo; i servizi basati sull’informazione come la generazione di informazioni e la condivisione di informazioni; e i servizi basati sulla conoscenza come la consultazione, l’educazione, la pianificazione finanziaria, il blogging e la progettazione.
Secondo alcune definizioni, il settore quaternario include altri servizi puri, come l’industria dello spettacolo, e il termine è stato usato per descrivere i media, la cultura e il governo. In alternativa, i servizi puri possono essere classificati in un ulteriore settore quaternario.
Contrariamente all’implicazione nel nome, il settore quaternario non elabora la produzione del settore terziario. È una parte del settore dei servizi con connessioni solo limitate all’economia industriale caratterizzata dal modello a tre settori.
Il settore quaternario delinea ulteriormente l’ipotesi dei tre settori dell’industria dove il settore quaternario si riferisce a una parte del settore terziario insieme al settore economico quinario. I servizi intellettuali sono talvolta considerati abbastanza distinti da giustificare un settore separato e non essere considerati semplicemente come una parte del settore terziario. Questo settore si sviluppa nei paesi ben sviluppati dove i settori primario e secondario sono una minoranza dell’economia, e richiede una forza lavoro altamente istruita.
I settori terziario e quaternario formano la parte più grande dell’economia britannica, impiegando il 76% della forza lavoro. Il numero di persone che si guadagnano da vivere in queste attività è in aumento.